Slutt å skylde på barn for tap av læring

Læringstap har fanget opp Merk følgende av politiske ledere, hvorav mange slår alarm og ber lærerne om å bli strengere med karakterer og for barn å treffe bøkene, noe som tyder på at latskap og mangel på ansvarlighet er grunnfjellet i problem. En fersk rapport om at U.S. barndom fattigdomsraten mer enn doblet i 2022 tyder på at en alternativ tilnærming kan være nødvendig.

Barns akademiske suksess er et viktig fokus, og vi må ikke bare forstå den fulle effekten av COVID-19 på deres læring, men også generere effektiv støtte for å øke resultatene for alle barn, inkludert de med utviklingsmessige språkforstyrrelser. Men i alle samtalene rundt læring for amerikanske barn, mangler vi én kritisk tråd: stressets rolle og traume på prestasjon.

Jeg har jobbet offentlig utdanning i 25 år og har vært vitne til virkningen av stress på barns læringsbaner. Jeg forstår også selv som adoptivmor hvordan dette påvirker læring uavhengig av et barns intelligens eller akademisk evne. De fleste forbinder stress og traumer med ekstreme hendelser, som skoleskyting, krig, værrelaterte katastrofer, tap av en kjær. Men traumer skjer når en person opplever en hendelse der de føler seg alene og hjelpeløse, inkludert separasjon, fattigdom, sykdom og pågående stress.

Siden 2020 lever mer enn 12,4 prosent av amerikanske barn nå i fattigdom, over 142 000 barn mistet en primær omsorgsperson, og barn fra historisk marginaliserte miljøer står for 65 prosent av de som opplever tap. Innen april 2021, over 61 000 barn ble innlagt på sykehus sekundært til covid-19-infeksjon. Barn har også vært vitne til belastningen av sykdom og jobbtap på nære familiemedlemmer, og har følt det pågående stresset og usikkerheten de siste tre årene. Faktisk er barn som opplever psykiske helseproblemer på et rekordhøyt nivå.

Som forklart av Drs. Siegel og Bryson inn Helhjernebarnet, hjernen vår har to hovedkomponenter: «hjernen ovenpå» som er ansvarlig for å tenke og læring, og "hjernen i underetasjen" som er ansvarlig for å overvåke miljøet vårt og holde på oss sikker. Når kroppene våre føler fare, går hjernen ovenpå offline og hjernen nede aktiveres.

Vanligvis er aktivering av hjernen i underetasjen midlertidig. Men når et barn opplever langvarig stress eller traumer, forblir barnets hjerne i underetasjen inne hypervigilant modus selv etter at opplevelsen er over, noe som forårsaker negative kort- og langsiktige effekter på læring. Hjernen ovenpå har aldri en sjanse til å komme tilbake fullt ut online. Når dette skjer, har et barn mistet alt de har lært? Nei, de kan rett og slett ikke få tilgang til eller legge til ny kunnskap. Det er som om læringen er låst bak dører som ikke kan åpnes før kroppen føler at den er trygg. Gitt de pågående konsekvensene av COVID-19, lever mange barn fortsatt i hjernen nedenunder.

Vi har strategier for å støtte barn gjennom stressende situasjoner – strategier som er kjent for å roe ned hjernen og lar hjernen oppe fungere igjen. Disse inkluderer sanselek, tankefullhet, ernæring, og hvile. Økende akademiske krav og ansvarlighet tjener bare til å forverre stress, og holder dermed hjernen i underetasjen aktivert. Det er ikke rart at akademiske resultater fortsetter å synke. Faktisk, hvis vi virkelig ønsker å redusere læringstap for alle barn, så ligger løsningen i å gjøre det stikk motsatte av det vi ser i de fleste offentlige utdanningssystemer.

Det er på tide å slutte å skylde på barn for å være umotiverte. De er ikke problemet. Vi må gi barnas hjerner og kropper tid til å helbrede. Det er ingen frist for læring. Hvis vi fortsetter å tvinge barn til å «gå mer på skolen» uten å ta tak i de reelle effektene av stress, vil vi spille innhenting i årene som kommer.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.