Nevrologi, psykiatri eller bare hjernemedisin?

Hjernen er kanskje det eneste organet i kroppen hvor det er to helt forskjellige medisinske spesialiteter som behandler pasienter med dysfunksjon i organet. Disse spesialitetene er selvfølgelig nevrologi og psykiatri.

Vi er kanskje så vant til å ha disse to separate spesialitetene at vi ikke ofte går tilbake og tenker på hvor uvanlig dette er. Hvis vi har et lungeproblem, er den aktuelle spesialiteten pulmonologi. Ved behov for spesialist i hjertet går vi til kardiolog. Hvis det er et problem med nyrene våre, går vi til en nefrolog. Men hvis det er et hjerneproblem, har vi nevrologi og psykiatri. Hvorfor det?

Faktisk var nevrologi og psykiatri faktisk forent på en gang. På 1800-tallet kom nevrologene Jean-Martin Charcot og Sigmund Freud (ja, han var nevrolog), delte hjernesykdommer inn i de som kunne oppdages av datidens teknologi (som ble "nevrologiske") og de som ikke kunne være det (som ble "psykiatrisk”). Det var på 1800-tallet, og teknologien har endret seg enormt, men leger praktiserer fortsatt på denne måten.

Fremskritt innen teknologi begynner nå å viske ut skillet mellom feltene. Vi har teknologi nå (kalt transkraniell magnetisk stimulering, eller TMS) som kan modulere spesifikke nettverk i hjernen og forbedre symptomer på det som tradisjonelt antas å være psykiatriske sykdommer som store depresjon, obsessiv-kompulsiv lidelse og avhengighet.

På den andre siden innser vi at tradisjonelle nevrologiske sykdommer ofte har betydelige humør, atferdsmessige og kognitive elementer (det som kan klassifiseres som "psykiatriske" symptomer). Ved epilepsi, for eksempel, kan humørproblemer være mer avgjørende for livskvalitet enn anfallsfrekvens. Multippel sklerose kan føre til betydelig humør, tretthet og kognitive problemer.

Vrangforestillinger kan ofte oppstå med mange "nevrologiske" sykdommer som Alzheimers sykdom. Hallusinasjoner kan ofte oppstå med Lewy kropp demens og Parkinsons sykdom. Hjernesvulster (så "nevrologisk" en lidelse som vi kan tenke oss) kan forårsake atferdsendringer (det vi tenker på som "psykiatrisk"). Traumatisk hjerneskade kan føre til anfall ("nevrologisk") samt personlighet endringer ("psykiatrisk").

Så hva gjør vi? Heldigvis kan pendelen svinge bort fra formuleringen på 1800-tallet til et mer moderne synspunkt. Etter nevrologi- eller psykiatriopphold er det nå mulig for leger å utføre en atferdsnevrologi og nevropsykiatri-stipend – dette er et eksempel på hvor leger fra begge spesialiteter kan utdannes sammen. Andre har presset på for å kombinere nevrologi- og psykiatriopphold og ha et felles "hjernemedisinsk"-opphold.

Det er en lang vei å gå, men vi har kanskje i det minste begynt på veien for å oppheve nevrologiens skisma fra psykiatrien. Denne veien kan føre til én spesialitet for hjernens organ, akkurat som det er én spesialitet for organet i lungene, eller hjertet eller nyrene – med andre ord, som resten av medisinen.

Etter hvert som grensene mellom ekte og falske visker ut, jager amerikanerne i økende grad ideen om autentisitet. Det første trinnet kan være å vurdere selverkjennelse, sannhet og andre byggesteiner på veien til personlig vekst.