Traumer henger igjen for sykepleiere i frontlinjen

2020 var et år ulikt alle andre, og for sykepleiere og annet medisinsk personell i frontlinjen av sykehusomsorgen var det et år de aldri vil glemme. Sam jobbet på et sykehjem i Atlanta. Emily intervjuet henne nylig om de vanvittige første månedene COVID-19 som "alle døde rundt oss." Mange eldre som ble smittet ble ført til sykehuset og kom aldri tilbake. Andre som gjorde det var på oksygen og, som Sam beskriver det, levde knapt. Det emosjonelle traume Arbeidet det året var sterk og nådeløs, og etterlot pleiepersonalet hjertesyke og utmattet. Ikke overraskende var det ekstraordinær utbrenthet globalt blant sykepleiere.

Og for mange, de vanvittige, kaotiske og stressende dager er fortsatt med dem: Tre år senere bærer mange målbare signaler om langvarige traumer. Situasjonen er verst for de som også selv har fått covid-19 – vanligvis i tjenesten – og den dag i dag fortsatt lider av noen av de langsiktige fysiske effektene. For noen er det invalidiserende tretthet, hukommelsesinkonsistens, og svimmelhet. For andre, som Sam, er det

kroniske muskel- og ryggsmerter og pusteproblemer. Mange har også søvnproblemer og har å gjøre med mild til alvorlig depresjon.

Traumer henger igjen

Traumer er en usynlig formidler av velvære, som påvirker både det følelsesmessige og fysiske selvet. Effektene av Long Covid på sykehusarbeidere og andre frontlinjearbeidere fra 2020 blir sjelden diskutert i media, selv om millioner av frontlinjearbeidere arbeidere ble smittet med covid-19, mange døde, og andre – ute av stand til å jobbe – er nå avhengige av familiene sine for omsorg og for å få slutt møte.

Sam ble smittet for andre gang med COVID-19 i mai 2020, da mange mennesker bare ble smittet for første gang. Selv om den første kampen var mild, satte den andre infeksjonen henne på sykehuset. "Ta oksygennivåene dine," fortalte moren hennes over telefon fra Illinois. Det gjorde hun og hadde vanskelig for å registrere tallene fordi de var så lave. Da hun kom til sykehuset, var hun knapt ved bevissthet; hun gikk i koma i flere dager og ble innlagt på sykehus i 36 dager. Sam husker feber drømmer og en intens åndelig erfaring som beveget seg gjennom å leve og dø, bli og gå, være og gå videre. Hun husket en stemme som spurte: "Vil du bli eller vil du gå?"

Sams sykehusinnleggelse til juni 2020 falt sammen med nyheten om George Floyds død. Arrangementet er spesielt minneverdig for henne, til tross for hennes tilstand, kanskje fordi det ble sløyfet på nyhetene i bakgrunnen. Hun forklarte at det ikke bare var fordi hun var svart at det var så følelsesmessig resonant å miste Floyd, men at hun også identifiserte seg med hans død. Hun følte på en eller annen måte som om hun hadde dødd sammen med ham. Hun husker at hun sa: «Bli her, vi betyr noe. Vi fortjener å være her."

Da hun forlot sykehuset, kunne ikke Sam bo alene og flyttet til Illinois slik at foreldrene hennes kunne ta seg av henne. Hun mistet jobben, hjemmet og samfunnet i Atlanta. Til slutt flyttet hun tingene sine ut av leiligheten sin da hun innså at hun ikke kunne gå tilbake til sitt gamle liv. Når Sam i dag snakker om denne tiden i livet hennes, er det disse livlige sykehusminnene som får henne til å føle seg som om livet hennes hadde gått gjennom et ekstraordinært brudd.

Som samfunnsvitere har vi midler til å plassere Sams kamp for å komme seg fysisk og følelsesmessig fra hennes intense, uløste COVID-19-traume i en bredere samfunnsramme. Mer svarte amerikanere jobbet typene viktige arbeidstakerstillinger som hadde en eskalert COVID-19-risiko. De representerer 30 % av autoriserte praktiske og yrkesfaglige sykepleiere og, som Sams historie illustrerer, hadde veldig nære og personlige eksponeringer for pandemi sorg og lidelse (inkludert medarbeidernes) veldig tidlig. Svarte amerikanere var ikke bare mer utsatt for COVID-19-infeksjon, men nyere studier viser også at de har opplevd forhøyede nivåer av traumer, psykiske plager og psykiske lidelser knyttet til den sorgen.

Den lange veien tilbake

Sam er mye bedre nå, men krever kontinuerlig rehabilitering og omsorg. Til å begynne med falt Sam konsekvent - bena hennes bøyde seg under henne. Hun sier at den varige muskelsmerten er et av de mest konsistente Long Covid-symptomene hun har båret med seg, bortsett fra hennes følelsesmessige traumer. Etter at hun var ferdig med det fysiske terapi forsikringen hennes dekket, var hun bekymret fordi bedring bare så vidt hadde begynt, og det var klart at hun ville trenge måneder med rehabilitering. Heldigvis kvalifiserte Sam seg for et program som kostet bare $100 for ti besøk av fysioterapi per måned. Denne fysiske støtten — sammen med rådgivning og nettterapi grupper — har vært avgjørende for hennes bedring.

Hun sa: "Jeg tror det er noe forsikringsselskapene må innse. Terapi er nødvendig mye lenger enn det de tilbyr. Hvis jeg ikke hadde denne terapien, ville jeg ikke vært opp til dette punktet. Jeg kan være sengeliggende. Det er ikke bare én person, du trenger støtte: mental støtte og økonomisk støtte. Hvis ikke for foreldrene mine, ville jeg vært hjemløs eller død nå. Folk som er syke trenger støtte. Til å begynne med følte jeg meg som en byrde til tider, og jeg spurte moren min. Hun ville si, Sam, jeg er bare glad du er her, du er ikke en byrde.»

I dag er Sam tilbake på jobb – den nye jobben føles trygg, betaler greit og gjør henne i stand til å engasjere seg med mennesker. Sams familie fortsetter å støtte henne. Den siste virkelige kampen som gjenstår for å helbrede er de dype følelsene knyttet til å overleve pandemien mens så mange døde eller er i mye verre tilstand enn hun er. Hun anser sin COVID-19-opplevelse som en "nær-døden opplevelse” og å snakke om COVID-19 utløser fortsatt noen dager. Men de dagene er mindre enn de pleide å være og har vært avgjørende for hennes helbredelse.