Hvorfor lider tenåringer?

En kaskade av data har vist at moderne ungdom står overfor svært betydelige psykiske problemer. Siden introduksjonen av iPhone i 2007 har skjermer kommet til å dominere folks liv. Dette gjelder spesielt for sårbare ungdommer, innblandet 8-pluss timer om dagen i sosiale medier, spill og andre nettaktiviteter.

Tilsvarende har siden 2010 nivåer på angst og depresjon har steget (i gjennomsnitt) blant internett-tilkoblede ungdommer over hele kloden (Twenge, 2018). Tilfeldigheter? Mange tror ikke, inkludert foreldre, som er veldig bekymret.

Kanskje hovedproblemet er dette: Gitt en null-sum 24-timers dag, mer online tid nødvendigvis "mengder ut» (Frey, 1997) offline-tid i den virkelige verden, der ungdom må lære å lede tilfredsstillende bor. Ved å bruke så mye tid på nettet, kan moderne ungdommer gå glipp av kritiske utviklingsmuligheter, samtidig som de muligens blir mer selvfokuserte og til og med narsissistisk (Twenge, 2018).

Jeg foreslår at en primær årsak til den psykiske helsekrisen for ungdom er

det vesentlige fraværet av utfordring og mening i deres offline liv, sammenlignet med tidligere generasjoner. Dette driver dem videre på nettet, i en ond sirkel. Unge mennesker bruker for mye tid på «komfortabelt nummen» (for å sitere Pink Floyds sang fra 1979), i stedet for å ta risiko ute i verden, der ting betyr noe. Som Bruce Springsteens (1992) sang på forhånd observerte, "57 kanaler og ingenting er på" - en sterk kommentar til den ultimate tomheten i allestedsnærværende digitalt innhold og digitalt innholdsforbruk.

Selvfølgelig kan nettinnhold være opplysende og fascinerende og er avgjørende for den moderne verden. Men det kan også være en sirenesang som lokker kjedelige eller sårbare ungdommer inn i steinene.

Manglende indre motivasjon (utfordring)

Hva er utfordring og mening? Som bakgrunn trenger vi et raskt dykk inn i den best støttede teorien om motivasjon, selvbestemmelsesteori (SDT). Fra 1970-tallet viste SDT viktigheten av indre motivasjon– gjøre aktiviteter fordi de er interessante, utfordrende og morsomme. Indre motivasjon er den prototypiske "selvbestemte" motivasjonen, der vi har lyst vi forårsaker vår oppførsel. Når vi er iboende motiverte, er vi ofte i "flyt"-tilstander, som finpusser og forbedrer oss. Vi er levende, engasjerte og involverte – og som et resultat gjør vi vårt beste.

Mye data viser synkende ungdomstrivsel og selvtillit siden 2010, men, så vidt jeg vet, har ingen forskning evaluert synkende indre motivasjon over den tiden. I et utvalg på 40 000 amerikanske barn og unge fant imidlertid Twenge og Campbell (2018) at spesielt i tenåringer sammenlignet med barn, mer skjermtid ble assosiert med mindre nysgjerrighet og mindre interesse for å lære om verden. Dette er de to kjernetrekkene ved indre motivasjon. Høy skjermbruk var også forbundet med mindre selvkontroll, mer distraherbarhet og større problemer med å få venner. I en annen studie med flere kohorter bekreftet Twenge, Spitzberg og Campbell (2019) at skjermtid fortrenger (eller "fortrenger") tid i den offline verden, til skade for ungdom i 2016 sammenlignet med de i slutten av 1980-tallet.

Manglende identifisert motivasjon (mening)

Det er klart at ikke alt kan være "gøy". På 1990-tallet begynte SDT-forskere å studere en annen form for selvbestemt motivasjon: identifisert motivasjon, der aktiviteten føles viktig og meningsfull, selv når den ikke er utfordrende eller interessant. Identifisert motivasjon er hvordan vi uttrykker våre verdier i verden, og hjelper virkelig når det blir tøft, smertefullt eller kjedelig, som vist i min 2019-studie av Pacific Crest Trail-turgåere. Begge typer autonom motivasjon, iboende og identifisert, er bra for vår mentale helse – jo mer, jo bedre.

Har samtidige ungdommer gått ned i identifisert (dvs. meningsbasert) motivasjon i livet som helhet? Det finnes ingen direkte bevis for dette, foruten den generelle økningen i depresjon, som vanligvis korrelerer med mangel på mening. Det er heller ingen direkte bevis for at økende skjermbruk reduserer ungdommens identifiserte motivasjon for livet generelt.

Likevel, i laboratoriet vårt, har vi nylig samlet inn svært relevante data. I en studie av 200 studenter sammenlignet vi folks motivasjon for tre typer aktivitet i deres liv: (1) bruk av sosiale medier, (2) ansikt til ansikt interaksjon med andre, og (3) ensom tid eller aktivitet. Resultatene var fascinerende.

Forskjellene var mest dramatiske for identifisert motivasjon, som er å gjøre noe fordi det er meningsfullt. For deltakerne våre var den gjennomsnittlige identifiserte motivasjonsscore for bruk av sosiale medier bare 2,30 av 5 (hvor 2 var "litt identifisert" motivasjon"), mot 4,25 for ansikt-til-ansikt interaksjoner og 4,13 for ensom aktivitet (hvor 4 var "mye" identifisert motivasjon og 5 var "veldig" mye"). Dette topunktsavviket mellom bruk av sosiale medier og de to andre aktivitetene er en enorm og svært betydelig effekt.

Hva med indre motivasjon, å gjøre noe fordi det er hyggelig og interessant? Deltakerne rapporterte om minst indre motivasjon for bruk av sosiale medier (3,76 av 5). De hadde mest indre motivasjon for ansikt-til-ansikt interaksjon (4,26 av 5), og en middels mengde for ensom aktivitet (3,98 av 5; alle forskjeller er betydelige). Til tross for dette brukte de mest tid på sosiale medier, som igjen var den minst morsomme aktiviteten.

Sammen antyder disse resultatene at unge mennesker i dag bruker mesteparten av tiden sin til å gjøre ting som ikke er meningsfylte i det hele tatt, og som egentlig ikke er veldig morsomme heller. "57 kanaler og ingenting er på!"

Barrierer for endring

Hvis folks nettliv er så utilfredsstillende, hvorfor slipper de seg løs fra skjermene sine? Dette reiser det skadelige problemet med tvangsmessig internettbruk, der det som startet som nytt og interessant har blitt forankret, som en mestringsmekanisme mot kjedsomhet eller en salve mot angst. Når man er innlosjert i en lavenergi, utilfreds tilstand, er det vanskelig å trylle frem de interne ressursene for å unnslippe fellen. Dermed begynner standard kortsiktig mestringsmekanisme (gå online!). sammensatt, heller enn Løse, det underliggende problemet (manglende utfordring og mening). Å etablere slike avhengigheter er selvfølgelig den grunnleggende forretningsmodellen til sosiale medieselskaper, og de har blitt veldig gode på det. Velkommen til maskinen (som Pink Floyd sa det, tilbake i 1972).