Gratis å ha "Bare ett" barn

I disse dager er det sjelden folk som forteller foreldre til "bare ett" at de burde få et barn til. De fleste forstår nå hvor vanskelig det er å oppdra barn og veisperringene noen møter bare for å bli gravid.

Ikke desto mindre er vi kanskje fortsatt tilbøyelige til å tenke på en tradisjonell familie som mamma, pappa og to barn – kanskje til og med en gutt og en jente. Det ble ansett som normen, om ikke idealet, for alltid. Det føltes i hvert fall slik. Men den forventningen la mye press på foreldre som bare prøvde å finne ut hvordan de kunne forsørge et enkelt barn, enn si flere barn.

En godt bevart hemmelighet

Heldigvis ser det ut til at samfunnsmessige forventninger rundt familiestørrelse har endret seg stille i noen tid i de fleste utviklede land, inkludert i USA. Ettbarnsfamilier har vært flere enn tobarnsfamilier i flere tiår i Amerika, som det fremgår av data fra U.S. Census Bureau.

Ettbarnsfamilier er også normen i Europa med stor margin. I følge en rapport fra European Large Families Confederation vil nesten halvparten av alle husholdninger med barn, eller

49,4 prosent, hadde bare ett barn, og i noen land – Bulgaria, Portugal, Romania og Litauen blant dem – har mer enn 55 prosent av husholdningene ett barn. Derimot har bare 12 prosent av alle familier i Europa tre eller flere barn.

Noen par velger å ikke få barn i det hele tatt, eller er ikke i stand til det, og fødselstallene anslås å fortsette å falle i utviklede land rundt om i verden. I en meningsartikkel i New York Times med tittelen «The End of Babies», skrev Anna Louie Sussman, «Hvis et land skulle være fylt med babyer, er det Danmark. Landet er et av de rikeste i Europa. Nybakte foreldre nyter 12 måneders betalt familiepermisjon og høyt subsidiert barnehage. Kvinner under 40 kan få statlig finansiert prøverørsfertilisering.» Likevel har mellom 40 og 50 prosent av Danmarks familier ett barn.

Danmarks fordeler og retningslinjer, tilgjengelig i forskjellige former i andre land, er åpenbart fraværende i USA, som er det eneste velstående landet som ikke har garantert betalt foreldrepermisjon Politikk. Når det er kombinert med å starte familier «eldre», påkjenningene og kostnadene ved å oppdra barn, presset på arbeidende mødre og pandemisk nedfall, er det lett å forstå den klare bevegelsen mot ettbarnsfamilier her.

Da jeg først snakket med Nancy*, 53, moren til en 8-åring, fortalte hun meg at hun ikke kjente noen i Georgia-området som hadde et eneste barn. En dag senere sendte hun en e-post: «Jeg har ødelagt min egen stereotypi om at det ikke er mange familier med bare barn i sør. Blant mine jevnaldrende i oppveksten kan jeg fortsatt bare tenke på én, men blant jevnaldrende til min datter er det mange. Jeg kan nevne åtte familier med ett barn fra toppen av hodet mitt.» Nancys oppdagelse gjenspeiler hva som er skjer ikke bare i en region i USA, men også over hele landet og rundt om verden.

Mer enn en endring i antall – et skifte i holdninger

Det er ikke bare størrelsen på familier som endrer seg heller. I dag er det igjen en større aksept for at foreldre får ett barn – og ingen forventning om at et annet er på vei.

*Deltaker i Only Child Research Project. Navnet hennes er endret for å beskytte henne identitet.

Copyright @2023 av Susan Newman