Psykologien til Halloween

Den amerikanske versjonen av Halloween antas å være en etterkommer av en keltisk høstfestival som også er designet for å huske de døde (og avverge spøkelser). Hvordan kan vi forklare opphøyelsen av et eldgammelt hedensk ritual til en månedslang ferie på milliarder dollar i det som påstås å være en avansert, moderne sivilisasjon?

Ulike forskere har hevdet at Halloween er forankret i menneskelig biologi, spesifikt frykt-en følelse forårsaket av troen på at noen eller noe er farlig eller utgjør en trussel. I skumle situasjoner, adrenalin og annet hormoner frigjøres når kroppen forbereder seg på kamp eller flukt.

Ved å konstruere kunstige truende scenarier, er vi imidlertid i stand til å inneholde frykt på en trygg, sosialt godkjent måte. (Mye det samme skjer under skumle filmer og TV-serier.) Kostymer fungerer videre for å sikre halloweenere at opplevelsen er laget – en fantasifull form for lek eller teaterbegivenhet. At store mengder gratis godteri blir distribuert gjennom denne fiktive prosessen figurativt og bokstavelig talt søter avtalen.

Forskere har også analysert semiotikken til Halloween, og sett moderne betydninger innebygd i den to tusen år gamle høytiden. I hans artikkel fra 2000 "Toward a Theory of Public Ritual" publisert i Sosiologisk teori, for eksempel hevdet den amerikanske sosiologen Amitai Etzioni at Halloween fungerte som en "spennings-ledelse ritual» der kollektiv frykt, angst og fantasier ble spilt ut og gitt materielle uttrykk.

Dr. Jason Parker, en førstelektor ved psykologiavdelingen ved Old Dominion University, mente omtrent det samme. "Vi får en fysisk respons og etterpå oppnåelsen av 'Jeg overvant den frykten'," sa han i 2002, og uttalte at Halloween "stimulerer hele følelsessystemet ditt."

I artikkelen hennes fra 2008 publisert i Etos: Journal of the Society for Psychological Anthropology, Cindy Dell Clark presenterte Halloween som en kompleks prosess der "inversjoner av mening" var fremtredende. Voksne støtter "antinormative temaer" under Halloween, fant hun i forskningen sin, og barn fikk "oppstigning" gjennom kostyme-triks. Ferien er med andre ord den ene dagen i året hvor vi ikke bare får lov, men oppfordres til, som David Byrne sa det, slutte å gi mening.

Døden, enten den er artikulert som skjeletter, spøkelser, zombier, kirkegårder eller en annen post-life form eller et sted, er en stift i Halloween-opplevelsen, siden det kanskje representerer vår største frykt. I hans 1997 Død Angst og klinisk praksis, hevdet Robert Langs at døden representerte «en allestedsnærværende, men unnvikende frykt», og fanger levende hvordan mange av oss føler om en dag å forsvinne fra planeten. "Den eksistensielle blandingen av menneskelig eksistens kobler feiringen av livet med den fantastiske bevisstheten om at døden kan komme," han skrev, og påpekte at den uunngåelige bevisstheten om at livet til slutt ville ta slutt var forankret i menneskets grunnleggende utvikling.

For å gå videre, hevdet Langs at angsten rundt døden lurte i våre sinn, men at de av forskjellige grunner ble neglisjert i psykoterapi. (At temaet i stor grad var tabu i vestlige samfunn hadde mye med det å gjøre.) Psykologiske forsvar som f.eks. benektelse og undertrykkelse var vanlige med hensyn til død, det samme var kommunikative forsvar (som betyr at vi bare ikke likte å snakke om det). Med Halloween har vi imidlertid muligheten til å erkjenne og kanskje til og med feire døden (og på en langt morsommere og mer sosial måte enn psykoterapi).

Tamar Kushnir, professor ved Institutt for psykologi og Nevrovitenskap ved Duke University, har også kommet med tanker om hvorfor vi gjør dyp frykt til triksing eller behandling. I situasjoner som ikke utgjør ekte fare, "er simulert frykt en måte å øve på og nyte opplevelsen av å være redd," forklarte hun i 2019, og la til at slik oppførsel er "en måte å leke med følelser uten ekte koste."

Jeg mener at Halloween og andre illusjonære eller magiske uttrykk for skrekk har fått kulturell valuta etter hvert som vitenskap og teknologi har blitt mer forankret i hverdagen vår. Fremveksten av internett, dekoding av det menneskelige genom, fremveksten av virtuelle virkeligheter, og nå inngrep kunstig intelligens har med andre ord akselerert vårt ønske om å oppleve fenomener som trosser logikk og rasjonalisme og befinner seg utenfor det kjente universet. Det er tross alt vitenskap og teknologi som representerer de virkelig skumle scenariene, å gjøre djevler, hekser, nisser og andre slike overjordiske enheter relativt velkomne, til og med vennlige severdigheter. Boo!

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.