Hva pandemien har (re) lært meg om formål

Jeg har en tilståelse å komme med – en ganske ydmyk en.

I mer enn et tiår har jeg skrevet og snakket om det jeg har kommet til å kalle "Større God motivasjon." Jeg har delt med utallige publikum hvordan finne hensikt og være av service reddet meg fra dypet av OCD og depresjon. Jeg var til og med med å grunnlegge en nasjonal ideell organisasjon –A2A Alliance – for å vise frem kraften i å gjøre motgang til påbud.

Men jeg må være ærlig med deg. Et sted midt i denne pandemien klarte jeg å miste alt det av syne; og mens jeg gjorde det, begynte jeg å miste min egen motivasjon. Til slutt mistet jeg kompasset mitt for å navigere i livets utfordringer.

Å innrømme dette er ikke lett for meg, og jeg har utsett å skrive dette innlegget i flere måneder. Min indre kritiker elsker ingenting mer enn å skrike Bedrageri! mot meg når jeg ikke klarer å praktisere det jeg forkynner. Og i dette tilfellet mislyktes jeg totalt. Likevel er det lærdom å lære av pandemien min, og jeg håper å dele dem med deg her.

Treffer bunnen

For omtrent et år siden befant jeg meg på en lokal restaurant og spiste frokost med min kjære venn Lee. Vi satt ved et bord og ventet på måltidene våre og fanget opp. Vi snakket om jobb og familiene våre og vår felles lidenskap for seiling. Og så, etter en pause, knipet Lee øynene og lente seg fremover.

"Så... hvordan er det du, Jeff?" spurte han, med bevisst bekymring fra en mangeårig fortrolig.

"Å, jeg har det bra," løy jeg.

Lee bøyde hodet og sa ingenting. Noen sekunder gikk i pinlig stillhet.

Og så mistet jeg den. Først øynene, så kinnene, og snart ble servietten min våt av det fossende vannverket jeg ikke lenger klarte å holde tilbake.

"Unnskyld," hvisket jeg mellom dårlig dempet hulk, og lurte på hvor mye Merk følgende Jeg må tiltrekke meg.

"Hvordan kan jeg hjelpe?" spurte Lee.

Jeg kunne ikke snakke i det øyeblikket; og selv om jeg kunne, var jeg sikker på at jeg ikke hadde noen svar.

Alt jeg visste var at min angst var gjennom taket-over Covid-bekymringer, ja, men mest fra urelaterte OCD-tvangstanker. Og til tross for at jeg visste bedre, ga jeg inn mine tvangshandlinger gang på gang.

Kryss av. Drøvtygge. Søk trygghet. Unngå.

Drøvtygge. Unngå. Søk trygghet. Kryss av.

Jeg var ute av kontroll. Og for hver dag som gikk, ble jeg mer deprimert og mindre motivert. Da jeg jobbet hjemmefra, så jeg hvordan verden min krympet og ble mørkere.

Spørsmålet

Lee følte at jeg ikke kom til å bidra mye til denne samtalen, og bestemte seg for å stille et oppfølgingsspørsmål:

"Tror du kanskje du trenger å hjelpe noen mennesker der ute?"

Lee, en advokat av fag, men en mentor av natur, visste hva han gjorde. Han hadde hjulpet meg med å lage A2A ut av ingenting langt tilbake, og han hadde sett dets styrkende innvirkning på så mange – inkludert alle oss som jobbet for å holde det gående.

«Jeg hører at det er noe med hele denne oppfatningen om at vi hjelper oss selv ved å hjelpe andre,» la Lee til, og siterte vår ideelle organisasjons slagord, mens et uttalt glis tok form i ansiktet hans.

Og der var det: den metaforiske to-og-fire "banke til knekken" jeg tilsynelatende trengte.

Et vendepunkt

Den kvelden, for første gang siden verden begynte å stenge seg, tok jeg oversikt over hvordan pandemien hadde påvirket både meg og min talsmann. Jeg var blant de heldige, egentlig; verken jeg eller noen i mine nærmeste var blitt syke av viruset. Jeg hadde fortsatt en jobb og robuste ressurser rundt meg.

Men, som så mange andre i advokatverdenen, hadde jeg mistet mange av midlene jeg hadde kommet til å stole på for å nå ut til andre og påvirke. Jeg kunne ikke lenger besøke skoler personlig eller holde foredrag på konferanser. A2A-arrangementer var ute, og nye logistikkutfordringer tvang meg til å stenge en langvarig serie med advokatprofilfunksjoner.

Kanskje fordi alt dette skjedde gradvis, skjønte jeg ikke underveis hvordan det påvirket meg. Som den velkjente frosken i sakte oppvarming av vann, klarte jeg ikke å fatte at dette ikke kom til å ende bra.

Men så stilte Lee spørsmålet sitt, og jeg måtte møte noen tøffe svar og forstå dem.

De var rett der foran meg, disse svarene, i form av dette Venn-diagrammet jeg hadde laget for noen år tilbake for å hjelpe til med å forklare kraften i å gjøre motgang til adferd.

Formål tapt og funnet

Magien med motgangsdrevet advocacy fungerer slik: Ved å være av service til andre med lignende utfordringer, bruker vi vår empati på en måte som gir en sterk følelse av hensikt og brenner vår motstandsdyktighet.

Da jeg hadde latt talsmannen slippe unna, sluttet jeg å være til tjeneste for andre, og sløste raskt bort følelsen av hensikt. Uten sistnevnte mistet jeg motstandskraften og gikk så vill.

De gode nyhetene? Jeg kunne finne nye måter å være til tjeneste igjen, gjenvinne følelsen av hensikt og gjenoppbygge motstandskraften min.

Så det var det jeg gjorde. Sakte, men sikkert utfordret jeg meg selv til å finne kreative måter å få advokatvirksomheten tilbake på rett spor. Jeg fordoblet min forpliktelse til å få A2A gjennom pandemien. Og jeg lovet meg selv at jeg skulle dele denne historien.

Dette innlegget representerer løftet mitt holdt. Og jeg håper du vil ta fra det den samme påminnelsen som Lee ga meg – at vi virkelig kan finne formål gjennom tjeneste, og vi virkelig gjøre hjelpe oss selv ved å hjelpe andre.

VIKTIG: Gjennom hele min bedring etter psykiske helseutfordringer – tidlig og sist – har jeg brukt profesjonelle ressurser. Jeg tror virkelig at det ikke er noen erstatning for disse. Og for alle i krise anbefaler jeg på det sterkeste at du følger med disse retningslinjer fra Nasjonalt institutt for psykisk helse. Hjelp er der ute. Og det er håp også!