Epiktetos liv

stoisk filosofi har utøvd en viktig innflytelse på idéhistorien, blant annet på tanken til Descartes, Spinoza, Leibniz, Schopenhauer, Adam Smith og J.S. Mølle.

Innen psykisk helse inspirerte stoisismen det som har blitt den vanligste formen for samtalebehandling, kognitiv atferd terapi (CBT). Aaron Beck (d. 2021), faren til CBT, skrev at "den filosofiske opprinnelsen til kognitiv terapi kan spores tilbake til de stoiske filosofene."

Epictetus, sammen med Seneca og Marcus Aurelius, er en av våre tre hovedkilder til stoisisme. Men mens Marcus Aurelius var en keiser, og Seneca var den rikeste mannen i imperiet, begynte Epictetus som en ren slave.

Så hvordan ble han så fremtredende?

Tidlige år

Epictetus (ca. 50-c. 135 e.Kr.) ble født i slaveri i Hierapolis, i Lilleasia (dagens Tyrkia). Navnet hans, på gresk, betyr noe sånt som "ervervet en."

Han tilbrakte sin ungdom i Roma som slave for Epafroditus, en velstående frigjører og sekretær for Nero. I 68 hjalp Epaphroditus Nero med å forplikte seg

selvmord (siden Nero ikke kunne få seg selv til å stupe dolken), mens den villede keiseren klaget, Qualis artifex pereo ["Hvilken kunstner dør i meg!"].

I de første årene fant Epictetus, selv om han var slave, kjærligheten til filosofi, og klarte til og med å studere under karismatisk Musonius.

Det er også rundt denne tiden han utviklet en funksjonshemming, som kan ha skyldt revmatoid artritt, selv om den kristne teologen Origen hevder at det var hans herre som skadet ham.

En dag, eller så forteller historien, mistet Epafroditus besinnelsen og tok Epictetus i beinet. Han vred den så kraftig at Epiktetos advarte ham om at den ville gå i stykker. Da den brakte, krympet Epictetus ikke eller gråt, men sa rolig: «Har jeg ikke fortalt deg at den ville gå i stykker?»

Lærerkarriere

En tid etter Neros død, i kraft av hans utdanning eller verdigheten som den tildelte ham, fikk Epictetus sin borgerlige frihet, etter å ha allerede oppnådd den langt større friheten i sinnet. Nå som en frigjører, underviste han i filosofi i Roma.

Da Domitian i 94 forviste alle filosofer fra hovedstaden, dro han til Nicopolis, i Epirus, Hellas, hvor han etablerte en filosofiskole og ble værende resten av livet.

I likhet med Musonius konsentrerte Epictetus seg om etikk, og hevder at fysikk og logikk (de to andre grenene av antikkens filosofi) burde være i tjeneste for praktisk handling:

Hva bryr jeg meg om materie består av atomer, udelelige eller ild og jord? Er det ikke nok å kjenne naturen til godt og ondt, grensene for begjær og aversjon, og for valg og avslag, og å bruke disse som virtuelle retningslinjer for hvordan man skal leve? Spørsmål utenfor vår kunnskap bør vi ignorere, siden menneskesinnet kanskje ikke er i stand til å forstå dem... [og] hva er å oppnå ved å forstå dem i alle fall?

Formålet med utdanning er "å øve på hvordan man kan fjerne sukk og sorg fra livet sitt, sorg og skuffelse, og rop om "Akk" og "Stakkars meg". Dette er for det meste et spørsmål om i henhold til vår vilje til verden, "slik at ingenting skjer i strid med våre ønsker, og omvendt, ingenting unnlater å skje som vi ønsker å skje."

Hadrian, den fremtidige keiseren, holdt Epictetus i høyeste aktelse, og besøkte ham, en tidligere slave, i Nicopolis.

Privatliv

Epiktetos giftet seg ikke eller fikk barn, til tross for at han oppfordret andre til disse tingene.

