Lengsel etter å tilhøre førte meg til slektsforskning

Jeg har alltid ønsket å tilhøre en stor familie. Jeg tok opp slektsforskning som en hobby, noe som førte til at jeg fikk kontakt med søskenbarn over hele landet.

Halvparten av slektstreet mitt forsvant på et øyeblikk

Å miste foreldrene mine da jeg fortsatt var en ung voksen, forverret meg bare lengter etter tilhørighet. Men så skjedde det noe rart. I mai 2022 lærte jeg at jeg ikke er i slekt med faren min. År med forskning ble umiddelbart irrelevant, da halvparten av slektstreet mitt fordampet.

Min oppdagelse fremkalte mange følelser: først forvirring og depresjon, deretter en besettelse med lære sannheten. Det var også spenning til å møte og få kontakt med nye familiemedlemmer. Likevel, da det ikke skjedde med en gang, innså jeg at interessen min for aner var et ønske om å høre til.

Nylig reflekterte jeg over betydningen av en skummel hendelse fra to tiår siden som ville foreskygge dette ønsket. Det begynte etter at moren min døde og jeg sorterte en hatteboks med gamle familiebilder*. Jeg tok kontakt med mors første kusine, Maggi, for å spørre om hun kunne hjelpe meg med å bygge et slektstre. Mitt første spørsmål til henne var hvordan hun var i slekt med min mor. Hun svarte: "Våre fedre var brødre."

Jeg lærte for første gang min bestefar hadde søsken

Jeg ble lamslått og sprutet: "Hva? Hadde bestefaren min en bror? Mor nevnte aldri å ha en onkel; Jeg antok bare at bestefar var enebarn som hun var."

Maggi svarte: «Han hadde to brødre og to søstre; min far var den eldste. Å, og for noen år siden tok en mann kontakt med familien og hevdet at han var en bror som var blitt adoptert."

"Jeg kan ikke tro at min bestefar hadde alle de søsknene, og dette er den første jeg hører om det," sa jeg.

"Det kan være at moren din, eller kanskje faren hennes, skammet seg over vår side av familien."

"Hvorfor?"

Min oldefar var familiens svarte får

Maggi forklarte. «Vel, bestefaren min var familiens svarte får. Han var frisør i en universitetsby og en støvler som solgte ulovlig whisky under forbudet. Min far fortalte meg at bestefar enten ikke betalte nok returpenger til mobben eller nok bestikkelsespenger til de lokale skjeve politikerne, og et slag ble satt ut av den ene eller den andre for å drepe ham. Han flyktet fra landet for å redde livet, men han forlot sitt gravid kone og fem barn. Bestemoren min sendte da barna sine for å bo hos foreldrene på gården mens hun gikk tilbake til skolen og ble sykepleier. Da babyen ble født, la hun den ut for adopsjon. Etter å ha fullført opplæringen, fant hun jobb i en større by, flyttet dit med barna sine, og oppdro dem så på egenhånd."

"Så, hva med den adopterte sønnen?" Jeg spurte.

«Han kontaktet sine to søstre og en bror som fortsatt levde, men de visste ikke hva de skulle gjøre med ham, så jeg tror ikke de møtte ham. Jeg tror ikke de trodde på ham. Tante Nell er den eneste som fortsatt er i live, og jeg vet at hun hadde noe skriftlig korrespondanse med ham. Jeg har kontaktinformasjonen hans hvis du ønsker å nå ut."

"Ja," sa jeg. "Det vil jeg gjerne."

Jeg møtte min bestefars yngste bror

Ønsket om å tilhøre er et universelt menneskelig behov som finnes i alle kulturer. Vårt behov for å være en del av en gruppe er en kraftig motivator som kan dateres tilbake til våre hule-boende dager. Vår aksept i klanen – vår inkludering av gruppen – gjorde selve forskjellen mellom liv og død. Vår overlevelse var avhengig av dette nære fellesskapet. Og, når det gjelder våre behov for binding og støtte, ingenting har endret seg i alle årtusener siden den gang. Abraham Maslow, i sitt hierarki av menneskelige behov, plasserte tilhørighet på tredje nivå. Han sa at et individ må tilfredsstille sine fysiologiske behov og sikkerhetsbehov før de kan elske og høre til.

