Ajax and the Lethality of Shame

I Sofokles’ skuespill fornærmer den greske krigeren Ajax gudinnen Athena. Det er aldri en god idé å fornærme en gudinne - spesielt en som er datter av Zevs. I hevn, kaster Athena en trolldom på Ajax som får ham til å forestille seg at en saueflokk er en bataljon av krigere. Han dreper hver eneste av sauene.

Etter å ha innsett hva han har gjort, faller Ajax inn i en tilstand av ubøyelig fortvilelse. Han forbanner oppførselen sin. Han forbanner seg selv. Han forbanner livet sitt. «Jeg hører ikke til,» banner han inn i natten.

Etter å ha hørt om disse hendelsene, blir det gitt instruksjoner om at Ajax ikke skal stå alene. Disse instruksjonene følges ikke. Ajax skaffer seg et sverd, planter det i jorden og spidder seg selv. Han blør i hjel.

Sofokles var klar over farene ved skam. Han var klar over at skam fyller sitt offer med smerte og anger. Han var klar over at skam, som en kreftsykdom, er nådeløs. Han var klar over at "Jeg hører ikke til," er ropet til noen i skam.

Hvorfor er skammen så akutt? Hvorfor er selvmord ofte sett på som eneste flukt? Hvorfor er skam så vondt?

Post sentral gyrus av parietallappen

Brukt med tillatelse

Det er to steder i hjernen som registrerer smerte.

Den skarpe smerten av et kutt bæres på raske fibre med stor diameter som overfører følelsen til ryggmargen, til thalamus og til slutt til den postsentrale gyrus i parietal cortex.

Og når denne følelsen når parietallappen - "Oj! Det gjør vondt!" - smerte føles.

I tillegg til følelsene som bæres av disse raske fibrene med stor diameter, bæres smerte også av langsomme fibre med liten diameter. Disse fibrene går opp i ryggmargen og i stedet for å gå til den postsentrale gyrusen i parietal lapp hvor akutte smerter registreres, blir disse impulsene rettet mot en mer primitiv del av hjerne. Denne smerten oppleves ikke som den akutte smerten ved et kutt. Snarere oppleves det som den langsomme, insinuerende smerten av et sår som ikke vil gro, et sår som taper energi, søvn, styrke, håp. Dette er forfallets smerte. Dette er "sykdomssmerter", som registreres i cingulate cortex, en mer primitiv del av hjernen som er felles for reptiler så vel som for pattedyr, for ikke-menneskelige primater og for mennesker.

Cingulate gyrus

Brukt med tillatelse

I motsetning til reptiler, som klarer seg fint alene, er et pattedyrs plass i gruppen avgjørende for overlevelse.

Når en umoden ulv, løve, sebra eller bavian blir konfrontert med alfaen i flokken, står det unge pattedyret overfor en presserende oppgave. Den må kommunisere at den ikke har til hensikt å utfordre alfaen. Hvis det unge dyret mislykkes, vil det bli angrepet og sannsynligvis drept eller tvunget til å forlate flokken - en vei som sannsynligvis fører til for tidlig død. Men hvis dyret kan kommunisere aksept og underkastelse, blir angrepet avverget, og dyrets plass i flokken bevares.

Hvordan bestemmer ungdyret hva det skal gjøre?

Det gjør det ikke. Atferden er et instinkt.

Når et pattedyrs plass i gruppen er truet, er det input til den samme cingulate cortex - samme del av hjernen som registrerer sykdomssmerter, og samme del av hjernen vi deler med reptiler. Denne kommunikasjonen mobiliserer primitive responser som fører til endringer i den fysiologiske statusen, med et fall i kjernenevrotransmittere og en økt parasympatisk tone som fører til "frys-dissosiere" oppførsel — den andre siden av "kamp-flukt".

Det unge pattedyret kryper sammen, senker øynene og ørene, trekker tennene tilbake og avslører nakken. Det er pulsen senker. Pusten stopper nesten opp. Alt dette er gjort for å fremstå så lite og sårbart som mulig, og gjenspeile en instinktiv, biologisk respons på underkastelse. Et dyr velger ikke denne atferden mer enn et dyr velger å øke hjertefrekvensen etter et akutt blodtap.

Det samme området av hjernen - cingulate cortex - som organiserer sykdomssmerter og underkastelse hos pattedyr og ikke-menneskelige primater, organiserer også vår opplevelse av skam.

Skam er primitivt og biologisk.

Skam er evolusjonært bevart.

Skam er utviklet fra smerte.

Skam er et uttrykk for følelsen av uverdighet.

Selvmord Essential Reads

Hvordan kan vi redusere risikoen for at folk gjentar selvmordsforsøk?

Hvorfor gikk selvmordsraten opp igjen?

Skam er et uttrykk for uverdigheten til å leve.

«Jeg hører ikke til», er et uttrykk for skam. "Jeg hører ikke til," er grunnen til at noen i en tilstand av skam ikke bør stå alene.

Hvis du eller noen du elsker vurderer selvmord, søk hjelp umiddelbart. For hjelp 24/7, ring 988 for National Suicide Prevention Lifeline, eller ta kontakt med krisetekstlinjen ved å sende tekstmeldinger til TALK til 741741. For å finne en terapeut nær deg, besøk Psychology Today Therapy Directory.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.