COVID-19 og sykdom etter infeksjon
Post-infeksjonssykdom er ikke noe nytt. I nevrologi, som i andre spesialiteter, er det flere diagnoser som oppstår etter infeksjon. Dette kan skje umiddelbart etterpå, noen uker senere, noen måneder senere, eller noen ganger enda lenger. Det er ikke nødvendigvis det samme som det vi refererer til som relapsing-remitting, ettersom når kroniske symptomene begynner, er det aldri en reell tilbakevending til ens helsebaseline.
Det er forsinkede effekter av mange eksponeringer vi er utsatt for, som ikke bare inkluderer smittsomme organismer men også miljøgifter, stråling, og til og med nødvendige terapeutiske kurer som f.eks kjemoterapi.
Kilde: Voxelimage fra Pixabay/Canva
Hos barn ser vi post-infeksjonssykdommer som akutt demyeliniserende encefalomyelitt (ADEM), transversus myelitt (TM) og febril infeksjonsrelatert epilepsisyndrom (FIRES) som eksempler.
Hos voksne ser vi diagnoser som Guillain Barre syndrom (GBS) og myalgisk encefalomyelitt kronisk utmattelsessyndrom (MECFS) som eksempler. Faktisk har det vært nyere forskning og dialog om potensialet til andre diagnoser som multippel sklerose (MS) og Alzheimers sykdom (AD) som post-infeksjonsprosesser.
Vi har sett de langsiktige effektene av COVID-19. Vanligvis referert til som lang Covid eller langhaler eller post-akutte følgetilstander SARS-CoV-2-infeksjon (PASC). Symptomer på post-Covid inkluderer kronisk tretthet, treningsintoleranse, pustevansker, kognitiv forandringer, hodepine, svimmelhet, overfølsomhet, søvndyssfunksjon, nevropati, problemer med fokus og konsentrasjon, og mer. Dette er veldig likt det man ser i MECFS, så det antas å være mer en systemisk post-infeksjonssykdom.
Mekanismene bak patofysiologien til post-infeksjonssyndromer blir fortsatt belyst. Vi har sett bevis på immunutfordring ved direkte infeksjon, men ser også kronisk immunaktivering på grunn av molekylær mimikk, som betyr at en del av viruset eller bakterien – nærmere bestemt noe som kalles antigenet – som er det som provoserer immunresponsen, ser veldig ut som en del av noen av våre celler. Derfor blir immunsystemet i utgangspunktet forvirret og fortsetter kampen mot et "selvantigen." Dette kan utvikle seg til en autoimmun lidelse.
Andre mekanismer som har blitt forsket på og vurdert inkluderer pro-inflammatorisk mediatorfrigjøring fra mastceller ("cytokinstorm"), induksjon av en hyperkoagulerbar tilstand som forårsaker dannelse av mikropropp som tetter opp små kar og forstyrrer blodstrømmen, og, interessant nok, kronisk infeksjon fra vedvaren av selve organismen ettersom det har vært identifisering av viruspartikler i vevsprøver.
Ytterligere forskning er nødvendig for å bedre forstå elementene i denne sykdommen slik at vi kan tilby mer effektive behandlinger. Vi må lære mer om årsaken til de ulike symptomene og hva som ligger til grunn for infeksjonssykdommers post-akutte natur. Det haster noe med denne saken på grunn av den nåværende pandemien og de mulige kroniske effektene den kan ha.
Mens den akutte Covid-infeksjonen er noe å frykte, er ettervirkningene også bekymringsfulle. Akutt infeksjon kan og har ført til økte dødsfall blant befolkningen. Men symptomene etter infeksjon kan forårsake langsiktig sykelighet i motsetning til dødelighet. Det kan påvirke livskvaliteten til de berørte og redusere generell funksjonalitet og produktivitet.
Det ser ikke ut til å være relatert til komorbiditeter hos et individ. Det ser ut til å skje tilsynelatende tilfeldig gjennom forskning i fremtiden kan kanskje identifisere de mer sårbare – det være seg pga. genetikk eller tidligere eksponeringer. Og leger kan bare tilby palliativ og støttende behandling med håp om at tid, sammen med omsorg, vil bidra til å forbedre helsen til pasientene deres.
Disse langsiktige effektene kan skje uansett hvor alvorlig infeksjonen er. Mange pasienter med lang Covid rapporterer at de kun har milde symptomer med den akutte infeksjonen, som ble antatt å bli bedre eller forsvinne for å forverres igjen etter en tid senere.
Ingen er noen gang klar for kronisk sykdom og endringene det medfører i måten vi lever livene våre på. Oppgaver som en gang var enkle – som å gå til matbutikken, vaske klær eller leke med oss barn – er ikke lenger så enkle og krever ofte planlegging for logistikk og tid etterpå gjenoppretting.
Vi tar ofte helsen vår for gitt. Pasienter sier ofte, "men jeg var så frisk hele livet." Men vi er friske til vi ikke er det. Vi føler ingen smerte før vi gjør det. Vi sover godt til vi ikke gjør det. Vi beveger oss godt til vi ikke kan. Disse kroniske endringene kan føles som et tap av frihet for mange og stadige spørsmål om meningen med livene våre.
Jeg ser mye av frykt hos mine lange Covid-pasienter. Det er en frykt for hvem de er nå og en frykt for hvem de vil være og hva som vil bli av dem. Å leve en "ny normal" er ikke lett og å leve med usikkerhet er ikke ideelt. Vi kan bare prøve å leve med takknemlighet for nå. Som Nietzsche en gang sa: "Den som har et hvorfor å leve, kan tåle nesten uansett."