En uperfekt verden burde ikke bety ufullkommen helse

I min tenkning og skriving om helse har jeg ofte sett meg selv i å støtte meg på ingressen til Verdens helseorganisasjons (WHO) konstitusjon, som sier: "Helse er en tilstand av fullstendig fysisk, mentalt og sosialt velvære og ikke bare fravær av sykdom eller svakhet."

I sannhet har jeg referert til dette sitatet så ofte at det noen ganger kan føles litt hakkete. Men jeg fortsetter å lene meg på det fordi det gjenspeiler en nøyaktig forståelse av helse.

Vår verden er usunn hvis den kan behandle en rekke sykdommer, men ikke kan forhindre dem. Det er usunt hvis den investerer i helsevesenet alene mens den neglisjerer de grunnleggende driverne for helse.

Når jeg grubler over denne tilnærmingen til helse og de mange varianter av helse som kan eksistere innenfor de grunnleggende rammene jeg har lenge akseptert, dukker naturligvis spørsmålet opp om hva som skal gjøres for å kalibrere vår søken etter helse for å støtte helse i all sin varianter.

Dette reflekterer en «resultatdrevet tilnærming», en som starter fra målet – å leve et godt liv uansett hvordan vi definerer det – og jobber bakover til midlene – helse – til det målet. Mot dette målet dukker det opp tre tanker som former, eller i det minste utfordrer, min tenkning om hva helse er og hvordan vi kan oppnå det, spesielt når vi ønsker å fremme tilnærminger som maksimerer helse for alle, og støtter hver av våre visjoner om hva helse betyr å oss.

Først, vårt syn på hva det betyr å leve et godt, fullverdig liv, og vår evne til å oppnå denne ambisjonen, bestemmes i stor grad av verden vi lever i. I stedet for noen universell lov, avgjør vår nåværende kontekst om egenskapene våre utgjør en barriere for "perfekt" helse eller lett kan håndteres med ulemper.

For eksempel er jeg malteser, født og oppvokst på en liten middelhavsøy. Og likevel blir jeg fryktelig sjøsyk når jeg tråkker på en båt. Jeg er ikke i tvil om at var jeg født noen hundre år tidligere, ville jeg ha blitt luket raskt ut av familie som helt ubrukelig i en kultur som var avhengig av fiske og all slags sjøfart for sin overlevelse.

Manglende evne til å reise via vann ville være en vesentlig begrensende faktor på den tiden for min evne til å leve et fullt realisert liv. Når jeg er så heldig å bo når og hvor jeg gjør, er sjøsyken min uvesentlig for livet mitt: Jeg unngår båter, og alt er bra.

Det som på en gang ville blitt sett på som en betydelig ufullkommenhet, blir i det nåværende øyeblikk bare en særhet.

Når vi først forstår at evnen til å leve et fullt liv bestemmes av konteksten vi lever i, endres vår forestilling om hva som er sunt. Derfor er jeg ikke lenger så sikker på at vi til og med kan definere helse uten å erkjenne at denne definisjonen i stor grad bestemmes av verden vi bygger.

Vi kan velge å bygge en verden der vår definisjon av helse begrenser færre mennesker i deres forsøk på å leve de livene de ønsker. Dette har for eksempel implikasjoner for vår innsats for å skape en bedre verden for mennesker med nedsatt funksjonsevne. Selv om vi har tatt skritt for å gjøre livet enklere for denne befolkningen, lever vi fortsatt i en verden hvor mye av det vi anser som "funksjonshemming" fungerer som en barriere for mange av de syslene vi definerer som kjerne til en full liv.

Hva om vi skulle skape en verden som er annerledes, og bedre, for denne befolkningen? Som jeg har skrevet tidligere, å skape en verden "der funksjonshemming er ikke bare innkvartert, men oppløftet” kan tjene som et eksempel på hvordan vi, ved å endre kontekst, radikalt kan endre implikasjonene av det vi tidligere kunne ha definert som ufullkommen helse.

Sekund, når vi erkjenner at helse er mer en sosial konstruksjon enn en biologisk absolutt, kan en enorm glatt skråning føre til paternalisme avlet fra gode intensjoner, som beskriver hva helse er basert på de sosiale konstruksjonene i øyeblikket. Vi kan for eksempel finne oss selv i vår innsats for å forbedre verden for befolkninger som har konteksten setter begrensninger på helsen deres, og utilsiktet forsterker helsegapene som skapes av disse grenser.

Dette er ikke å si at vi ikke skal jobbe mot overnatting for alle oss som måtte trenge dem. Likevel bør vi ikke gjøre det på bekostning av å forestille oss nye kontekster for helse, der det som kan fungere som ufullkommenhet i det nåværende øyeblikket ikke lenger trenger å forstyrre å forfølge et fullverdig liv.

Det blir da opp til oss å skape en verden som åpner opp for at så mange mennesker som mulig kan være "sunne" fordi de kan leve livene sine mer fullstendig på måter som stemmer overens med deres visjoner om hvilken helse midler.

Tredje, alt dette kommer ned til verdiene som animerer det vi gjør, hva vi prioriterer og hvorfor. Det som er problemet er kanskje ikke så mye vår evne til å være sunnere på en ensartet måte, som hva som skal til for at folk skal leve livet på måter som stemmer overens med deres visjon om helse.

I så fall må vi i fellesskap etablere verdier rundt hva dette betyr for oss. Hvordan kan vi skape en verden som støtter helsen til alle, generelt, samtidig som vi støtter helsen til deg og meg, spesifikt, i tråd med våre visjoner for et sunt liv? Jeg har hevdet før, og hevder her igjen, at det som bør stige til toppen av prioriteringslisten vår er å sikre at alle kan leve et liv med verdighet og ha muligheter til å realisere sitt potensial.

Verden bør struktureres slik at alle kan leve fullverdige, verdige liv og også slik at alle kan gjøre alt de ønsker å gjøre – alt som betyr helse for dem.

En versjon av dette stykket dukket opp på Substack.