Et støt til hva vi tror

Det er aldri lett å konfrontere noe som utfordrer en dyp tro på. Man kunne for eksempel føle det kollektive lettelsens sukk blant fysikere i september da en studie viste at antimaterie partikler faller ned når de slippes, og demonstrerer dermed at de er utsatt for samme gravitasjonskraft som partikler av vanlig materie. Dette funnet representerte løsningen på et langvarig spørsmål innen fysikk; det motsatte funnet ville ha betydd behovet for å revidere grunnleggende fysikklover. Forskere er tydeligvis ikke immune mot angst vi føler alle når noe vi er sikre på er sant kanskje ikke er det.

Tenk på hva som skjer når vi ber leserne av denne artikkelen om ikke å tenke på elefanter. Den instruksjonen om å undertrykke en tanke fører uunngåelig til påtrengende tanker om elefanter som man faktisk ikke kan undertrykke. Denne rebound-effekten antyder at å fortelle noen om å undertrykke en tanke fører til en økning i å tenke på den.

Hva skal jeg gjøre med den ferske rapporten i journalen

Vitenskapens fremskritt at å undertrykke negative tanker kan ha psykiske fordeler? Som Storbritannias forfattere Zulkayda Mamat og Michael C. Anderson notat, feltene psykologi og psykiatri har lenge holdt fast ved forestillingen om at en vei til behandling av noen former for psykiske lidelser, som angstlidelser, post-traumatiskunderstreke lidelse (PTSD), og depresjon, er å "gjøre bevisstløs bevisst." Freudmente selvfølgelig at undertrykkelse av traumatiske hendelser inn i det ubevisste er en årsak til psykologiske symptomer og oppfant prosedyren for psykoanalyse delvis for å hente disse minnene for å hjelpe den lidende med å utøve større kontroll over dem. Nylig ved å bruke paradigmet til Pavlovian frykt kondisjonering hos gnagere, har det blitt hevdet at det er et molekylært grunnlag for denne ideen og den å gjøre ubevisste traumatiske minner tilgjengelige for bevisst manipulasjon før de er det rekonsolidert i hukommelse kan være terapeutisk (se for eksempel Gorman JM, Nevrovitenskap i skjæringspunktet mellom sinn og hjerne, Oxford University Press, 2018).

Å undertrykke negative tanker funnet gunstig

Nå blir imidlertid den langvarige troen på at å undertrykke smertefulle minner er skadelig utfordret av Mamat og Andersons studie. I dette arbeidet, utført via Zoom, rekrutterte de 120 personer, 93 prosent kvinner, og ba dem identifisere negative, nøytrale og positive tanker, hver med ett-ords påminnelsessignaler. De trente deretter 61 av dem til å undertrykke det negative og 59 av dem til å undertrykke nøytrale tanker over en tredagers treningsperiode. Mål for ulike komponenter av mental helse ble samlet inn før, umiddelbart etter og tre måneder etter at eksperimentet ble utført.

De presenterte deretter de negative og nøytrale minnesignalene for deltakerne i de respektive gruppene og ba dem undertrykke tankene sine om dem. Resultatene av eksperimentet er klare og oppsiktsvekkende. Deltakerne lyktes faktisk med å undertrykke både negative og nøytrale tanker, og i motsetning til eksemplet med å prøve å undertrykke tanken om elefanter (og det går du igjen, tenker på dem), var det ingen rebound-effekt blant deltakerne i den negative hukommelsesundertrykkelsen gruppe. Mer overraskende opplevde personene i gruppen med negativ hukommelsesundertrykkelse, sammenlignet med de i gruppen med nøytral hukommelse, forbedringer i rangeringer av flere mål på angst og depresjon, som de tilskrev deres evne til å undertrykke negative tanker og som ble opprettholdt i tre måneder seinere.

Selv de i gruppen som ved baseline skåret høyt på mål på angst og pandemi-relatert symptomer på posttraumatisk stresslidelse opplevde forbedringer i disse symptomene og i det generelle mentale velvære. I motsetning til forventning hadde fokus på positive tanker ingen slik effekt på forbedring av mentale helsetiltak hos noen av forskningsdeltakerne.

Negativ tankeundertrykkelse kan være en ny terapi

Mamat og Anderson konkluderer med at "de betydelige og varige fordelene for mental helse, sikkerhet, høy støtte, spontan bruk og tilgjengelig levering gjør undertrykkelsestrening en lovende og skalerbar intervensjon alene eller som et nevrobiologisk fundert komplement til standardbehandlinger som eksponering eller kognitiv atferdsmessigterapi." Dermed foreslår de at trening av personer med angstlidelser, PTSD og depresjon kan være en levedyktig ny terapeutisk tilnærming. Dette utfordrer selvfølgelig langvarig tro blant mange innen psykologi og psykiatri og til og med i nevrovitenskapelig samfunn at undertrykte tanker alltid er skadelige og må slippes ut i bevisstheten for å utføre terapeutisk forbedring.

Selvfølgelig må dette arbeidet replikeres før vi begynner å utvikle nye terapier, og som Mamat er sitert som å si, det er ikke klart at tankeundertrykkelse vil være nyttig med alle typer negative tanker eller med alle personer som lider av en psykisk helsetilstand. "Det er noen tanker du prøver å tenke på og behandle og håndtere, men det er andre tanker om fremtiden du ikke kan gjøre noe med, og å undertrykke dem kan hjelpe," sier han. Det er viktig å merke seg at ingen av forskningsdeltakerne i denne studien faktisk ble diagnostisert med en mental helselidelse som en del av studien, men heller at noen av dem skåret høyere enn andre på mål på psykisk Helse. Derfor gjenstår det å studere om tankeundertrykkelse fungerer i kliniske situasjoner.

Her er et godt eksempel på en betydelig utfordring for en langvarig vitenskapelig tro. I motsetning til tilfellet med oppdagelsen av at antimateriepartikler faller ned på grunn av tyngdekraften, vil atferdsforskere nå måtte kjempe med denne potensielle paradigmeskifteren. Fysikere ble i det minste midlertidig ute av kroken fordi de måtte reimagine sine grunnleggende konsepter i september, men psykologer og psykiatere var ikke det. Det blir fascinerende å se hvordan de takler denne studien. Vil angsten det provoserer få noen til å prøve å undertrykke dens betydning, eller vil et betydelig antall omfavne funnene og gå videre til å studere dem videre? Med tanke på behovene til mennesker som lider av angstlidelser, PTSD og depresjon, tar vi absolutt til orde for sistnevnte kurs.