Det tvetydige forholdet mellom vitne og handling

Å vitne er en viktig handling i seg selv. Andres blikk kan være pressende og frigjørende, bekreftende og urovekkende; Å vite at andre er vitne til kan også virke utrensende. Forholdet mellom vitne og oppførsel, og spesielt å svare, er omstridt. Det brutale drapet som skapte begrepet tilskuereffekt (eller "pluralistisk uvitenhet") vitner om denne kompleksiteten.

I en alder av sosiale medier, mennesker er vitne til og blir utsatt for enestående nivåer av lidelse. Å være vitne til og bli utsatt for mye kan også føre til gradvis desensibilisering, som igjen reduserer sjansene for en atferdsreaksjon. Følelser er et grunnleggende aspekt ved å forberede og utføre atferdsreaksjoner; overveldende våre emosjonelle evner kan redusere sannsynligheten og effektiviteten av disse responsene.

Desensibilisering

En av måtene eksponering kan hindre atferd på er ved å hindre følelsene som kunne ha blitt fremkalt som motiverer atferd. To forskningsstrømmer har sett på forholdet mellom eksponering og desensibilisering: 1) personer som gjentatte ganger utsatt for lidelse i det virkelige liv som til slutt blir desensibilisert, og 2) hvordan forbruk av medieinnhold kan føre til desensibilisering.

Desensibilisering av leger er rapportert om av studier som Gleichgerrcht og Decety (2014). De fant at mer erfarne leger (og så de som hadde vært vitne til mer lidelse) oppfattet smerte mindre intenst. Like betydelig rapporterte de ikke om noen forskjeller i personlig nød som følge av eksponering for lidelse, noe som betyr at selv om deres oppfatning av hvor smertefull opplevelsen av lidelse er kan ha blitt mindre, synet av lidelse forårsaket dem ikke mindre nød.

Når det gjelder medieinnhold, desensibilisering og atferd, Bushman og Andersons (2009) funnene er lærerike. De utførte to eksperimenter for å undersøke dette området. For det første ble deltakere som hadde spilt videospill utsatt for en fremtryllet situasjon der det bryter ut et høylytt slagsmål og noen blir skadet. Deltakerne ble delt mellom to grupper: de som spilte et voldelig videospill og de som spilte et ikke-voldelig. De som hadde spilt det voldelige spillet brukte betydelig lengre tid på å reagere på kampen (p=<0,02). I deres andre eksperiment ble deltakerne delt mellom å se en voldelig film og en ikke-voldelig. Da de forlot visningen, ble de utsatt for en situasjon der en ung dame med en skadet ankel slet med å ta opp krykkene. Igjen svarte deltakerne som hadde sett den ikke-voldelige filmen raskere enn de som hadde sett den voldelige (p=<0,01). Det er viktig å merke seg at denne studien ikke rapporterte noen forskjeller i sannsynligheten for å hjelpe den som lider. Den negative innvirkningen som eksponering for vold hadde på hastigheten som hjelpende atferd ble indusert er et viktig funn.

Disse funnene er utvidet av arbeidet med Mrug, Madan, Cook og Wright (2015). De så på eksponering for vold i det virkelige liv og rapporterte at de ble utsatt for vold i det virkelige liv hatt positive effekter på empati, men at denne forverres når individer utsettes for høye nivåer av den. De antyder en rekke årsaker til dette funnet, inkludert å oppleve lavere nivåer av empati på høyt nivå nivåer av voldelig eksponering er en beskyttende mekanisme som hindrer individet i å bli overveldet. De bemerker også at det å bli utsatt for noe vold kan gi individer tilgang til lidelsesperspektivet, en empatibrønn som folk kan trekke fra når de samhandler med andres smerte.

Sekundært traume og medfølelsestrøtthet

Overeksponering for medieinnhold kan også føre til medfølelse tretthet og "sekundært traume" (eller stedfortredende traumer). Sekundære traumer ble i utgangspunktet assosiert med de i frontlinjeyrker som opplevde en form for traumer gjennom eksponering for traumene til de de hjalp. Men studier som f.eks Comstock og Platania (2017) har rapportert at sekundære traumer også kan oppstå blant lekfolk gjennom medieforbruk.

Lamba, Khokhlova, Bhatia og McHugh (2023) ville betegne dette "medieinduserte sekundære traumet", selv om studien deres gjaldt COVID-relaterte traumer snarere enn vold.

I en annen anmeldelse, Hopwood og Schutte (2017) rrapporterte mer generelle negative psykologiske utfall for de som konsumerte mer plagsomt og voldelig medieinnhold, mens Holman, Garfin og Silver (2019) rapporterte den økte effekten som forbruk av grafisk medieinnhold hadde på indusering av akutt understreke og etter-traumatisk stresssymptomer.

Selv om det er forskjellig fra sekundære traumer, har medfølelsetretthet også vært det funnet å forekomme gjennom visse former for medieforbruk og kan også føre til reduserte empatiresponser.

Inerte atferdsmønstre

En ytterligere forklaring på ideen om at gjentatt vitne og eksponering kanskje ikke fører til responsiv atferd finnes i tanken om at hvis en innledende vitne til lidelse fører ikke til en atferdsreaksjon, mønsteret settes og håndheves deretter ytterligere ved påfølgende vitne og påfølgende mangel på respons. Dette blir normen for individet og forsterkes av gradvis desensibilisering.

Selv om disse negative psykologiske utfallene er urovekkende i seg selv, forsterkes tragedien i spenningen mellom ideen som holdes av mange som blir utsatt for lidelse hjelper iboende en plagsom situasjon (som en konflikt) eller fører til økt sannsynlighet for en respons, når det faktisk kan føre til redusert handling.

Funnet til Mrug, Madan, Cook og Wright (2015) kan holde nøkkelen; vi trenger å vite, se og høre en viss mengde, men det kommer et punkt hvor økt eksponering ikke fører til en økt sannsynlighet for en respons, og utover det, og enda mer urovekkende, et punkt der mer eksponering fører til mindre respons.

Mest relevant er kanskje tvetydigheten i funnene på dette området. Det er behov for at hver enkelt skal være bevisst av deres egne eksponeringsnivåer, og den psykologiske innvirkningen dette har på dem, og hvorvidt dette stemmer overens med deres ideelle reaksjoner på en situasjon. Det ville det ikke vært klok å anta at det å utsette seg selv for andres lidelse, nødvendigvis vil føre til økt grad av empati og økte påfølgende atferdsresponser.

Hver persons sweet spot vil være forskjellig. Å bli klar over dette er desto viktigere gitt realiteten at det aldri har vært enklere å mette seg selv med lidelse og plagsomt innhold. Nivåene av fjerning og abstraksjon er også enestående, ettersom vi oversvømmes med bilder av flere konflikter, brakt til oss gjennom skjermer, fra tusenvis av kilometer unna, som mange barrierer står mellom som hindrer vår direkte atferd engasjement. Dette gir en sterk blanding av emosjonell overbelastning og atferdsmessig treghet.