Mestring gjennom komedie og tilkobling

Jeg hørte om Matthew Perrys plutselige død fra to venner som tok kontakt via tekst, delvis fordi de vet at jeg studerer parasosiale forhold (forestilt meg fortrolighet) med mediefigurer, men også fordi vi alle vokste opp med å se "Friends" og føle litt kos slektskap til den tåpelige, hjertevarme gruppen av unge mennesker som var en del av vårt ukentlige liv for så mange år. Faktisk inspirerte nyheten om tapet hans et ufrivillig gisp, og føltes ikke ulikt å høre om døden til en populær og elsket klassekamerat på videregående.

Det er så mye skrekk og vold som utspiller seg i verden i disse dager at det å reflektere over en kjendisdød og dens psykologiske implikasjoner kanskje kan virke mindre kritisk til sammenligning. Imidlertid, som en New York Times artikkelen beskrev hvordan noen ukrainere har reagert på Matthew Perrys nylige død lyser opp, ikke bare berørte "Venner" generasjoner av mennesker rundt om i verden siden midten av 90-tallet gjennom sin endeløse gjenfødelse på strømmeplattformer, men showet og dets karakterer også

kan ha spesiell vekt på grunn av kraften til både komedie og surrogat-"venner" for å dempe følelsesmessig belastning og nød.

Som Ulia Po fortalte New York Times, "...Jeg har mange følelser for dette showet...Den gangen, da jeg rømte Krim, var jeg deprimert og jeg så det og så det, og det hjalp.»

Fordeler med komedie

En ganske stor mengde forskning tyder på at eksponering for komedie kan dempe understreke eller negativt humør. Faktisk, ifølge to forskningsstudier utført under den opprinnelige kjøringen av "Friends" (Szabo, 2003; Szabo et al., 2005), å se en episode av "Friends" hadde humørforbedrende fordeler på nivå med 20 minutter med trene eller lytte til musikk, i forhold til kontrollforhold (f.eks. se en dokumentar eller sitte stille).

Hvorfor skal komedie være bra for helsen vår? Som forskning av min kollega Michele Tugade har funnet, lener seg inn i øyeblikk av positivt følelse, uansett hvor kort eller tilsynelatende trivielt det er, kan det bidra til å støtte opp motstandsdyktighet for både kort- og langsiktige helsegevinster. Å oppleve følelser som glede kan bidra til å oppheve de negative fysiologiske effektene av stress og returnere kroppen og sinnet til mer adaptive baseline-nivåer raskere.

Dette er i takt med "utvid-og-bygg"-teorien (Fredrickson, 2004), som antyder at positive følelser gjør oss i stand til å tenke bredere og mer kreativt, noe som letter lek og sterke sosiale relasjoner. En "oppovergående spiral" kan settes i gang hvor positive følelser og divergerende tenkning gjensidig forsterker og bidrar til økt motstandskraft over tid. Som Frederickson (2004) bemerker, langt fra å være en triviell fordel av våre sosiale og følelsesmessige liv, "positive følelser gir næring til menneskelig oppblomstring."

Gitt det vi vet om toksisiteten av langvarig stress på sinn og kropp (van der Kolk, 2014) og den økte traume konfrontere så mange mennesker rundt om i verden, er det desto viktigere å sette pris på lyse øyeblikk av humor og glede når vi kan finne dem. Å besøke Matthew Perrys komiske arv kan kanskje bokstavelig være bra for helsen din.

Det er imidlertid viktig å merke seg at ikke alle komedie eller humorstiler bidrar til følelsesmessig velvære. Dårlig eller nedsettende humor kan hemme antisosiale holdninger og fordommer (Ford et al., 2015), og kronisk engasjement i aggressiv eller selvødeleggende humor kan være assosiert med verre psykologiske utfall (Martin et al., 2003).

Men å bruke humor for å mestre (f.eks. "Hvis jeg føler meg deprimert, kan jeg vanligvis muntre meg opp med humor.") eller å knytte seg til andre (f.eks. "Jeg liker å få folk til å le.") har vist seg å være assosiert med større emosjonell velvære. Det er derfor viktig å være bevisst om hva og hvem du er ler på.

Fordeler med parasosiale obligasjoner

Et av kjernetrekkene i et "parasosialt forhold" er oppfatningen om at en foretrukket mediefigur er "som en gammel venn" (Rubin et al., 1985). Selv om vi kan føle oss fåre over å ha sterke følelsesmessige forbindelser til mediekarakterer, viser det seg at selv innbilte venner kan bidra til å oppveie smerten ved usikkerhet eller avvisning.

Forskning av Derrick et al. (2008) har funnet ut at å skrive om en favorittkarakter kan bringe individer med lavt selvtillit nærmere deres ideelle jeg, enda mer enn å skrive om en nær partner eller venn. Andre arbeider har funnet ut at å skrive om en favoritt TV-karakter kan redusere følelsen av sosial avvisning og ensomhet(Derrick et al., 2009).

Videre fant tidligere forskning jeg utførte at personer med følelsesmessige sårbarheter rapporterte økt parasosial interaksjon med favoritt-TV-karakterer («Venner»-besetningen var fremtredende omtalt; Greenwood, 2008). Og blant et utvalg heteroseksuelle deltakere økte forestilt intimitet med favorittmotsetningen-kjønn karakterene var betydelig større for de med økte relasjonsproblemer (dvs. enkeltpersoner med vedleggangst, Greenwood & Long, 2011).

Til sammen antyder dette arbeidet at mediefigurer kan fungere for å møte visse psykologiske behov (verdt å merke seg er at forskningen på dette området er kompleks og motstridende). Våre sosiale forbindelser til favorittkarakterer erstatter kanskje ikke verdien til en ekte venn eller romantisk partner, men de kan gi en midlertidig følelsesmessig balsam som gjør oss i stand til å bevege oss gjennom perioder med isolasjon eller usikkerhet.

Til slutt, utover de individuelle fordelene ved å koble til favorittkarakterer, kan tilknytning til andre fans også ha sosial og emosjonell verdi. Forskning på fan identitet, for eksempel har funnet ut at sosialt samvær med andre fans er prediktivt for større relasjonsmessig velvære (Vinney et al., 2019). Å komme sammen for å sørge over tapet av en favorittkjendis kan også lette en følelse av tilhørighet og avslutning. Fans over hele verden har kommet sammen for å minnes deres gjensidige kjærlighet til «Friends» og Matthew Perrys karakter, Chandler Bing, fra New York City til Shanghai.

I et tidligere stykke om parasosialt tap, jeg la merke til hvor naturlig det er å føle seg trist når en favorittmediekarakter/-figur dør, hvordan styrken til vår forbindelse til den karakteren forutsier intensiteten av vår tristhet, og hvordan slike tap noen ganger kan ha den positive fordelen av å motivere sensitivitet og informasjonssøking om mental eller fysisk helse. Ingen av disse punktene er mindre sanne når det gjelder det spesifikke tapet av Matthew Perry – som så mange mennesker følte seg følelsesmessig knyttet til, og hvis ærlige beskrivelser av hans erfaringer med avhengighet kan ha vært validerende, motiverende og/eller advarende.

Selv om så mange av oss sliter med vekten og traumene fra en global katastrofe fra nær og fjern, kan vi også nyte både faktiske og innbilte "venner" som får oss til å le og føle oss mindre alene. Alt som setter oss i kontakt med vår felles menneskelighet og medfølelse er et skritt i riktig retning.