Virkningen av foreldrefremmedgjøring på barn

Hvilke barn av skilsmisse mest ønsker og trenger er å opprettholde sunne og sterke relasjoner med begge foreldrene, og å være skjermet fra foreldrenes konflikter. Noen foreldre, men i et forsøk på å styrke foreldrenes identitet, skape en forventning om at barn velger side. I mer ekstreme situasjoner fremmer de barnets avvisning av den andre forelderen. I de mest ekstreme tilfellene blir barn manipulert av den ene forelderen til å hate den andre, til tross for barnas medfødte ønske om å elske og bli elsket av begge foreldrene.

Foreldrefremmedgjøring involverer "programmering" av et barn av en forelder for å nedverdige den andre, "målrettede" forelderen, i et forsøk på å undergrave og forstyrre barnets forhold til den forelderen, og er ofte et tegn på en forelders manglende evne til å skille seg fra parkonflikten og fokusere på behovene til barn. Slik nedverdigelse resulterer i barnets følelsesmessige avvisning av den målrettede forelderen, og tap av en dyktig og kjærlig forelder fra barnets liv. Psykiater Richard Gardner utviklet konseptet "foreldrefremmedgjøringssyndrom" for 20 år siden, og definerte det som:

«...en lidelse som først og fremst oppstår i forbindelse med barnefordelingstvister. Dens primære manifestasjon er barnets kampanje for nedverdigelse mot en forelder, en kampanje som ikke har noen begrunnelse. Det er et resultat av kombinasjonen av en programmerende (hjernevaskende) forelders indoktrineringer og barnets egne bidrag til bakvaskelsen av målforelderen."

Barns syn på den målrettede forelderen er nesten utelukkende negative, til det punktet at forelderen blir demonisert og sett på som ond.

Som Amy Baker skriver, involverer fremmedgjøring av foreldre et sett med strategier, inkludert å snakke dårlig til den andre forelderen, begrense kontakten med den forelderen, slette den andre forelderen fra barnets liv og sinn (forbyr diskusjon og bilder av den andre forelderen), tvinger barnet til å avvise den andre forelderen, og skaper inntrykk av at den andre forelderen er farlig, tvinger barnet til å velge mellom foreldrene ved hjelp av trusler om tilbaketrekking av hengivenhet, og forringer og begrenser kontakten med den utvidede familien til den målrettede forelder. I min egen forskning på ikke-forvarende foreldre som har blitt løsrevet fra barnas liv (Kruk, 2011), fant jeg at de fleste mistet kontakten ufrivillig, mange som følge av foreldrenes fremmedgjøring. Konstruktive alternativer til kontradiktoriske metoder for å gjenopprette kontakten med barna sine var sjelden tilgjengelige for disse fremmedgjorte foreldrene.

Foreldrefremmedgjøring er mer vanlig enn man ofte antar: Fidler og Bala (2010) rapporterer både en økende forekomst og økte rettslige funn av foreldrefremmedgjøring; de rapporterer anslag på foreldres fremmedgjøring i 11 til 15 prosent av skilsmisser som involverer barn; og Bernet et al. (2010) anslår at rundt 1 prosent av barn og ungdom i Nord-Amerika opplever foreldrenes fremmedgjøring.

Det er nå vitenskapelig konsensus om at alvorlig fremmedgjøring er krenkende for barn (Fidler og Bala, 2010), og er i stor grad en oversett form for barnemishandling (Bernet et al, 2010), da barneverns- og skilsmisseutøvere ofte er uvitende om eller minimerer dens omfang. Som rapportert av voksne skilsmissebarn, er taktikken til å fremmedgjøre foreldre ensbetydende med ekstrem psykologisk mishandling, inkludert avvisning, terrorisering, isolering, korrupsjon eller utnyttelse og fornektelse av følelsesmessig respons (Baker, 2010). For barnet er foreldrefremmedgjøring en alvorlig psykisk tilstand, basert på en falsk tro på at den fremmedgjorte forelderen er farlig og uverdig. De alvorlige effektene av foreldrefremmedgjøring på barn er godt dokumentert – lav selvtillit og selvhat, mangel på tillit, depresjon, og stoffmisbruk og andre former for avhengighet er utbredt, ettersom barn mister evnen til å gi og akseptere kjærlighet fra en forelder. Selvhat er spesielt urovekkende blant berørte barn, ettersom barn internaliserer hatet rettet mot den fremmedgjorte forelderen, blir ledet til å tro at den fremmedgjorte forelderen ikke elsket eller ønsket dem, og opplever alvorlig skyldfølelse knyttet til å forråde den fremmedgjorte forelderen. Deres depresjon er forankret i følelser av å være uelsket av en av foreldrene deres, og fra separasjon fra den forelderen, samtidig som den blir nektet muligheten til å sørge over tapet av forelderen eller til og med snakke om dem. Fremmedgjorte barn har vanligvis konfliktfylte eller fjerne forhold til fremmedgjørende foreldre også, og har høy risiko for å bli fremmedgjort fra sine egne barn: Baker rapporterer at halvparten av respondenter i hennes studie av voksne barn som hadde opplevd fremmedgjøring som barn, var fremmedgjort fra sine egne barn.

Ethvert barn har en grunnleggende rett og behov for et utruet og kjærlig forhold til begge foreldrene. Å bli nektet denne retten av en forelder, uten tilstrekkelig begrunnelse som overgrep eller omsorgssvikt, er i seg selv en form for barnemishandling. Siden det er barnet som blir krenket av en forelders fremmedgjørende atferd, er det barnet som blir fremmedgjort fra den andre forelderen. Barn som har gjennomgått tvangsseparasjon fra en forelder – i fravær av overgrep – inkludert tilfeller av foreldrenes fremmedgjøring, er sterkt underlagt post-traumatiskunderstreke, og gjenforeningstiltak i disse tilfellene bør gå forsiktig og med følsomhet. Forskning har vist at mange fremmedgjorte barn raskt kan forvandle seg fra å nekte eller iherdig motstå den avviste forelderen til å kunne vise og motta kjærlighet fra den forelderen, etterfulgt av et like raskt skifte tilbake til den fremmedgjorte posisjonen når du er tilbake i banen til den fremmedgjørende forelderen; fremmedgjorte barn ser ut til å ha et hemmelig ønske om at noen skal kalle bløffen deres, noe som tvinger dem til å gjenoppta kontakten med forelderen de hevder å hate. Mens barns uttalte ønsker om foreldrekontakt i omstridt varetekt bør vurderes, bør de ikke være avgjørende, spesielt i mistenkte tilfeller av fremmedgjøring.

Hat er ikke en følelse som kommer naturlig for de aller fleste barn; det må læres. En forelder som ville lære et barn å hate eller frykt den andre forelderen representerer en alvorlig og vedvarende fare for barnets mentale og følelsesmessige helse. Fremmedgjorte barn er ikke mindre skadet enn andre barneofre for ekstrem konflikt, som barnesoldater og andre bortførte barn, som identifiserer seg med sine plageånder for å unngå smerte og opprettholde et forhold til dem, uansett hvor fornærmende forholdet er kan være.