Naturen kan lindre ensomhet

Denne siste oktober, da samvittighetsløse voldshandlinger raste i andre deler av verden, deltok jeg på en øko-kunst terapi retrett ved Uplands Farm Sanctuary i New York. Som andre naturbaserte inngrep medførte det tilbringe tid i grønne uterom med intensjonalitet, som å fokusere på de positive egenskapene til den naturlige verden mens du vandrer gjennom en skog.

Forskning viser at det er psykiske fordeler med tilbringe tid i naturen. Naturen stimulerer nervesystemet på en positiv måte og oppmuntrer prososial atferd som samarbeid. Interessant nok er atferd som hjelper oss med å få kontakt med andre, for eksempel smiling og chatting, assosiert med lignende fysiologiske reaksjoner. Sosial tilknytning og følelse av tilknytning til naturen fører også begge deler til forbedringer i humøret.

Da jeg gikk fra parkeringsplassen gjennom en eng, visste jeg at det ikke var tragiske nyhetshistorier alene som jeg lengtet etter å rømme. Mine egne problemer, inkludert familiekrangel og arbeidsfrister, surret også nådeløst i tankene mine, selv om jeg innså at disse problemene bleknet i forhold til ødeleggelsene andre var opplever. Erkjenner min mangel på

takknemlighet hjalp ikke på humøret mitt.

For å dempe min mentale rumling, så jeg på baldakinen av trær som var full av høstfarger, tepper av mose og slingrende vinranker. Jeg tenkte på hvordan naturen er enkel og samtidig har essensen av kaotisk harmoni. Disse egenskapene formidler budskapet om at hver og en av oss får en plass i det større økosystemet, påfunn og alt, en idé som står i kontrast til samsvar som preger samfunnet.

Som psykolog har jeg sett klienter som opplever at de ikke passer inn. Ofte sliter de med kroniske angst og problemer med å bygge sosiale relasjoner. Mens jeg veileder dem i spesifikke strategier for å forbedre deres tilknytning til andre, forbedre sosial isolering kan være en lang og vanskelig reise. I prosessen har noen rapportert at de føler seg i fred når de samhandler med den naturlige verden på så enkle måter som å sitte i bakgården og se på fallende løv.

Disse kliniske observasjonene stemmer overens med minner fra naturen som beroliger meg stressende ganger, som for 14 år siden, da jeg midlertidig hadde flyttet fra Long Island til delstaten New York, borte fra familie og venner, for å fullføre et internship. Det tok tid å få nye venner, og under den overgangen fant jeg trøst i daglige joggeturer om morgenen gjennom et nærliggende skogsområde. Over et tiår senere ble mitt ønske om å søke nytelse gjennom naturen vekket under en annen vanskelig tid, høyden av COVID-19 pandemi. Å jobbe heltid og ta vare på to små barn i karantene var utfordrende, men familien min og jeg likte gåturer gjennom den samme parken der økoterapi-retreatet ble holdt, siden dette hadde vært en av de eneste trygge utfluktene på tid.

Disse erfaringene og mine kliniske observasjoner har fått meg til å fundere over i hvilken grad det å fordype seg i den naturlige verden kan kurere ensomhet. Det viser seg at det er en viss støtte for denne forestillingen i forskningslitteraturen, for eksempel en studie som viser at det å ha en forbindelse med naturen kan buffere effektene av manglende sosial tilknytning. Det er ikke dermed sagt at naturen skal erstatte sosiale relasjoner. Men å pleie en forbindelse med den naturlige verden kan hjelpe deg med å takle tider når det er meningsfylt sosiale relasjoner er mindre tilgjengelige, enten dette skyldes ytre omstendigheter, indre uro, eller både.

Å føle seg knyttet til naturen kan også sette scenen for å oppleve autentisk takknemlighet overfor den. En teori antyder det takknemlighet til naturen er forbundet med å se seg selv som i forhold til naturen. Å gjenkjenne et forhold til naturen tillot meg å gi slipp på ubehag som smussfargede bukser og gjennomvåte sokker. Tanken bak dette er at naturen aksepterer meg som jeg er, og derfor har jeg større toleranse for å oppleve den som den er. Akkurat som du kanskje ignorerer klebrige gulv på et teater hvis du liker å se en forestilling, kan du akseptere ubehag bedre når du oppfatter gjensidighet mellom det naturen gir deg for øyeblikket (dvs. fred, estetisk skjønnhet og ærefrykt) og det du gir den til gjengjeld (dvs. aksept av dens særheter).

Denne prosessen kan skje i alle innstillinger. En gang stoppet jeg på en restaurant midt under en lang tur, og måltidene ble pyntet med blomster. Det vanskelige med å drikke te drysset med dehydrerte hibiskusblader løste seg raskt opp i sammenheng med den følelsesmessige varmen disse naturlige innslagene bidro til opplevelsen av å spise der.

Naturen er også full av materiale for å øve tankefullhet, som kan bidra til å dempe det indre kaoset av bekymring og grubling. Når tankene mine går til smertefulle tanker, omdirigerer jeg forsiktig fokuset til fargene, teksturene, formene og lydene i den naturlige verden rundt meg.

Når sosiale relasjoner er vanskelige, kan naturen gi et følelsesmessig løft for å lindre ensomhet. Dette kan best oppnås ved å:

1. Å sette pris på følelsen av tilhørighet inspirerer naturen.
2. Å dyrke takknemlighet for naturen ved å oppfatte gjensidighet mellom deg selv og den naturlige verden.
3. Ved hjelp av tankefullhet ferdigheter for å fokusere Merk følgende på severdighetene og lydene fra den naturlige verden.

Tilknytning til naturen kan også føre til å bygge sosiale forbindelser når vi deler slike opplevelser med andre. Dette er noe jeg gjør regelmessig nå for tiden når jeg går på tur med mann og barn. Tidligere ble jeg imidlertid med i en gruppe andre unge voksne som var interessert i fotturer og endte opp med å knytte langvarige vennskap.

Utover å forbedre følelsesmessig velvære, takknemlighet for den naturlige verden kan motivere folk til å bevare den gjennom miljøvennlig atferd. Vi er drevet til å opprettholde de tingene som gir oss glede og er mer sannsynlig å føle en følelse av forpliktelse overfor dem også.