Verdien av å utsette barn for ekstremer

Nylig likte jeg middag med en gruppe bedriftsledere i Cancun, Mexico. Under samtalen vår snakket flere om feriene de har tatt med barna sine og hvor mye de likte disse turene. Til slutt innrømmet imidlertid disse foreldrene at de var bekymret for barnas følelse av rett. Tross alt hadde de opplevd steder som Amalfikysten, Dubai, Barcelona og Shanghai. Utvilsomt elsket barna det - men forventet de det nå?

Når barn får slike opplevelser, kan de være både fantastiske og ødeleggende.

Jeg husker at jeg av og til ga sjeldne turer og opplevelser til barna mine mens de vokste opp, men underveis ble jeg hjemsøkt av de samme bekymringene. Vil dette virke normalt? Vil de nå lide av "encore-problemet", hvor intet mindre enn fantastisk er tilstrekkelig? Vil de anta at de fortjener livsstilen til de rike og berømte? Vil de utvikle en underbevissthetappetitt å holde tritt med Kardashians?

Selv om jeg kanskje overdrev, begynte jeg å tenke på en løsning.

Utsette dem for ekstremer

Som en leder og pedagog, jeg har alltid forsøkt å gjøre turene våre lærende. Etter hvert som jeg har vokst, så jeg verdien i å eksponere lavere inntektsstudenter til fantastiske steder hvor deres

Liz Murray fortalte meg hvordan hun vokste opp som et hjemløst barn på gatene i New York, uten å forestille seg at hun kunne forvente noe annet før en lærer tok henne og andre underprivilegerte tenåringer på besøk til Harvard Universitet. Hun sa at det forandret livet hennes. Hun deltok, tok eksamen og skrev en bok som heter Breaking Night om hvordan hun klarte å flytte fra hjemløshet til Harvard. Jeg vil aldri glemme at hun fortalte meg hvordan hun sto foran en vaskemaskin og tørketrommel i sovesalen sin den første dagen på campus. Hun og en medstudent gråt begge mens de stirret på maskinene. Liz gråt fordi hun aldri hadde hatt vaskemaskin og tørketrommel å bruke. Den andre studenten gråt fordi hun aldri måtte bruke sitt før, og nå ble hun tvunget til det.

Her ligger verdien av ekstremer.

Barn fra middelklasse og velstående områder får like mye som Liz gjorde når de blir eksponert for steder helt annerledes enn deres kjente territorium. Det kan være øyeåpnende å besøke fattige samfunn der familier lever mer lykkelig enn velstående samfunn fordi de har hverandre, og ikke trenger eiendelene vi antar at vi trenger. Dette kan tilbakestille det som er normalisert for dem. Større eksponering og nye erfaringer er som mentorer.

Min kone og jeg oppdro barna våre i den øvre middelklasse-Amerika, men tok regelmessig turer til mindre privilegerte områder som Split, Kroatia (under den bosnisk-serbiske konflikten), hvor vi tjente flyktninger. Vi besøkte gatene i Kingston, Jamaica, hvor vi tjente familier med lavere inntekt. Og flere ganger kjørte vi til sentrum av Atlanta, 25 minutter unna, hvor vi matet og serverte de hjemløse. Som familie fortalte vi alltid disse opplevelsene etter å ha sett mennesker som ikke likte eiendelene og privilegiene vi gjorde. Jeg ønsket å omdefinere normalen.

Hva er fordelen?

Denne artikkelen kan føles som enkel sunn fornuft. Kanskje det er det. For mange av oss sliter imidlertid med å utstyre våre unge mennesker til å erkjenne at livet de lever kanskje ikke er normalt for folk flest, både rike og fattige. Alle ekspanderer og vokser når vi får se noe helt annet enn vår norm. Vi får perspektiv. Verdien av å være vitne til en annen ytterlighet er enorm:

• Å se et område mer forseggjort og imponerende kan øke synet til en tenåring.
• Å se et område mindre privilegert og mindre imponerende kan øke takknemlighet av en tenåring.

En NextStar Media Survey rapporterte at nesten alle foreldre bekymrer seg for at barna deres blir bortskjemte. 60 prosent innrømmet at barna deres var «litt bortskjemte», og 32 prosent innrømmet at barna deres var «skjemte bort» råtten." Mitt arbeid med den fremvoksende generasjonen lærer meg at overflod og fattigdom er verdifullt for dem se. Dessuten viser forskning at de lykkeligste menneskene i verden akkurat nå ikke er de som bor i de rikeste og mest industrialiserte nasjonene. De bor på steder hvor de har mindre, men krever mindre for å være lykkelige. Sannheten er at de mest fornøyde menneskene ikke er de som har mest, men de som trenger minst.

Mitt råd? Utsett ungdommene dine for den andre ytterligheten og delta i meningsfull dialog om deres observasjoner. Dette vil garantert gi perspektiv.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.