Familien er alltid den første gruppen vi tilhører. Vi får ikke velge hvilken familie vi har, men det vil ha innvirkning på hvilke grupper vi kan bli med i fremtiden. Familien påvirker din sosiale status og dine langsiktige utsikter for aksept og til og med velstand.

Å lære at du er adoptert (eller i mitt tilfelle donor unnfanget) kan forstyrre følelsen av familiær tilhørighet. Hvor godt du løser disse følelsene kan påvirkes av støtten du får fra din genetiske eller adoptivfamilie.

Jeg skrev til onkel Leon, som var henrykt over å høre fra meg. Han fortalte meg at han hadde prøvd å finne ut hvem hans fødselsforeldre var, men han ble blokkert fra å finne dem fordi oldemoren min valgte en lukket adopsjon med forseglede journaler.

Noen år senere, da andre verdenskrig startet, gikk han for å verve seg, men en barndom skøyteulykke, som kostet ham et øye, førte til at han ble avvist. Han fortalte rekruttereren med hæren at han ønsket å tjene landet sitt. Mannen foreslo at han skulle bli med i US Merchant Marine, hvis skip og sjømenn tjente krigsinnsatsen som en forsyningslinje, og hvordan de trengte menn fordi militæret tok mest.

Onkel Leon gikk ivrig for å bli med i Merchant Marine, men han ble fortalt at han trengte pass. Da han gikk for å få et pass, ble han fortalt at han ikke var kvalifisert for et med adopsjonspapirene sine under krigstid, og at han trengte sin originale fødselsattest.

Dessverre var det forbudt for ham. Imidlertid var det nødvendig med så mange menn for krigsinnsatsen at han fikk et unntak fra den føderale regjeringen for å åpne opptegnelsene sine, og han fikk en bekreftet kopi av sin originale fødselsattest. Han kjente nå morens og farens navn sammen med en adresse.

Onkelen min dro for å møte sin mor

På slutten av 1942, før han sendte ut, reiste Leon til hjemmet til sin fødende mor og ringte på døren. En ung voksen svarte på døren (sannsynligvis en av søsknene hans). Han spurte etter moren ved navn, men ble fortalt at hun døde seks måneder tidligere.

Han ble så knust av nyheten at han ikke kunne snakke. Han snudde seg og gikk bort uten å nevne hvem han var. Leon var 22; han ville ikke ta kontakt med sin fødefamilie igjen før han var i 70-årene.

Leon var i 80-årene da vi møttes. Han fortalte meg at han giftet seg sent i livet, ikke hadde noen barn og ble oppdratt som enebarn med en streng far. Han var overlykkelig over å høre fra meg og sa at jeg var den første personen fra hans fødselsfamilie som anerkjente ham. Søsknene hans hadde nektet for at han var i slekt med dem, men fødselsattesten hans var bevis nok for meg. Han var så takknemlig og glad for å bli akseptert som medlem av familien vår endelig.

Onkel Leon skulle ønske han visste hvordan moren hans så ut

Han og jeg skrev jevnlig brev til hverandre og snakket ofte på telefon de gjenværende årene av livet hans. Jeg reiste for å se ham ved tre anledninger, en gang med min kone og barn. I et av brevene uttrykte han stor sorg over at han ikke visste hvordan moren så ut. Det fikk meg til å gå tilbake til hatteboksen med gamle fotografier.

Som en tenåring, min bestefar var en shutterbug og tok mange av disse bildene. Jeg gransket dem og fant fem av den samme kvinnen. Jeg viste så bildene til fetter Maggi og spurte om kvinnen på dem var hennes bestemor.

Hun sa: "Ja."

Deretter laget jeg en forstørret kopi av hver og sendte den til onkel Leon.

Han ringte meg så snart han fikk dem. Han hulket gledestårer mens han takket meg om og om igjen. Jeg fortalte ham at jeg også var glad, for jeg fikk finne ut hvordan oldemoren min så ut og kunne også identifisere en annen ukjent person i fotosamlingen min. Imidlertid var jeg hovedsakelig glad for å hjelpe onkel Leon med å oppfylle sin livslange drøm.

To tiår senere forstår jeg enda mer hvor viktig tilhørighet var for ham, fordi jeg også ville elske å se bilder av min fødefar og bli akseptert av familien hans.

*For å lære hvordan jeg ble involvert i slektsforskning, les min forrige innlegg.