En pandemi-inspirert invitasjon til å hjelpe oss å bygge empati

"Velkommen til min verden!"

I løpet av de siste par årene har jeg blitt fristet mange ganger til å komme med akkurat en slik snerten replikk som svar på en eller annen kommentar om venners pandemi-induserte angst.

De vil snakke om hvor overveldende og gjennomgripende deres angst er, og jeg vil nikke med hodet. De vil beklage hvor ubehagelig det er å bekymre seg for å få eller spre Covid konstant og hvor vanskelig det er å navigere i usikkerheten om fremtiden.

Prøver å holde fokus borte fra meg, jeg biter meg i tungen.

Men noen ganger, når jeg chatter med noen som kjenner historien min, vil jeg også høre noe som virker av «Jeg tror jeg har en bedre forståelse av hva de av dere med angstlidelser må leve med."

Ding. Ding. Få ett poeng for bevissthet om mental helse!

Bytt ut "angstlidelser" med "depresjon" eller "sosial isolering" eller "Omsorgsgivningunderstreke” eller en av de så mange andre personlige motgangene, og jeg mistenker at veldig mange mennesker har møtt lignende nyoppdaget forståelse av alle slags utfordringer.

Det kalles empati, og jeg er overbevist om at det er en av de svært få "gavene" til denne forferdelige pandemien.

Deler samme båt

Jeg hadde nylig muligheten til å diskutere dette emnet med den anerkjente psykologen og forfatteren Stephen Hinshaw. Hinshaw, professor ved både U.C. Berkeley og U.C. San Francisco, har lenge fungert som rådgiver for den ideelle organisasjonen jeg grunnla-A2A-alliansen– og ble med meg som gjest på minA2A-samtaler" podcast.

Hinshaw la merke til hva vi alle har vært gjennom under pandemien, og fortalte meg at han er håpefull om at vi i fellesskap kan utvikle mer empati for de med eksisterende psykiske helseutfordringer. Dessuten er han det optimistisk at våre felles opplevelser vil redusere stigma når vi innser at "vi er alle mennesker i samme båt sammen."

Når det gjelder å forstå empati og stigma, har Hinshaw skrevet boken – to av dem. I Skammerke, utforsker han i dybden deres kritiske samspill. I En annen type galskap, deler han sin egen families erfaringer med stigmaet rundt psykiske lidelser og hans vilje til å øke empatien gjennom sitt bemerkelsesverdig ærlige forfatterskap.

Å dyrke empati

Det bør ikke ta en pandemi eller psykisk sykdom eller noen annen form for motgang for å fremme empati – spesielt gitt de økende bevisene på at evolusjon har koblet mennesker med naturlig empatisk ferdigheter.

Så hvordan dyrker vi empati?

Det korte svaret er … vel, det er ikke noe kort svar. Det er flere praktiske ting vi kan gjøre for det, og Greater Good Science Center har samlet en imponerende liste av dem.

Blant ideene (og jeg parafraserer):

• Lytt aktivt.
• Betale Merk følgende til ansiktsuttrykk.
• Tenk på hva du har til felles med andre som kan virke annerledes enn deg.
• Tenk aktivt hva andre kan oppleve.
• Ikke trekk for konklusjoner om andres lidelse.

En empati-utfordring og invitasjon

Her er en liten utfordring – en mental øvelse du kan takle på ikke mer enn noen få minutter –og en oppriktig invitasjon.

Først, utfordringen:

1. Tenk på én ting du har lært om menneskelig lidelse i løpet av de siste par spesielt prøvende årene (fysisk smerte, isolasjon, tap, depresjon, angst, mat- eller boligusikkerhet, tapte muligheter osv.)
2. Spør deg selv: Hvilken feilaktig antagelse hadde jeg hatt om den lidelsen? (Jeg trodde jeg var for frisk til å bli syk; Jeg kommer aldri uten jobb; Mary kunne bare slutte å bekymre seg så mye hvis hun virkelig prøvde, etc.)
3. Forplikt deg til en liten ting du kan gjøre for å bedre forstå den spesielle formen for lidelse. (Les en personlig fortelling om å miste en kjær; spør vennen din hvordan det er å leve med leddgikt.)

Jeg har selv lekt med denne utfordringen, og jeg er sikker på at den kan hjelpe oss alle med å spenne empatimusklene våre.

Dette leder meg til invitasjonen:

Neste gang noens kommentar om en kjent form for lidelse gjør deg klar til å si: «Velkommen til min verden!"... ta en pause i stedet. Pust dypt inn. Og kom med dette kraftige tilbudet: «Fortell meg mer om din verden?"

Det enkle valget vil gjøre en verden av forskjell!