Er partnerens ulykkelighet smittsom?
Følelsene våre har en tendens til å speile følelsene til menneskene rundt oss. I en høyt diskutert studie fra 2014 har forskere ved Facebook fant ut at når brukere ble presentert for flere positive innlegg på deres tidslinjer, ble deres egne innlegg mer positive i fremtiden. På samme måte, når brukere ble presentert for mer negativitet, begynte de å uttrykke de samme negative følelsene på sitt eget språk. Dette atferdsmønsteret kalles følelsesmessig smitte (Kramer et al., 2014).
En ny artikkel av professorene Olga Stavrova og Bill Chopik undersøker om følelsesmessig smitte også finner sted i romantiske forhold (Stavrova & Chopik, under trykk). Forskerne gjennomførte to studier der de undersøkte hva som skjer i forhold når den ene partneren er lykkeligere (mer generelt fornøyd med livet sitt) enn den andre. De testet om partnere som i utgangspunktet startet mer lykkelige ble mindre positive over tid, og om partnere som startet mindre lykkelige ble mer lykkelige over tid.
Med andre ord spurte de om det å ha en lykkelig (eller ulykkelig) partner vil smitte over på deg.
Skjør lykke
I sin første studie fant Stavrova og Chopik at par startet med moderate forskjeller generelt lykke. Den gjennomsnittlige forskjellen mellom partnere var omtrent ett poeng på en 10-punkts skala.
Men over tid ble disse forskjellene i lykke mellom partnere betydelig redusert, først og fremst fordi de lykkeligere partnerne ble mindre fornøyde over tid. Det var imidlertid ingen bevis for at de mindre lykkelige partnerne ble mer fornøyde etter hvert som tiden gikk. De fant bevis på at bare negative følelser spredte seg mellom partnere.
I en andre studie testet Stavrova og Chopik om de samme resultatene skjedde for endringer i andre utfall relatert til tilfredshet, med fokus på endringer i positive følelser, negative følelser og selvtillit over tid. Som bekreftet resultatene fra deres første studie rapporterte lykkeligere partnere om dårligere resultater over tid. Etter hvert som årene gikk, opplevde de færre positive følelser, flere negative følelser og lavere selvtillit; og det var lite eller ingen bevis for at partnere som følte seg dårligere følte seg bedre ettersom tiden gikk.
Er dårlig sterkere enn god?
Resultatene fra Stavrova og Chopiks studier stemmer overens med ideen om emosjonell smitte. Våre egne følelser er formet av følelsene til de rundt oss.
Men hvorfor observerte de kun en effekt for negative følelser? Hvorfor ble ikke mindre glade partnere mer positive over tid?
En mulig forklaring er at mennesker generelt er mer følsomme for negative opplevelser enn positive opplevelser. For å sitere tittelen på en artikkel fra 2001, "Bad is Stronger Than Good" (Baumeister et al., 2001). For mange mennesker er for eksempel smerten ved å tape $5 større enn gleden ved å tjene $5. Uten tvil betyr dette at samhandling med en negativ person bør ha en sterkere innvirkning på vårt eget velvære enn å samhandle med en positiv person.
DET GRUNNLEGGENDE
- Hvorfor relasjoner betyr noe
- Finn rådgivning for å styrke relasjoner
Død ved tusen kutt
De foreliggende studiene illustrerer hvordan hverdagsopplevelser former velvære; det ville være interessant å vite om lignende smitteeffekter kan oppstå i arbeid eller familieforhold.
Men det er også verdt å merke seg at effektene observert i de nåværende studiene skjedde gradvis, i løpet av mange år. Det tok omtrent 16 år før lykkeligere partnere mistet ett poeng i livstilfredshetsvurderingen (som ble målt på en 10-punkts skala).
Så selv om vi er mer følsomme for negative følelser i forholdet vårt, oppstår ikke effekten over natten. Mens noen mennesker kan bli motløse for å lære at det å være rundt en mindre lykkelig person kan gjøre deg mindre lykkelig, mer optimistisk tolkning er at endringer i lykke går sakte. Din egen lykke vil sannsynligvis bare endre seg på en ekstremt lang tidsskala.
Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.