Når er et ansikt ikke et ansikt?

Jeg skrev nylig om geoden som ble viral på grunn av sin likhet med Cookie Monster. I den artikkelen ringte jeg pareidolia, det menneskelige særpreg med å finne mønstre i tilfeldige sett med data, "en feil i sinnet."

Face pareidolia, det vi opplever når vi ser på Cookie Monster-geoen, oppstår så raskt at vi ikke har tid til å analysere hva som skjer. Hele prosessen foregår utenfor vår bevisste bevissthet og på bare 170 millisekunder.

Hjernens store ansiktsgjenkjenningsområder fester seg til de vanlige egenskapene til et ansikt - to prikker over en linje er vanligvis nok - og fyrer av et "ansikt!" signal. Når vi blir klar over hva vi ser på, ser vi allerede et ansikt, noe som gjør det veldig vanskelig å "avse" disse illusjonene.

Det er imidlertid et filosofisk spørsmål bak fysiologien til pareidolia: Er det virkelig en feil?

Når er et ansikt bare et ansikt?

I en artikkel for Atlanteren, Rebecca J. Rosen skrev at "ting rundt oss har noen ganger faktisk formene som utgjør et ansikt. Hvordan kan vi si at dette er pareidolia, et merkelig fenomen som visstnok er et biprodukt av millioner av år med evolusjon, og ikke bare den grunnleggende sannheten at noen ganger former ser ut som ting de ikke er? ‘

Rosen foreslår at vi bør ta disse oppfatningene for pålydende hvis du vil tilgi ordspillet. Hun lokaliserer pareidolia i verden der ute, i de fysiske likhetene mellom objekter.

"Ansikter er tross alt bare en serie velordnede polygoner," skriver hun. "Noen ganger vil uunngåelig former bli arrangert i dannelsen av to øyne, en nese og en munn."

Alltid illusjoner

Jeg har et annet perspektiv. Jeg finner pareidolia i verden her, i måten kroppene og hjernene våre oversetter input til sensasjon til persepsjon.

Jeg vil si at når vi feilidentifiserer et objekt som noe det ikke er, uansett hvor nær likheten er, har vi vært lurt av sansene våre og av de helt spesifikke måtene våre sansesystemer har utviklet for å tolke verden rundt oss. Denne typen perseptuelle feil skjer fordi vi ubevisst prioriterer visse aspekter av det vi ser fremfor andre.

Se igjen på den Cookie Monster-geoden. På noen måter, ja, det er en utmerket likhet. Proporsjonene til de to runde sirklene på toppen og den ovale under, samt den blå fargen på steinen, er svært antydende for Muppet.

På andre måter kunne de to imidlertid ikke vært mer forskjellige. Strukturen til steinen er glatt og reflekterende i stedet for lodne og matte, fargene er bleke og kremaktige i stedet for rikt og levende, og viktigst av alt, bildet i geoden er todimensjonalt i stedet for tredimensjonale.

På grunn av måten tankene våre er koblet til, hopper imidlertid steinens tilsynelatende ansiktstrekk ut mot oss, og skyver alle de andre egenskapene i bakgrunnen. Hvis ansiktsgjenkjenningssystemene våre ikke var så hårutløste, kunne vi kanskje se forskjellene mer enn likhetene.

Hacker våre oppfatninger

Bildene vi ser i kunsten er også illusjoner. Et fotografi eller maleri av en person er egentlig ikke en person. Våre visuelle systemer sammenligner linjene og fargene vi ser på todimensjonale overflater med linje- og fargemønstre vi har sett i tredimensjonal verden, og vi kan bli lurt til å tro at vi ser på et objekt når alt vi har foran oss er et flatt ark med papir.

Kunst utnytter sinnets kapasitet til mønstergjenkjenning. Det er et eksempel på å hacke våre egne systemer for moro og nytelse, og det er bare én av mange måter vi kunstig manipulerer miljøet vårt for å dra nytte av biologien vår. Vi lager bearbeidet mat som tilfredsstiller vårt sug etter salt, fett og sukker; vi komponerer musikk av lyder vi finner beroligende eller tiltalende; vi bygger varmesystemer og klimaanlegg for å holde hjemmene våre på en temperatur som føles behagelig.

Ingen av disse tingene har mening utenfor den menneskelige opplevelsen. Noe smaker deilig, høres harmonisk ut eller føles behagelig bare i den grad en person oppfatter det slik. Deilighet, skjønnhet og trøst eksisterer ikke i verden rundt oss – de er kvalitetene til verden i oss. De oppstår fra møtet mellom en person og miljøet.

På samme måte er ansiktslignende objekter bare ansiktslignende fra et menneskelig synspunkt.

Enten vi ser på pareidolia som en feil eller et trekk ved menneskesinnet, tvinger fenomenet oss til å stille et grunnleggende spørsmål: Kan vi noen gang virkelig kjenne verden utenfor oss selv? Eller er alt vi oppfatter – det være seg et ansikt, et bilde av et ansikt eller en stein som ser ut som et ansikt – en illusjon i seg selv riktig, innspill fra utenfor oss selv som har blitt omformet av kroppen og hjernen vår til noe unikt og vakkert menneskelig?