La din indre artist bli din andre akt

Jeg hadde ikke et musikalsk bein i kroppen min da jeg vokste opp, og hvis jeg hadde det, ville ikke min praktiske familie og arbeiderfamilie gitt næring til noen forestillinger jeg måtte ha om å bli en sultende artist. Men jeg fulgte en utradisjonell vei uansett - for jenter på den tiden, og fra de sosiale lagene. Jeg fant veien gjennom hindringene og viet alt karriere til å være psykolog. Mens noen anser dette kallet som en kunst, var det for meg i stor grad en venstre hjernehalvdel, kognitivt og rasjonelt yrke som passet meg ganske bra i 45 år – helt til det ikke gjorde det.

Min andre akt krevde noe radikalt i tankene mine, ikke en utvidelse av noe kjent. Og hva kan være mindre likt min første akt enn å begynne å spille cello?

Ikke det at jeg ønsket å bli proff og spille med en symfoni, selv om det hadde vært fint. Jeg trengte heller ikke å generere en inntektsstrøm fra dette forsøket på musikk. Og det er en god ting, for da ville jeg sannsynligvis ha sluttet meg til rekken av sultne artister, uten noe av deres talent! Men når jeg først begynte å tenke på å spille cello, og uten bevisst hensikt, var veien mot fremtiden satt.

Til å begynne med likte jeg bare ideen, og forestilte meg gleden jeg ville ha ved å lytte til musikk spilt på et instrument med mine egne hender. Men det gikk også opp for meg at jeg i mitt nåværende livsstadium trengte en hobby som opprettholder eller til og med forbedret min kognitive funksjon. Etter å ha gjort forskningen, som du forventer at noen med min bakgrunn skulle gjøre, innså jeg at det å lære å spille et musikkinstrument, spesielt senere i livet, ble ansett som en av de beste måtene å holde hjernen finjustert.

Å ta opp en kreativ hobby som å spille et instrument, skrive en memoar eller tegne med kull hjelper hjernen din med å bygge forbindelser mellom nevroner og vokse flere nerveceller. Men dette skjer senere i livet først når du stimulerer hjernen med aktiviteter som gir den maksimalt energi. Det hender at nyhet eller nyhet, kompleksitet og problemløsning er veldig robuste styrker for den aldrende hjernen. Heldigvis styrker det å engasjere seg i kunst nettopp disse egenskapene på måter som viser seg å være mer effektive enn andre bestrebelser.

Planen min om å lære å spille cello var et sunt valg. Så jeg tok det neste uskyldige skrittet med å gå til en butikk som selger og leier strengeinstrumenter, spesielt fioliner, bratsj og celloer. Bare for å se - det var i hvert fall det jeg sa til meg selv.

Stedet var et hull i veggen, opp en bratt trapp. De snuskete veggene ved siden av trappen var foret med strengeinstrumenter hengt på kroker og selve butikken virket som noe ut av det nittende århundre, og kanskje det var det. Instrumenter og kofferter, pluss annet utstyr som musikere trengte, la en smal og snirklet vei til disken der en kvinne med grått hår og varme øyne hilste meg.

Siden jeg ikke kunne formulere et spørsmål om hva jeg ville, og ikke kunne snakke musikerprat, sto jeg der og utforsket scenen stumt – noe som føltes utrolig behagelig, selv om jeg ikke kan fortelle deg hvorfor. Det virket som om det passet bra – ingen logikk i den tanken. Jeg følte meg hjemme. Det var alt som skulle til. Jeg ble slått.

Lang historie kort, jeg leide impulsivt en cello, en sløyfe og et etui for å holde dem. Det som tiltrakk meg til celloen var dens enorme størrelse og dens myke, fløyelsmyke, hjemsøkende lyder – et instrument laget av vakkert polert tre som jeg kunne vikle armene rundt og kjenne dens kraftige vibrasjoner i kroppen min når strengene var spilt. Ganske deilig sensasjon! Det var en god nok grunn og et utgangspunkt for meg. Det eneste problemet var at jeg ikke visste hvordan jeg skulle spille det.

Det er en populær tro, holdt av musikere så vel som ikke-musikere, at cello er et spesielt vanskelig instrument å lære. I motsetning til gitaren har celloen ingen bånd - treryggene satt over et gripebrett som hjelper en musikers fingre å trykke strengene på riktig punkt for å spille en tone ved berøring. Celloens lange gripebrett, som venstre hånd spiller noter på, gir ingen hint om hvor du skal plassere fingrene. En ambisiøs musiker må lære å plukke ut tonene etter følelse og lyd, en veldig subtil prosess. Og det er bare begynnelsen på kompleksiteten.

Utover vanskeligheten med å lære dette instrumentet er den vanlige ideen om at musikere må begynne å trene tidlig formaning, "Ikke bry deg hvis du er en nybegynner over 10 år!" Vel, jeg var 70, og det andre trodde holdt ikke lenger med meg. Og dessuten tenkte jeg på ordene til Dr. Gene Cohen, psykiater og gerontolog, som foreslo at læring forårsaker fysiske endringer i hjernen og at kontinuerlig læring av en klok eldste er det ultimate stimulerende for hjernen.

Så jeg fant en lærer som hadde respekt for eldre voksne nybegynnere, og jeg øvde flittig, daglig i årevis, og noen ganger motløs, men jeg holdt ut. Jeg er glad for å kunne rapportere at nå, mer enn et tiår senere, kan jeg holde meg i en stryketrio og to kvartetter (to fioliner, en bratsj og meg, celloen) og til og med et seniorsamfunnsorkester. Selvfølgelig vil jeg aldri høres ut som Yo Yo Ma, men du kunne gjenkjenne et Mozart-stykke hvis du hørte meg spille det. Og enda viktigere, jeg trenger ikke å glede andre enn meg selv med lyden.

Jeg er ikke unik. Jeg skrev om andres kunstneriske andre akter og skildret mer enn tjue reiser av sent-blomstrende forfattere, musikere og billedkunstnere i boken min: The Vintage Years: Finne din indre artist etter seksti. Enten din andre akt fører til et lystbetont tidsfordriv eller en ny karriere, er utgangspunktet det samme: undring, nysgjerrighet, besluttsomhet og ønsket om å holde hjernen skarp.