Da han irettesatte sin venn og student Demonax for ikke å gifte seg, svarte Demonax sarkastisk: "Vel greit, da, vil du gi meg en av døtrene dine som kone?"

Imidlertid i hans pensjonering, han adopterte, av nødvendighet, barnet til en venn, og oppdro ham ved hjelp av en kvinne.

En dag ble jernlampen som han skrev ved, stjålet. På grunn av at man bare kan miste det man har, erstattet han den med en leirelampe - som etter hans død ble kjøpt til en høy pris av en beundrer uten sans for ironi.

Diskursene og Encheiridion

Epiktetos lære ble registrert som Diskurser (eller Diatribai) av hans elev Arrian fra Nicomedia, også kjent blant andre for sin beretning om kampanjene til Alexander den store, som er skrevet i en helt annen stil.

I et innledende notat til Diskurser, skriver Arrian at "det jeg pleide å høre ham si skrev jeg ned, ord for ord, så godt jeg kunne ..."

I samme innledende notat hevder Arrian også at Diskurser "har på en eller annen måte, uten min viten eller intensjon, falt i offentlighetens hender."

Slik er i alle fall den offentlige historien, men det er mulig at Epictetus skrev det ganske polerte Diskurser selv, med Arrians påståtte forfatterskap som ikke mer enn et undergrep (eller litterært grep) rettet mot å skape et inntrykk av råhet.

Av de åtte originalbøkene er det bare fire som har kommet ned til oss, og vi har også de mer bærbare Encheiridion, som er en sammendrag av Diskurser-ordet encheiridion [Gresk, no + kheir, bokstavelig talt, "i hånden"] som betyr noe sånt som "å ha for hånden", opprinnelig med referanse til en dolk eller kniv.

Arv

I følge Origenes oversteg Epiktetos’ berømmelse på det tredje århundret Platons.

Platon finnes bare i hendene på de som er kjent for å være filologer. Derimot er Epictetus beundret av vanlige mennesker som har et ønske om å bli tjent med og som opplever forbedring fra hans forfatterskap.

På det niende århundre skrev al-Kindi, "faren til arabisk filosofi", en Enhet for å fordrive sorger som ser ut til å ha blitt påvirket av stoisisme - for eksempel i påstanden om at sorg oppstår fra hindret begjær, eller påstanden om at sorg er mer et spørsmål om konvensjon enn om natur.

I en slående analogi, som også finnes i Encheiridion, sammenligner al-Kindi livet med et landfall under en mye lengre sjøreise tilbake til hjemlandet vårt, og advarer oss, som Epiktetos gjorde, om ikke å bli så fanget av fruktene og blomstene at vi glemmer skip.

I den første store boken om rasjonell emosjonell atferdsterapi (REBT), forløperen til kognitiv atferdsmessig terapi (CBT), psykoterapeuten Albert Ellis (d. 2007) erkjente sin gjeld til stoisismen og innrammet prosjektet sitt ved å sitere en linje fra Encheiridion: "Menn blir ikke forstyrret av ting, men av synspunktene de har av dem."

Den amerikanske jagerpiloten James Stockdale (d. 2005) krediterte Epictetus med å hjelpe ham med å holde ut og overleve den mest grufulle torturen og fangenskapet i krigsherjede Vietnam, inkludert fire år i isolasjon i en 3' ganger 9' betong, vindusløs celle.

Da A-4 Skyhawk-jetflyet hans falt ut av himmelen, sa Stockdale til seg selv mens han hoppet i fallskjerm ned i jungelen: "Jeg forlater teknologiens verden og går inn i Epictetus-verdenen!"

Mer enn syv år senere kom Stockdale endelig ut av Vietnam, og i 1992 stilte han som visepresident på Ross Perots uavhengige billett.

Neel Burton er forfatter av Stoic Stories: Stoicism by Its Best Stories.