Hvordan skiftende perspektiver kan løse hjemløshet i Amerika

Kevin Adler vokste opp med en onkel som opplevde hjemløshet.

Som voksen motiverte denne familieforbindelsen Adler til å starte Miracle Messages, en ideell støtte mennesker som opplever hjemløshet gjennom familiegjenforeningstiltak, et telefonkameratprogram, en $2,1 million grunninntekt pilot program, og narrativt endringsarbeid.

Sammen med fattigdomsforsker Donald Burnes er Adler medforfatter av ny bokNår vi går forbi: Den glemte menneskeheten, ødelagte systemer og rollen vi alle spiller for å få slutt på hjemløshet i Amerika, utgitt 7. november.

Boken binder sammen et tiår med Adlers arbeid og er en veiledning for hvordan vi empatisk kan revurdere våre forestillinger om hjemløshet, og se andre ikke som problemer som skal fikses, men som mennesker som skal elskes.

Denne spørsmål og svar er redigert for lengde og klarhet.

Hva motiverte deg til å starte Miracle Messages?

Min onkel Mark hadde opplevd hjemløshet. I 30 år bodde han for det meste på gatene i Santa Cruz. Jeg har aldri tenkt på ham som en hjemløs mann. Men han var bare det elskede medlemmet av familien min som husket hver bursdag og var æresgjesten på Thanksgiving og jul.

Etter at han gikk bort – han var 50 år gammel og døde alene i overgangsbolig – begynte jeg å tenke at alle jeg er som går forbi som opplever hjemløshet er noens sønn eller datter, bror, søster eller kanskje et barns elskede onkel. Jeg ønsket å bedre forstå historiene til menneskene jeg gikk forbi. Jeg skjønte hvor lite jeg visste om min egen onkel da han ikke var på høsttakkefesten eller julemiddagsbordet vårt.

Det endte med at jeg bare tok en tur nedover gaten i San Francisco rundt juletider og gikk ut til alle jeg trodde som var synlig hjemløs og stilte et veldig enkelt spørsmål: «Har du noen kjære du vil koble til igjen med?"

Du sier at vi ikke skal slå folk sammen som «hjemløse». Hvorfor er det skadelig å tenke på dem som én sammenhengende gruppe, eller med samme underliggende årsak til å være hjemløse?

Jeg siterte i boken denne primetime-dokumentaren fra CBS News fra 1980, kalt De homofile. Og jeg husker at jeg hørte om dette, og jeg tenkte, vi ser på det nå som foreldet. Hvor latterlig. Hvor støtende. Mangfoldet av opplevelse av identitet og perspektiv – fra homofil til lesbisk til transkjønnet til bifil å spørre til skeive er en hel regnbue, ikke sant?

Jeg tror "De hjemløse" som en monolitt fortsatt er svært gjennomgripende i offentlig oppfatning og medieberetninger om dette problemet. Det er ikke mye nyanser mellom en mor med barn som slipper unna vold i hjemmet situasjon og en person som har opplevd en naturkatastrofe og fortsatt prøver å få livet til å gå sammen etter å ha fått huset sitt oversvømmet eller brent ned. Det kan være noen som har helseproblemer og ikke har råd til å betale for behandlingen, eller som ikke har dekning på grunn av tap av jobb, eller mistet en kjær som ble kastet ut av huset, eller som har en stoffmisbruk utgave.

Hvis jeg ser en person som virker hjemløs på gaten, hvordan skal jeg snakke med dem?

Ha en samtale. Jeg pleier bare å si: «Hei, hvordan har du det? Hvor lenge har du bodd i området?" Hvis de virker engasjerende, kan jeg til og med spørre om familietilknytning, hvis de har familie eller venner i nærheten.

Det er nyttig å ha noe for hånden for å gi folk som føles håndgripelige. Et par sokker er flott. Det er en av de mest etterspurte varene på gata. Noen som har på seg samme par sokker – du er på beina hele dagen, det er dårlig vær, du har det på deg dag og natt – du kan få enorme fotsår. Det blir vått av regn. Det kan være en veldig rotete, ekkel ting. Så, deler ut et par sokker.

Og "Hei, jeg heter så og så." Jeg synes også det er greit å ikke engasjere seg med alle du ser. Det er mange mennesker jeg går forbi hver dag, og jeg setter meg ikke ned og har en lang og dyptgående samtale, eller gjør mye mer enn å ta øyekontakt, smile og nikke. Det jeg har lært er at det ikke handler om renhetstesting. Det er ingen absolutisme som alle mennesker, du må gjøre dette.

Det vi trenger å gjøre er å ta et øyeblikk hvis vi kobler fra eller vi velger å ikke, eller føler engstelig eller redd, ta deg tid til å sjekke inn. Hvorfor det? Og ta deretter proaktive skritt for å løse disse årsakene.

Hva slags forandring er du ute etter med denne boken?

Jeg skrev boken jeg skulle ønske eksisterte for 10 år siden da jeg startet denne reisen. Jeg kom fra et sted hvor jeg ikke visste så mye om spørsmålet om hjemløshet. Jeg brydde meg om og hadde en personlig tilknytning til onkelen min, men jeg ville vite hva jeg kunne gjøre. Denne boken handler om hjemløshet, men den handler egentlig om oss som innlosjerte mennesker. Hvilken rolle spiller vi i å opprettholde, skape og tillate en situasjon som hjemløshet? Hvilke elementer, paternalisme til ekskludering, der byer gjør det ulovlig å være hjemløs? Hyperindividualisme, der vi antar at når vi ser på noen og de lykkes, sier vi at det er en selvlaget mann eller kvinne. Betyr det at noen som er fattige eller opplever hjemløshet: Er de fortjent fattige? Har de "selvsviktet?"

Jeg tror å forstå systemene vi sitter i og som landet vårt opprettholder som er ødelagte, menneskehetens mangler og vår rolle i dem. Som et resultat av å forstå vår rolle i å skape noen av problemene vi står overfor, kan det faktisk være en styrkende ting å si, her er hva vi kan gjøre med det. Slik kan vi være en del av løsningen. Jeg håper at denne boken er informativ, men håpefull, at den gir folk en følelse av at endring er mulig. Jeg føler meg mer håpefull og mer optimistisk – etter å ha gått gjennom arbeidet jeg har gjort det siste tiåret og skrevet denne boken – enn jeg gjorde for 10 år siden.