Medfølelsens paradoks
Når vi nærmer oss høytiden, blir jeg slått av den enorme menneskelige evnen til vennlighet. Midt i rasende gavekjøp og kakebaking når veldedige donasjoner sitt årlige høydepunkt. Den årlige pengesummen som doneres til veldedige formål i USA er estimert til iøynefallende 499 milliarder dollar. Dette tilsvarer byggekostnad av omtrent fem California High-Speed Rails eller megaprosjektet «NEOM», et byområde som for tiden er under utvikling i Saudi-Arabia.
Altruistisk å gi er et evolusjonært mirakel, som er avhengig av en evne til medfølelse. Folk setter seg inn i skoene til de mindre heldige og opplever tristhet på deres vegne. Dens blotte eksistens er forvirrende fordi den strider mot de darwinistiske prinsippene om egoistisk selvoppholdelsesdrift. I tillegg presenterer konteksten der medfølelse oppstår et overraskende paradoks.
Medfølelsens paradoks forsvinner
Medfølelse er en veletablert menneskelig egenskap som gagner det menneskelige samfunn ved å inspirere til hjelpende atferd og uselviske handlinger av kjærlighet og veldedige gaver. Men omfanget av medfølelse samsvarer sjelden med det faktiske behovet eller omfanget av en katastrofe. Mer spesifikt ser det ut til at folk er dypere berørt av lidelsene til individuelle ofre sammenlignet med den kombinerte lidelsen til større grupper, samfunn eller hele nasjoner.
Mor Teresa sa berømt: «Hvis jeg ser på messen, vil jeg aldri handle. Hvis jeg ser på den ene, vil jeg" - og oppsummerer dermed fenomenet som har blitt skapt "medfølelse forsvinne." For eksempel, resulterte en crowdfunding-kampanje i 2015 for å støtte et barns besøk til Harvard i svimlende 1,2 millioner dollar i donasjoner. Til sammenligning utgjorde individuelle donasjoner til Ebola-helsekrisen i Vest-Afrika på samme tid bare 100 000 dollar. Hvorfor er det slik at mengden medfølelse vi føler er så uforholdsmessig i forhold til det totale omfanget av lidelse eller antallet trengende?
Årsaker til medfølelse forsvinner
Paradokset med medfølelse blekner er vanligvis forklart av to forskjellige tilnærminger.
1. Kognitive skjevheter tilnærming
Den første tilnærmingen fokuserer på hvordan folks emosjonelle reaksjoner og sympatiske reaksjoner påvirkes av ulike kognitive skjevheter og tenkebegrensninger. En slik begrensning er knyttet til våre regneferdigheter.
Mange mennesker sliter med å forstå store tall. Selv om det er mulig å avbilde grupper på 10, 50 eller 100, blir større gruppestørrelser stadig vanskeligere å forstå. Som et resultat er abstrakt statistikk om menneskelig lidelse i stor skala vanskelig å bearbeide, forstå og ha empati med.
En annen partiskhet er den «identifiserbare offereffekten». Dette refererer til at informasjon om individuelle, identifiserbare ofre fremkaller mer levende mentale bilder enn nyheter om generell, utbredt ulykke. Detaljerte mentale bilder gjør det lettere å forholde seg til det aktuelle offeret, sette seg inn i deres sko og ha empati for deres lidelse. Som et resultat er medfølelse større for enkeltpersoner i motsetning til større folkemengder.
2. Motiverende tilnærming
Den andre tilnærmingen fokuserer på hvordan folk veier opp kostnadene og fordelene ved sine valg, som deretter påvirker deres motivasjon for å hjelpe andre. For eksempel kan det å hjelpe ett offer oppleves som mer oppnåelig enn å hjelpe hundrevis, tusenvis eller til og med millioner av ofre. Selve omfanget av enkelte katastrofer kan overvelde potensielle givere og avskrekke hjelpeatferd, fordi de oppfattes som meningsløse.
I tillegg, hvis de gir en liten donasjon til en større hjelpekampanje, kan folk føle at deres personlige bidrag ikke utgjør mye av en forskjell. Tross alt, hva er $5 i sammenheng med en bistandsappell på millioner dollar?
Faktisk kan en donasjon i denne sammenhengen oppfattes som mindre virkningsfull eller betydelig, og følelsen av følelsesmessig belønning vil sannsynligvis være lavere. Som et resultat er motivasjonen for å gi medfølelse ofte lavere enn i sammenheng med en mindre katastrofe.
Hva kan vi gjøre med Compassion Fade?
Menneskelig medfølelse og tilhørende handlinger med å hjelpe eller altruistiske gi er noe som skal feires. Likevel betyr paradokset med medfølelse at noen av de verste katastrofene får relativt lite hjelp. Hvordan kan vi sikre at økonomiske donasjoner fordeles jevnere og når de som trenger dem mest?
Altruisme Essential Reads
En nøkkelstrategi for å øke medfølelsen for massene er å unngå kompleks statistikk. I stedet er det vanligvis nyttig å vise frem individuelle ofre for storstilt ulykke. Ved å fortelle personlige historier blir masselidelse mer relaterbar og dermed lettere å forestille seg. Og selv om en enkelt persons opplevelse neppe er representativ for en hel offergruppe, kan det gi den nødvendige drivkraften til en medfølende respons.
Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.