Vil du være overbevisende? Finn en metafor

Hva er den mest overbevisende måten å formidle et budskap på? Mange forfattere sier: "Fortell en historie!" Ingenting hekter som fortelling. Jeg har sagt det meg selv. Men forskning viser at historier har en rival for å hekte makt: metaforer. Metaforer kan påvirke lesernes sinn like mye som historier kan.

Et eksempel: Si at en kategori 4-orkan er i ferd med å ramme byen din. Hvordan uttrykker du faren overbevisende nok til å få folk til å evakuere? Forteller du den store stormens sannsynlige landfall? Eller bruker du talemåter for å fortelle folk at en "monster"-storm er "klar til å slå til" og at de snart vil føle dens "raseri"?

Vi vet svaret. David Hauser og Megan Fleming ved Queen's University (Canada) fikk folk til å lese en varsel om en storm ved å bruke enten bokstavelige eller metaforiske beskrivelser. Når de var metaforiske - ved å bruke setninger som "klar til å slå" og "raseri" - sa folk at de var mye mer sannsynlig å evakuere. De sa også at de forventet flere tapte liv, flere hjem ødelagt og flere dager uten strøm. [Jeg]

Foster Simulering

George Orwell, i sin klassiker Politikk og det engelske språket, antydet at overbevisningskraften til å skrive var avhengig av å svare på fire spørsmål: "1. Hva prøver jeg å si? 2. Hvilke ord vil uttrykke det? 3. Hvilket bilde eller formspråk [dvs. metafor] vil gjøre det klarere? 4. Er dette bildet friskt nok til å ha effekt?» [ii]

Basert i dag på det vi vet fra vitenskapen, forutså Orwell hva psykologer har lært. Det er minst fire grunner til at metaforen har så mye slagkraft.

For det første, når du formidler et konsept med metafor, som du vanligvis konstruerer med detaljer, fyrer du opp begge språkkretsene i hjernens venstre hjernehalvdel og sensoriske og motoriske kretser på toppen av hjernen. [iii] Som et eksempel viste Simon Lacey og andre ved Emory University at teksturmetaforer - en "boble" personlighet versus en "livlig" personlighet - aktivere sensoriske nevroner. [iv] Når folk leser slike detaljer, gjenskaper de mentalt opplevelsen i den delen av hjernen de ville brukt i virkeligheten.

På samme måte hadde Emilia Castaño og Gareth Carol ved University of Barcelona og University of Birmingham (UK) folk les bevegelsesmetaforer - for eksempel "aksjer faller." Folks øyne rullet med bevegelsesretningen som metaforen foreslått. [v] I dette tilfellet ansporet detaljene folk til å gjenskape bevegelsen ved å flytte øynene nedover.

Forskere kaller denne gjeninnføringen "simulering". Det som er bemerkelsesverdig er at metaforer driver simulering ikke bare i hjernens nevroner, men også i fibrene i musklene som kontrolleres av disse nevronene. Hele kroppen kommer i sving.

Det er derfor ingen overraskelse at en nylig studie ledet av Yucheng Li ved University of Surrey (UK) fant at en betydelig del av virkningen av metaforer kommer fra et spesifikt språk alene. [vi]

Fremkalle følelser

For det andre vet vi fra forskning at metaforer og andre talefigurer fyrer opp hjernens emosjonelle kretsløp. Forskning i 2014 av Francesca Citron ved University of Lancaster (UK) og Adele Goldberg ved Princeton viser at selv de enkleste metaforene - "Hun så søtt på ham" versus "vennlig" - vekket amygdala.

Serena Mon på Princeton, sammen med Citron og andre, målte senere emosjonell opphisselse og fokusert Merk følgende via et veletablert surrogat, pupillutvidelse. Metaforer - "Saken var ute av redaktørens hender" - utløste konsekvent mer utvidelse enn bokstavelige ekvivalenter (dvs. "Saken var utenfor redaktørens kontroll"). [vii]

For det tredje vet vi at mange metaforer - "talen han holdt var gift" - krever at hver enkelt av oss løser en mental gåte. Hvordan forholder gift seg til tale? Leseren eller lytteren løser den gåten for å oppnå forståelse. Forskning viser at folk får glede bare av den lille ahaen som kommer av å "få" gåten. [viii]

For det fjerde, når du konstruerer en metafor som er ny, trekker du fra materialet i ditt unike mentale bibliotek – din livstidskunnskap, erfaring og forestillinger. Lesere utleder fra metaforen din hva som får deg til å krysse av – din mål, intensjoner, personlighetstrekk og mer. [ix] De gjør dette ved å "mentalisere", som forskerne kaller det, noe som gir dem et syn på den virkelige deg bak hjernegardinen. Det driver igjen nevrale belønning som kommer fra deres sosial kontakt med deg. [x]

Se en fortelling

Til slutt fungerer metaforer ofte som et historielignende signal - når du for eksempel sier: "situasjonen var ute av hendene hennes." Det signalet starter avfyring i hjernen over streken av lesernes nevroner aktivert av alle historier. Leserne dine blir da medført nevrologisk. [xi] Denne såkalte mentale koblingen, når hjerneaktiviteten din speiler leserens, gir historier kraftforskere bare begynner å forstå.

Til sammen bidrar forskningen på metafor til å forklare hvorfor en metaanalyse i 2002 anslo at metaforisk språk er omtrent 6 prosent mer overbevisende enn bokstavelig språk. [xii] Statistisk sett er du ofte bedre av å si noe med en metafor enn med bokstavelige ord.

Den forklarer også funnene fra en studie fra 2021 ledet av Vinodkumar Prabhakaran ved Google Research. Prabhakaran og andre brukte naturlig språkbehandling for å analysere 70 000 Facebook-innlegg fra 412 politikere. De fant at selv enkelt og konvensjonelt metaforisk språk – «kur» forbrytelse, «tsunami» av innvandrere – kjørte høyere sosiale medier «deltakelse», «aksept» og «formidling». [xiii]

Kjempene i å skrive som Orwell hadde rett. Når du neste gang setter deg ned for å skrive, bør du prioritere å spørre: Hvordan kan jeg fange denne ideen i en metafor? Hvordan kan jeg fremkalle i mine leseres sinn den levende gjenskapningen av betydningen av metaforen – sensasjonene, «varme» og «kalde» følelser, innsiktsfulle aha-øyeblikk og fortellingens nevrale krok?

Bruken av metafor kommer imidlertid med en advarsel. Som Orwell sa, ikke len deg på slitne, overbrukte formuleringer, som sannsynligvis vil bedøve sinnet i stedet for å aktivere det. [xiv] "Hver slike setninger," sa han, "bedøver en del av hjernen ens."

Den rette metaforen - husk Orwells "Big Brother" eller "tankepolitiet" - lever lenge i hodet til leserne dine. Det kan krysse leppene til ikke bare mennesker i dag, men til deres barn og deres barns barn.