Hvilke ord vil barnet mitt lære først?
Kilde: Kevin Liang/Unsplash
Min fireåring lærte tre nye ord nylig: derecho, generator, og sikader. Hun er gammel nok og snakker så mye at jeg ikke lenger legger merke til hvert eneste av de nye ordene hennes, slik jeg gjorde under småbarnsstadiet hennes. Jeg kunne imidlertid ikke unngå å legge merke til disse. "Mamma, hvorfor kom derechoen hit? Blir det en annen derecho?" ("Jeg vet ikke, jeg håper ikke det.") "Skal vi få en generator slik at vi kan se på Moana?” ("Nei, vi ordner oss.") "Jeg hører så mange sikader!" ("Jeg også!")
Vi bor i sentrale Iowa, og livene våre ble snudd på hodet den 10. august av en derecho-storm som blåste over Iowa med 100 mph vind. Heldigvis er våre kjære og eiendeler sunne og trygge. Men vi lærte å leve uten strøm i en hel uke og uten internett i to uker, noe som førte til at vi hadde mange diskusjoner om hva som brukes elektrisitet og hva slags lyder vi kunne høre i nabolaget vårt med vinduene åpne og ingen vifter, klimaanlegg eller andre elektriske summinger distrahere oss. Derfor hadde vi en del nattlige diskusjoner om nabolagsgeneratorer og sikader.
Å høre datteren min bruke disse ordene fikk meg til å tenke på rekkefølgen og konteksten barn begynner å bruke nye ord i – hun hadde absolutt ikke brukt ordene derecho og generator før stormen blåste gjennom. Det ville være rimelig å gjette at babyer begynner å snakke ved å si ordene de hører oftest. Men har du noen gang hørt om en babys første ord og eller de? Selv om disse ordene er veldig ofte hørt på engelsk, tviler jeg på at du har hørt dem kjærlig fortalt som en babys første ord – selve ideen er komisk. Frekvensen må ikke være det avgjørende trekk ved hvilke ord barn lærer.
Utviklingspsykologer har tenkt på dette temaet på et par måter. Den ene er at barn kan ha medfødte mentale evner som fører dem til å lære navn på objekter før de lærer ord for abstrakte ideer fordi det er lettere å tenke på objekter. Denne ideen støttes av studier som viser at barn har flere substantiv i deres tidlige vokabular. Det burde bety at barn som lærer et hvilket som helst språk ville ha lignende mønstre i de tidlige ordene. Men svaret blir komplisert når vi vurderer bevis fra andre språk og kulturer.
Twila Tardif og kollegaer (2008) så på de ti første ordene i barnas tale på engelsk, mandarin, og kantonesisk, for å se om det var forskjeller i hva slags ord barn begynte å bruke i løpet av småbarnstiden. Hundrevis av foreldre fra USA (engelsk), Beijing (mandarin) og Hong Kong (kantonesisk) rapporterte barnas tidlige ord. Og jeg mener veldig tidlig: når barnet produserte færre enn 10 ord. Forskerne samlet deretter de 20 vanligste ordene fra alle foreldrenes lister.
På tvers av alle tre språkene og kulturene var det seks ord som alle kom på topp-20-listen: mamma, pappa, Hallo, Ha det, UH oh, og Voff voff. Det var flere ord som kun står på USA-listen, bl.a flaske, banan, Nei, og pus. Noen av ordene som dukket opp på Hong Kong og Beijing-listen, men ikke den amerikanske listen, inkludert søster (eldre), bror (eldre), bestemor (mor), bestemor (fars), tante (mors), og bestefar (farfar). (Merk at, i motsetning til engelsk, har disse språkene flere forskjellige ord for familiemedlemmer, som eldre vs. yngre søster, eller mors vs. farfar.) Tardif og kolleger fant også ut at barna i Hong Kong og Beijing var det betydelig større sannsynlighet for å ha et verb i de første 10 ordene som ble talt enn de amerikanske barna, som brukte nesten helt substantiv.
I denne prøven får vi et interessant bilde av språklige og kulturelle elementer som får barn til å produsere sine første ord. Kantonesisk- og mandarintalende har en tendens til å vektlegge verb mer enn engelsktalende, basert på hvor verb er i en setning (Tardif, 1996), noe som gir disse barna større sannsynlighet for å bruke verb tidlig på. Mens barna alle lærte noen ord for familie og typiske sosiale interaksjoner som hilsener barn i ikke-amerikanske sammenhenger lærte mange flere slektskapsbegreper, noe som tyder på en sosial og kulturell vektlegging av disse ord.
Dette har ikke engang med familiestruktur å gjøre – i Beijing-sammenheng hadde 99 prosent av barna ingen søsken og de fleste bodde i små kjernefamilieenheter. Amerikanske foreldres vektlegging av å merke gjenstander og dyr som en viktig del av å leke med barn påvirker sannsynligvis antallet av disse merkingene i amerikansk kontekst (and, hund, katt, og pus var alle på topp 20-listen for engelsk). Som forfatterne påpeker, var det sannsynligvis like lite sannsynlig at de amerikanske familiene ville ha en and i hjemmet som Beijing-familiene skulle ha. flere søsken – men kulturelle og språklige mønstre førte til at foreldrene understreket disse ordene i deres samhandling med deres barn.
Barna våre bruker ord som de hører ofte, selvfølgelig, men de stiller seg også inn på hva vi legger vekt på og hva som er merkbart og viktig i våre miljøer. De drives av språket som snakkes i hjemmet, hva de er interessert i, og hva foreldrene legger vekt på for dem. Dramatiske eller overraskende omstendigheter kan bringe nytt vokabular inn i et barns liv, slik det gjorde mitt, og vår vektlegging av disse ordene vil bidra til å gjøre dem til en del av barnas vokabular.
Facebook bilde: MIA Studio/Shutterstock