Hva står i et Word?
Å identifisere et barns første ord kan være et viktig og ofte resitert stykke familielære. Jeg var barnespråksforsker før jeg ble forelder, og da det eldste barnet mitt begynte å pludre, gledet jeg meg ivrig til å høre hennes første ord.
Jeg hadde lest at barn «burde» si sitt første ord rundt sin første bursdag og begynne å kombinere ord innen toårsdagen. Dette var en kortfattet og lett å huske milepæl, og jeg var sikker på at jeg ville kjenne den igjen i mitt eget barn.
Etter hvert som bablingen hennes utviklet seg, lyttet jeg nøye... og innså at jeg ikke engang var helt sikker på hva jeg skulle lytte etter! Teller en "moo" når hun ser en ku? Hva med å si tydelig «pappa» når hun peker på faren sin, men også når hun peker på meg, dukken hennes, en fremmed eller en hund?
Nylig spurte en venn meg hva som "talte" som barnets første ord: han brukte noe babling, noen tegn med hendene og noen dyrelyder. Jeg ble minnet på det forvirrende punktet i mitt eget barns språkutvikling – da jeg følte at jeg ventet med penn uten lokk og notatbok klar for at det dyrebare første ordet skulle åpenbare seg.
Kilde: Kidaha/Pixabay
Hva er et ord, tross alt? Ord på vårt morsmål er så nært knyttet til betydningen at det er vanskelig å skille dem. Ordet "bok" bringer umiddelbart tankene til et konsept om, vel, en bok! Men det gjør ordet "libro" også hvis du snakker spansk. Lydene som lages når vi uttaler "bok" og "libro" er like gode måter å referere til begrepet bok, og det er mange, mange andre. Det er til og med mange manuelle måter å referere til "bok" på de forskjellige tegnspråkene i verden. Så, hva er det som får lyden "b-o-o-k" til å referere til konseptet med en bok? Rett og slett det faktum at vi som engelsktalende er enige om den sammenhengen! "Bok" er en vilkårlig lyd for å referere til konseptet med en haug med trykte sider bundet sammen.
Det at ord har et vilkårlig forhold til begrepene de representerer betyr at de er det symboler. Et symbol står for noe som det ikke er likt (oppsummert i Golinkoff et al., 2000). "B-o-o-k" er ulikt et innbundet volum av sider. "B-a-b-y" er ulikt et lite menneske. «L-o-v-e» er ulik følelsen du har når du ser favorittmenneskene dine. «J-u-s-t-i-c-e» er ulikt konseptet rettferdig behandling og likeverd. Dette er alle symboler som engelsktalende har blitt enige om står for disse objektene eller konseptene. Talere av andre språk har kommet til helt andre avtaler om hvilke symboler som står for disse konseptene. (Vi må spørre en historisk lingvist om vi ønsket å forstå hvordan disse ordene først kom til å stå for disse konseptene og hvordan de utviklet seg til deres nåværende uttaler.)
Vi har andre måter å referere til objekter og begreper på – for eksempel bilder og karader. Et bilde, enten det er så realistisk som et fotografi eller stilisert som en tegneserie, ser ut som det det refererer til. Et bilde av en bok er som en bok. En som snakker et annet språk vil gjenkjenne bildet som en bok, selv om de brukte et annet ord for å merke det. Jeg kunne legge hånden opp til munnen og lage en tyggelyd, og folk kunne anta at jeg refererte til konseptet å spise. Den handlingen er som å spise.
Så når begynner en babling eller gest å være et symbol? Når begynner det å stå for noe annet? Jeg så etter at datteren min konsekvent refererte til noe med samme lyd. Fortsatt ikke så lett – teller det at hun sa noe som hørtes ut som «baby» mens hun så på dukken sin, to ganger, og så ikke sa det igjen på flere måneder? Eller skal jeg regne med at hun sluttet å omtale noe annet enn faren sin som "dada" noen måneder etter at hun fylte år? Og hva skal jeg si til vennen min, hvis ettåring signerer med hendene i tillegg til å lage verbale babbler som er gjenkjennelige for henne og mannen hennes, men ingen andre?
Jeg har bestemt meg for å nyte det faktum at barna våre er i stand til å tilegne seg disse vilkårlige symbolske relasjonene, og bare velge en å videreføre som familiehistorie.
Og jeg vil ikke holde det mot datteren min at det tok hennes måneder og måneder etter hennes første bursdag å endelig... endelig bruke symbolet "mamma."
Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.