Effekten av COVID-19 på ungdommens mentale helse

Ungdomstiden er en kritisk utviklingsperiode når forekomsten av psykiske lidelser øker betydelig. Ungdom er ekstremt sårbare for forstyrrelser i støtten og stabiliteten i omgivelsene. De COVID-19 pandemi alvorlig forstyrret kjerne ungdomstjenesteinstitusjoner (f.eks. skole, lagidretter, fritidsaktiviteter) som er viktige sosialiserere. Pandemien økte også de vanlige stressfaktorene i hjemmet (f.eks. fattigdom, vold i hjemmet, og foreldre stoffmisbruk) i tillegg til å legge til nye som tvungen isolasjon, omsorg for syke familiemedlemmer og tap og sorg av familie og venner.

Ikke overraskende økte pandemien frekvensen av store depresjon og angst i ungdom, spesielt hos jenter og eldre ungdom, sammenlignet med pre-pandemiske undersøkelser. En gjennomgang av 116 artikler (totalt N=127 923 barn og unge) om de psykiske helseeffektene av COVID-19 på ungdom fant at over hele verden opplevde ungdom betydelig flere depressive og angstsymptomer, gjelder også suicidal og selvdestruktiv atferd, enn pre-pandemi.¹

Studiene varierte tilstrekkelig i mål og timing (tidlig vs. senere 2021) for å utelukke et fast tall om størrelsen på økningen, men de er stort sett enige om at pandemisk smitte var påbudt kontrollpolitikk som begrenset sosiale interaksjoner var spesielt assosiert med mer depressive og angstsymptomer hos ungdom. Spesielt eldre ungdommer hadde høyere rater og uttrykte oftest frykt for at pandemien ville påvirke livene deres negativt. Barn og ungdom som var "annerledes" (f.eks. LHBTQ+, blandet rase, minoritet eller funksjonshemmede) hadde høyere rater enn hvite og asiatiske personer i de fleste studier. Ytterligere risikofaktorer inkludert nevromangfold, fattigdom, kreft og kroniske medisinske tilstander. Beskyttende faktorer inkluderte aktiviteter som hobbyer, lytting til musikk, bønn og utvikling av rutiner. Høye nivåer av fysisk og utendørs aktivitet var spesifikt assosiert med bedre mental helse.

Major depressiv lidelse hos ungdom etter rase/etnisitet

The National Survey of Drug Use and Health (NSDUH), en nasjonalt representativ undersøkelse som samler inn data om sosiodemografiske variabler, rusmiddelbruk og atferdshelsebehandling, bruker validerte diagnostiske instrumenter til Diagnostisk og statistisk håndbok for psykiske lidelser, femte utgave (DSM-5) diagnoser.² NSDUH gjennomførte en tverrsnittsanalyse av et nasjonalt representativt utvalg (n=10 743) av ikke-institusjonaliserte amerikanske ungdommer (i alderen 12-17 år) samlet inn i løpet av 2021. NSDUH-målet var å estimere prevalensen av alvorlig depressiv lidelse (MDD) hos ungdom etter rase og etniske grupperinger og vurdere forskjeller i typer og mengde psykisk helsebehandling mottatt på tvers av grupper i løpet av det første hele året av pandemien (2021). Referentgruppen var hvite ungdommer (selv om forfatterne eksplisitt bemerker det rase og etnisitet er sosialt konstruerte kategorier uten vitenskapelig grunnlag).

Omtrent én av fem (20 prosent) av ungdommene opplevde MDD i 2021. Prevalensen av MDD varierte på tvers av rase og etniske grupper, fra 14,5 prosent (svart) til 26,5 prosent (blandet rase). Sammenlignet med hvite ungdommer fikk de av minoritetsrase/etniske grupper signifikant mindre behandling og mindre intensive behandlingsformer. For eksempel fikk bare 21,1 prosent av ungdommer av blandet rase med MDD noen form for behandling sammenlignet med 45,1 prosent av hvite ungdommer.

I løpet av det første hele året av pandemien var det således en betydelig økning i klinisk deprimerte barn og ungdom. Imidlertid fikk bare rundt 20 prosent av amerikanske ungdommer diagnostisert med MDD tilstrekkelig behandling. Demografiske, sosiale og økonomiske faktorer viste seg å ha stor innflytelse på hvem som mottok behandling, typen behandling som ble mottatt, og tilstrekkeligheten av den behandlingen. Generelt fikk barn med de største risikofaktorene færrest og minst effektive tjenester.

Effekter av skolenedleggelser

En annen kritisk faktor som kom frem fra denne forskningen er virkningen av nedleggelse av skoler og overgangen til fjernskole. Skoler gir viktig stabiliserende og sosialiserende påvirkning på ungdom gjennom innføring av rutiner, muligheter for jevnaldrende sosialisering, eksponering for ikke-familiens rollemodeller, deltakelse i fritidsaktiviteter og lag sport. Lærere og skoleveiledere er også mandat reportere som kan være de første som legger merke til tegn på overgrep mot barn. Stenging av skoler kan også øke matusikkerheten for ungdom med lavere sosioøkonomisk status, samt hindre tilgang til skolefritidsordninger og henvisninger til samfunnsbaserte barne- og familieressurser. I tillegg til disse tapene rapporterte undersøkte ungdommer økt belastning knyttet til bekymringer om innvirkningen på deres utdanning, går glipp av pedagogiske og sosiale muligheter, og blir overveldet på grunn av å ta igjen tapte leksjoner.

I motsetning til de-institusjonaliseringsbevegelsen fra 1960- til 1990-tallet, som tvangsoverførte en kronisk klinisk populasjon fra døgninstitusjoner til dårlig forberedt polikliniske tjenester, representerer den dramatiske økningen i ungdomsdepresjon en ny klinisk populasjon som heller ikke får tilstrekkelig mental helse tjenester. Unnlatelse av å gi tilstrekkelig behandling til nesten 80 prosent av deprimerte ungdommer, spesielt kvinner, eldre, blandet rase og LHBTQ+ ungdom, lover dårlig for den langsiktige mentale helsen til COVID-19 generasjon.

Undersøkelse av COVID-19-relaterte økninger i ungdomsdepresjon understreker derfor bidragene fra regjeringens politikk, utdanningspolitikk, minoritetsstatus, kjønnsidentitet, tilgjengelighet av behandling og familiestressfaktorer til den økte forekomsten av alvorlig depresjon hos ungdom og de sosiale ulikhetene i tilgang til adekvat behandling. Dessverre har det nåværende "ødelagte" MH-omsorgssystemet bare en svært begrenset kapasitet til å håndtere de fleste av disse faktorene.