Ansvar betyr også å akseptere våre dårlige valg

"Angrer du på at du ikke fikk barn?" min svoger spurte meg på min 65-årsdag. Tidligere samme kveld hadde vi hatt en festlig bursdagsmiddag på en taverna i Mytiline, på den greske øya Lesvos.

"Nei," svarte jeg. "Jeg føler meg faktisk bra med de fleste av avgjørelsene jeg har tatt i livet mitt."

Jeg vet ikke om det var svaret han forventet, sikkert fra noen (meg) som var i ferd med å markere 18-årsjubileet for HIV-diagnosen hans.

Faktisk, når jeg har sagt det jeg gjorde til andre, har jeg alltid lurt på om de tror jeg er lurt. Tross alt var det også valgene jeg tok som førte til at jeg møtte det samme dødelige viruset som drepte for mange av vennene mine.

Så hvorfor føle seg bra med valgene mine?

Fordi jeg har tatt ansvar for deres konsekvenser, både positive og negative. Og fordi jeg har kommet til å forstå og akseptere at jeg er like mangelfull og menneskelig som alle andre, og å praktisere konseptet selvtilgivelse. Dette er fruktene av visdom Jeg har søkt å kultivere i meg selv.

Det er morsomt å ta ansvar for oss selv: Vi er glade for å nyte de gode tingene som kommer vår vei som et resultat av et godt valg vi tar.

Men hva med når et valg gir negative konsekvenser? Det er absolutt en negativ konsekvens av valget mitt om å engasjere seg i seksuell oppførsel som gjorde at jeg ble smittet med HIV. Jeg må nå ta dyre, giftig medisiner hver dag resten av livet.

Her er tingen: Vi får ikke ta ansvar for valgene våre når de fører til positive resultater, og deretter kaste skylden andre steder når valget vårt fører til et negativt resultat.

I løpet av måneder etter diagnosen min i 2005 tilbød jeg meg selv som et slags forsøkskanin for mental helse da jeg meldte seg frivillig til å bli intervjuet av en psykiater jeg kjente foran en hotellballsal full av andre psykiatere. Vi skulle demonstrere for legene som ville lære hva en psykiatrisk inntaksvurdering vil se ut for en nydiagnostisert HIV-positiv person.

I vår samtale kom temaet valg og ansvar opp. Selv om jeg fortsatt var veldig ny i bransjen med å dele min personlige historie offentlig, kunne jeg allerede artikulere et synspunkt som fortsetter til i dag.

Jeg ble spurt om jeg klandret den andre personen som ga meg viruset sitt. Jeg svarte at jeg hadde lest nok av de franske eksistensialistene til å forstå det virkelig å ta ansvar for oss selv betyr at vi må akseptere konsekvensene av alle våre valg – ikke bare de som fører til hyggelige resultater.

Jeg ville ikke – kunne ikke – klandre den andre mannen fordi det vi gjorde sammen som fikk meg til å bli smittet var samtykkende, ikke tvunget. Jeg hadde valgt å engasjere meg i atferden som hadde ført til at den skjebnesvangre telefonen fra legen min ga nyheten om diagnosen min.

Det er der mange av oss går av sporet. Vi anser oss selv som modne, ansvarlige voksne. Likevel er det fristende å skylde på noen andre eller gi det opp til livets "urettferdighet" når vi står overfor en vanskelig situasjon.

Det er vanskelig å konfrontere det faktum at våre egne valg, oftere enn vi bryr oss om å innrømme, fører oss nedover veien enten mot fred og enighet eller mot selvnederlag.

Å bli robust krever at vi eier vår del i omstendighetene i våre liv.

Vi må akseptere at selv våre utfordringer kommer på grunn av våre valg. Ditto for de glade tidene.

Det krever øvelse å velge handlinger og ord som bidrar til å støtte vårt beste, rettferdig ettersom det krever øvelse å vite hvordan man tar ansvar for uønskede resultater og når man skal flytte på. Dette er grunnen til at vi diskuterer «å øve» tankefullhet og andre aktiviteter som støtter vår motstandsdyktighet.

Det kommer ned til å ta valg som støtter det større valget: å ta vare på oss selv.