Betydningen av hår

"Jeg vil være en samfunnsvampyr," sa Bernice, hovedpersonen i F. Scott Fitzgeralds novelle (1920). Oppmuntret av sin utspekulerte, kalkulerende kusine Margorie, mente Bernice at "bobbed hår var det nødvendige forspill." Hun hadde imidlertid ingen reelle "tonsoriale intensjoner" om å bobbe håret, men ble offer for en felle henne sjalu fetter hadde satt for henne.

"Bob" ble forresten ansett som en "revolusjonerende" kort frisyre på begynnelsen av 1900-tallet. Før den ble allment akseptert på slutten av 1920-tallet, ble den ofte assosiert med

seksuell promiskuitet, samt atferd, som f.eks røyking, drikker og bruker sminke og korte skjørt, da kontroversielt for kvinner (Sherrow, 2006). Frisyren presenterte en "androgyn silhuett" og "overtred tradisjonell kjønn" normer (Biddle-Perry, 2022)

Stakkars Bernice, som fryktet at hun ikke hadde noe valg, så barbershop-skiltet og frisøren i den hvite frakken sin, og "hadde alle følelsene til Marie Antoinette på vei til giljotinen... Ville de binde øynene for henne? Nei, men de ville binde et hvitt tøy rundt halsen hennes for at det ikke skulle komme blod – tull – hår på klærne hennes.»

Ikke bare hadde Bernices avgjørelse skapt en "brennende handling av sosial indiskresjon" i et småbysamfunn (Biddle-Perry), men en gang hennes vakre lange håret ble klippet, Bernice "vikket seg over hele omfanget av skaden som var påført... håret hennes var stygt som synd... og hun var - vel, skremmende middelmådig..."

Det er klart at Fitzgerald gir oss en treffende beskrivelse av en såkalt «dårlig hårdag». Han gjør imidlertid Bernice i stand til å få henne hevn: Mens kusinen hennes sover, "amputerer" Bernice behendig Margories egne to vakre blonde fletter (Fitzgerald, 1920.)

Gjennom århundrene har det vært mange andre historier som gjenspeiler hårets symbolske – dvs. metonymiske – egenskap. I klassisk litteratur, for eksempel, har vi Homers greske helt Akilles i en "svart sky av fortvilelse" og "hjerteknust" etter å ha hørt om døden til hans elskede Patroklos, drept av trojaneren leder Hector.

«Med begge hender rev han seg i håret» (bok 18). Ved begravelsesbålet dekket Akilles' kamerater "dekket over liket med sitt eget hår, som de klippet av og kastet på topp ..." Akilles klipper deretter det lange "kastanjehåret", som han "dedikerer" til Patroclus for å ta med til underverdenen (bok 23). Det er bemerkelsesverdig at han setter pris på omfanget av handlingen hans - nemlig på grunn av løfter hans far hadde avlagt for å bevare Akilles' hår, vil Achilles aldri komme hjem igjen (Wilson).

Videre forteller den romerske poeten Ovid om Perseus, som hadde i oppgave å bringe tilbake hodet til Gorgon Medusa, hvis hår var et sammenfiltret rot av slanger (Metamorfoser, bok fire). Medusa var "så forferdelig" at alle som så på henne ble til stein (Wilk, 2000).

Medusa, en populær figur innen kunst, ble skremmende avbildet av den italienske maleren Caravaggio fra 1500-tallet. For en mer komisk gjengivelse, se den brasilianske maleren Vik Munizs 1997 "Medusa Marinara," ved Art Institute of Chicago.

Og det er den bibelske historien om Samson og den forræderske Delila, som plager Samson til å avsløre at håret hans er kilden til hans eksepsjonelle styrke (Dommere 16).

Noen kjenner kanskje også O. Henrys klassiker, Magiens gave, der et ungt fattig par ofrer sine mest verdsatte eiendeler – hun, håret hennes og han, klokken hans – for å kjøpe julegaver til hverandre, bare for å oppdage at det de gir fra seg gjør hver ektefelles gave ubrukelig (1905).

I disse historiene kan hår brukes symbolsk for å ydmyke, muliggjøre ofre, skremme, gi styrke og bekjenne kjærlighet. Hva er det med denne «spesielle og kjære egenskapen» (Buffoli et al, 2014) som vi investerer med en slik psykologisk mening?

Hår, som stammer fra epidermis, er unikt for og en definerende egenskap for pattedyr og ikke andre dyr. Eksternt er håret sammensatt av "tynne, fleksible rør av døde, keratiniserte celler" - hårskaftet. Internt er det levende hårsekker, som vokser i dynamiske sykluser av varierende lengde som er avhengig av hvor håret er på kroppen samt hormoner, og et individs alder, ernæringsstatus og miljøforhold (Buffoli et al.).

Hårets hovedfunksjoner er å beskytte huden og øynene og sørge for temperaturregulering (dvs. hjelper til med svettefordampning; Stephens, 2022). Hår øker også hudens følsomhet for taktil, inkludert seksuell, stimulering. Den fungerer imidlertid ikke lenger, som den gjør hos andre pattedyr, for isolasjon og kamuflasje (Randall, 2008).

Hår vokser over hele kroppen, bortsett fra på sålene våre, håndflatene, deler av leppene og deler av de ytre kjønnsorganene (Buffoli et al). Det meste av håret på kroppen vår er fint, kort, dunet vellushår (Stephens, 2022). Når vi er kalde eller engstelig, kan dette håret "stå på ende" og gi oss gåsehud (Randall).

Håret varierer i lengde, diameter og tverrsnittsform blant folk, samt om det er rett, krøllete osv. En balanse mellom ulike typer melaninpigment avgjør om noen har blondt, rødt, brunt eller svart hår. Når vi mister melaninpigmentet, blir håret vårt grått (Buffoli et al).

Imponerende nok er hår en del av kroppen vår som er avtakbar, og i motsetning til de fleste andre deler, nesten magisk, regenererer sunt hår seg – det vil si at det vokser tilbake når det klippes – noe som gir det en åndelig dimensjon også.

Det viktigste er at håret former vår identitet. Det er en biologisk, fysiologisk og sosial markør for stadier av livet vårt. Det endres etter hvert som vi blir eldre: Sekundært hår utvikles kl pubertet, og tynning, grånende eller til og med skallethet oppstår senere i livet (Harlow og Lovén, 2022).

Selv om frisyrer endres over tid, som vi så i Fitzgeralds historie, spiller kultur ofte en betydelig rolle i både forskrivning og forby hva som er akseptabelt, inkludert om hår skal dekkes eller til og med fra hvilke deler av kroppshår som skal være fjernet.

Kanskje ligger hårets betydning og symbolske kraft ikke bare i dets regenererende evne, men også i at det skaper grenser (Smelik, 2015): mellom kroppens innside og utside og mellom levende materiale og døde; mellom menneske og dyr, voksent og pre-pubertet barn, mann og kvinne, og helse og sykdom.