Absinthe får hjertet til å bli sterkere

Som Edgar Allan Poe misbrukte alkohol regelmessig fra studietiden til han døde i en alder av 40 er selvfølgelig velkjent, og beskrevet mange steder, inkludert min siste innlegg. Det som er mindre godt forstått er at i tillegg til en nådeløs kvalitet, ga drikken hans ofte en slags villskap, en spent og noen ganger hallusinatorisk tilstand, som førte til at psykiater Donald Goodwin, en alkoholforsker, antydet at et annet stoff kan ha vært involvert. ⁽¹⁾ Hans spesielle kandidat var absint, som formulert på Poes tid, inneholdt minst ett kjent hallusinogen, og ofte to. Her er en titt på absintens historie, dens engasjement i kulturen til forfattere og kunstnere fra det nittende århundre, og hvordan auraen til absint vedvarer, selv i dag. For tiden har mystikken med absint, og den feilaktige troen på at den har effekter som ligner på cannabis, ført til online spredning av salg av angivelig psykoaktive urteprodukter, med konsekvenser som ennå ikke har kommet fast bestemt.

Absints bestanddeler og historie

Absint er laget ved å maserere fennikel, grønn anis og malurt (Artemisia absinthium) i alkohol, deretter re-destillere til en klar væske som inneholder 60-80 prosent alkohol. Ytterligere malurt og andre smakstilsetninger, inkludert lakris og urter, tilsettes, og produserer den karakteristiske grønne fargen på grunn av klorofyll. Det høye alkoholinnholdet er nødvendig for å løse opp de essensielle oljene, men det fortynnes til en viss grad med vann for å øke smaken.

Deliriet og hallusinasjonene assosiert med absint tilskrives alfa-thujon, en bestanddel av malurt som blant andre egenskaper er et krampemiddel og modulator av GABA-A-reseptoren. ⁽²⁾ På det nittende århundre ble det også ofte tilsatt metanol og antimon (som selv kan være svært giftig) og ekstra plantetilsetningsstoffer, inkludert reinfann, som også inneholder tujone, og søt flagg (Acorus calamus). Sistnevnte inneholder et psykoaktivt stoff relatert til den psykedeliske MDA (3), hvis hallusinogene egenskaper ble beskrevet i antikken av Hippokrates, Celsus og andre. Hvorvidt toksisiteten til den originale absinten skyldtes dets svært høye alkoholinnhold, noen ganger nærmer seg det dobbelte av whisky, eller malurt og andre tilsetningsstoffer, er fortsatt usikkert. Det er mindre sannsynlig at tilgjengelig absint, uten disse utroskapsmidlene, har effekter utover de som kan tilskrives alkohol, og noen har stilt spørsmål ved om den opprinnelige formen fra det nittende århundre inneholdt tilstrekkelige mengder tujon til å produsere en distinkt syndrom. Den kompliserende faktoren er at tilstedeværelsen av tilsetningsstoffer også må tas i betraktning.

Referanser til medisinsk bruk av malurt, nøkkelingrediensen i absint, finnes i den egyptiske Ebers-papyrusen tilbake til 1550 f.Kr.; det første århundre f.Kr. beskrev den romerske poeten Lucretius bruken som en barnemedisin. Selv om en vin med malurtsmak kan ha vært tilgjengelig i antikkens Hellas, er den vanligvis tenkt som etter å ha blitt opprettet som et middel for en rekke lidelser av den franske legen Pierre Ordinaire i 1792. Potensialet som en rekreasjonsdrikk ble snart anerkjent, og mot slutten av tiåret begynte destillerier, inkludert en som ansatte Henry-Louis Pernod, å dukke opp. På 1830-tallet fortynnet franske soldater i Algerie den med vin og konsumerte den både til rekreasjon og for å avverge malaria. Da de kom tilbake og i den festlige atmosfæren etter annekteringen av Algerie i 1834, omfavnet et publikum som var ivrige etter å identifisere seg med det seirende militæret drinken.

I de følgende tiårene ble absint også populær blant forfattere og kunstnere. Den ble brukt av Lewis Carroll, Oscar Wilde, Édouard Manet, Henri de Toulouse-Lautrec, Vincent Van Gogh, og senere av James Joyce, Ernest Hemingway og Picasso. Noen forfattere har tilskrevet Van Goghs død absintisme, selv om mange alternative teorier også har blitt reist. Toulouse-Lautrec var så glad i det at han bar en hul spaserstokk fylt med den grønne væsken slik at den alltid var tilgjengelig, og fant opp ulike absintdrikker, bl.a. jomfrurødme, som ble kombinert med champagne og rødvin. Absintens bohemske rykte appellerte uten tvil til forfattere og kunstnere, og den lave prisen gjorde den til en populær drink for de mindre velstående. På 1860-tallet ble uttrykket l’heure verte (den grønne timen), tiden for å innta absint, var en forløper til det som nå er kjent som happy hour. Dens popularitet vokste etter at drueavlingssvikt på 1870-tallet førte til skyhøye priser på vin, mens absint, ofte laget med industriell alkohol, forble billig. Mens kunstner- og arbeiderklassen var opptatt med å konsumere enorme mengder, kalte andre det for dronningen av giftstoffer og tilskrev det opphopningen av mentale asyler og økende aggressivitet i fagbevegelsen.

Goodwin påpekte at i Et kapittel med forslag, bemerket Poe at kreative personer er tilbøyelige til lever for fort og dermed bruke opp energien deres; senere leter de ofte etter måter å stimulere fantasi gjennom kunstig spenning. ⁽¹⁾ Det ser ut til at hans søken etter stimulering førte ham til en drink som inneholder det vi nå vet er en GABA-A-antagonist. Hvorvidt det var ansvarlig for hans villskap og hallusinasjoner mens han var beruset, er fortsatt et mysterium, som så mye av livet hans, inkludert det som skjedde i løpet av de seks dagene han forsvant før han ble funnet stupurus og døende på gatene i Baltimore i 1849. Flere tiår etter hans død, da glansen i forfatterskapet hans begynte å bli anerkjent, var det en bevegelse i Baltimore for å sette opp en minnegravstein, men de mange mysteriene i livet hans var slik at ingen kunne tenke på hva de skulle skrive på den, og den ble plassert uten en epitafium ⁽¹⁾.

Påfølgende historie om absint

Absint ble forbudt i Europa og USA på midten av 1910-tallet, men på 1990-tallet ble det populært igjen, begynner med tilpasningen av EU-forskriftene som tillater salg med begrenset thujon innhold. Siden 2007 har den blitt tilgjengelig i USA, i en form som ikke inneholder thujon, og er laget uten malurt. Noen forfattere har uttrykt bekymring for tilgjengeligheten på nettet av stort sett uregulerte absintessenser, malurtolje og relaterte urteprodukter. ⁽⁴⁾ Ved å utnytte absintens rykte, og noen ganger (feilaktig) antyde at de gir effekter som ligner på THC, er helsekonsekvensene deres ennå ikke kjent. ⁽⁵⁾