Deling av virkelighet: viktig i tider med terror og tap

I løpet av de siste ukene har volden og tapet av uskyldige liv i Midtøsten overveldet meg med sorg. Den er hos meg om natten; den er med meg om dagen. Plakater av de kidnappede blinker av meg mens jeg går til kontoret, og bilder av de sårede oversvømmer avisen. E-poster skriker av meninger og sidetaking. Tragedien er en del av nesten hver samtale med venner, kjære og, ja, med pasienter.

Nok en gang er aktuelle hendelser i min terapi kontor. Alle pasientene mine snakker om Israel og Gaza. Noen er sinte, noen er redde. Noen kan ikke sove, noen kan ikke fokusere. Noen er tydelige på holdningen sin. Mange er forvirret. De søker internt og katalogiserer sine mange identiteter, og sliter med å forstå det tilsynelatende meningsløse tapet av liv.

Og de vil vite hvordan jeg takler det. De spør: «Hvordan har du det? Har du noen der borte? Går det bra med alle?"

Som terapeut og psykoanalytiker er jeg opplært til å være nøytral. Min jobb, lærte jeg, er å lytte til pasientene mine, ikke å fortelle dem om meg selv. I løpet av mine mer enn 30 år bak sofaen, har jeg hatt min del av personlig sorg, men det må jeg ta meg av andre steder. Jeg lærte å snakke om det med mine kjære og, når det var nødvendig, i min egen behandling.

Men dette er annerledes. Dette er et delt øyeblikk av sorg. Dette er noe som skjedde med oss ​​alle samtidig. Det er ikke tapet av min egen kjære eller min egen personlige skuffelse. Dette er noe pasientene mine vet at jeg har opplevd med dem i sanntid.

Selv om våre opplevelser av det delte øyeblikket ikke vil være det samme – de kan ikke være det, siden vi er separate individer – deler vi øyeblikket. Bør jeg støtte meg på den samme nøytraliteten nå, forsiktig kaste spørsmålet tilbake til pasienten slik terapeuter ofte gjør? Eller bør jeg svare?

Jeg stilte det samme spørsmålet for 22 år siden, dager etter at to fly ødela tvillingtårnene åtte miles fra terapikontoret mitt. Fortauene var tomme, og røyklukten hang i luften da jeg gikk for å se pasienter 13. september. Terror og tap var en del av livet mitt og livene til pasientene mine. Jeg visste at de ville spørre: «Hvordan har du det? Går det bra med alle i familien din?" som alle New Yorkere spurte hverandre. Hva ville jeg gjort? Hva var den riktige måten å svare på?

For å svare på dette, i oktober 2001 undersøkte kollegene mine og jeg raskt en gruppe av psykoanalytisk fakultet og studenter ved Columbia University hvor jeg jobber (1). De som svarte – over halvparten av de spurte – rapporterte at i ukene etter 9/11, de fleste av deres pasientene hadde stilt dem personlige spørsmål om hvordan de taklet traumet og om deres familier. Og de fleste klinikerne hadde svart på spørsmålene.

De svarte, ikke som terapeuter, men som mennesker. Folk som hadde delt traumer i møte med et terrorangrep. De hadde delt sorgen, og mange hadde delt tapet. Så de delte virkeligheten med hverandre.

Å lære at kollegene mine hadde reagert på denne måten hjalp meg, da jeg svarte på pasientenes spørsmål og snakket med dem om hvordan de skulle snakke med barna deres. Leser artikler om hvordan terapeuter historisk sett hadde reagert etter å ha delt traumer, fra bombingene i Oklahoma City til den pågående volden i Israel og Gaza hjalp meg til å forstå at, som nyttig som det er å generelt ta en nøytral holdning, er det noen ganger viktig å erkjenne en delt virkelighet (2). Krig, terrorisme, politibrutalitet, pandemien – tragisk nok er dette alle realiteter i vår levetid som jeg deler med menneskene som kommer for å se meg på kontoret mitt. Jeg lærte dette etter 9/11, og jeg gjenopplever det nå.

Mest, selvfølgelig, vil jeg høre hvordan dette påvirker pasientene mine. Jeg ønsker å hjelpe dem til å bearbeide sorgen, utforske følelsene deres og lodde identiteten deres. Jeg vil høre om hvordan de ser på virkeligheten, om deres synspunkter stemmer overens med mine eller ikke. Men i denne miksen kan jeg også dele at jeg føler meg tung, at dette tynger meg. At jeg føler det også. At jeg ikke er ugjennomtrengelig for traumer. At jeg er menneskelig.

Jeg håper vi kan finne en fredelig løsning snart, både på situasjonen i Midtøsten og på vår voldelige reaksjon på den her hjemme. Men inntil da, mens vi fortsetter å være vitne til denne grufulle virkeligheten, vil vi dele den.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.