Hvordan sivilitet kan hjelpe i krangel over dagens konflikter

Forrige uke var en student av meg her ved Columbia University synlig opprørt etter at hun deltok på en pro-israelsk vakt på campus, og en forbipasserende ropte en ond fornærmelse.

Samme dag var en kollega som vokste opp i London, men hvis besteforeldre emigrerte fra India tiltalt da han krysset campus, feilaktig identifisert som en araber og bedt om å gå tilbake dit han kom fra.

Studenter går nå gjennom campus iført forskjellige pro-palestinske eller pro-israelske skjorter eller symboler, for eksempel rutete svart-hvite palestinske hodeskjerf, noe som fører til heftige diskusjoner. Mange elever krangler, gråter, går ut av timene eller frykt deltar.

Andre frykter å si sin mening – enten de støtter Israel, palestinere eller en våpenhvile – og bekymrer seg for mulige angrep fra andre.

Sivilitetens psykologi og protester om krigen i Gaza

Som student og professor har jeg vært tilknyttet universiteter i over 40 år og har aldri sett slike frynsete nerver eller høylytte verbale angrep. Spenningene er høye og påvirker daglige interaksjoner i klasserommet og utover.

Jeg tror på ytringsfrihet og respekt for andre, spesielt i vanskelige tider. Viktigere, vi trenger høflighet, men flere press eroderer den nå.

"Sivilitet" stammer fra latin civis, som betyr «borger», og civilis, betyr,

Å forholde seg til en borger … det offentlige liv, som passer en borger … høflig, som i “godt statsborgerskap”, og har kommet til å betegne “tilstanden av å være sivilisert”…”oppførsel som er riktig for sivilisert personer,» «en stats indre anliggender», «sivil orden» og innbyggerens forhold til samfunnet eller medborgere, i motsetning til å være «frekk» eller «barbarisk».

Det er grunnlaget for ordet "sivilisasjon" - og det som definerer en sivilisasjon.

Likevel får høflighet liten og avtagende oppmerksomhet. Ifølge Google ble ordet brukt over 16 ganger mer enn i dag for 300 år siden – fra 16 ganger per million ord i 1770 til mindre enn 1 per million i dag.

Jeg har ikke sett konseptet nevnt i en nylig diskusjon om protester i Gaza. Vi må bringe den tilbake.

I 1939, Norbert Elias, skrev en tysk-jødisk sosiolog Siviliseringsprosessen, som sporer den gradvise veksten og spredningen av høflighet i Europa de siste 1000 årene og truslene mot den av stigende fascisme, som han var vitne til rundt seg.

Han beskrev hvordan høflighet og høflighet ikke er medfødt, men er lært atferd som krever støtte fra større politiske og sosiale strukturer og er ekstremt skjøre. Noen år tidligere hadde han måttet flykte fra Tyskland på grunn av nazistene, som senere myrdet moren i et konsentrasjon leir.

Til nå har vi tatt høflighet for gitt. Men jeg ville aldri ha gjettet hvor mye vår oppførsel i vår alder på mange måter ville komme til å ligne den i Norbert Elias.

Bioetikk, feltet jeg jobber med, legger på samme måte vekt på fire grunnleggende prinsipper: ikke bare individers rettigheter (f.eks. ytringsfrihet), men også velgjøring (å gjøre godt), unngå skade og sosial rettferdighet. Ytringsfriheten har begrensninger, som å rope ild i et overfylt teater og skade andre.

Tilsvarende, mens demonstranter på begge sider er drevet av dype lidenskaper i religionens navn, forkynner alle Abrahamske trosretninger den gylne regel: Gjør mot andre som du vil at de skal gjøre mot deg.

Noen observatører har nylig fokusert på farene ved fysiske angrep på studiesteder, men disse er heldigvis fortsatt svært sjeldne. Verbale angrep er langt mer vanlig og må håndteres.

Selv om mange av oss håper at fred snart vil herske igjen i Midtøsten og andre steder, kan krigen vedvare i flere måneder, om ikke lenger. På campus og gater kan det hende vi ikke avslutter de resulterende dødsfallene, men kan delta i mer sivil diskurs.

Disse problemene øker også på nettet. De siste årene har jeg mottatt hatefull post som svar på uttalelser jeg har kommet med i media. Avsendere av slike diatriber nekter alltid å inkludere navnene deres. Noen tegn: "Vennlig hilsen, faen deg!" Anonymitet tillater mangel på ansvarlighet, noe som gir næring til verbale overgrep.

Noen vil kanskje hevde: Hvorfor skal vi begrense oss? Hvorfor skal vi ikke si hva vi vil?

Men hatytringer avler mer hatytring og hindrer mulig løsning av konflikter, og hindrer samfunnet og sosial diskurs som helhet. Behovet for høflighet bør ikke brukes som en unnskyldning for å tie meninger, men ytringsfriheten bør forbli respektfull.

Problemet er ikke nødvendigvis hva posisjon individer uttrykker men hvordan de uttrykker det – enten de trakasserer eller foreslår vold.

I 2014 utviklet University of Chicago seg prinsipper støtter ytringsfrihet på campus, men fordømmer falsk ærekrenkelse av et individ, betydelig krenkelse av personvernet eller uttalelser som forstyrrer universitetets funksjon. Likevel har sivil diskurs på studiesteder og i samfunnet blitt dårligere de siste ti årene.

Spesielt nå, med den rasende krigen, ignorerer eller kjenner utallige demonstranter på begge sider ikke til disse retningslinjene.

Universitetene bør lære studentene kritisk tenkning og moralske resonnementferdigheter, men ettersom følelsene koker over, må de respektere hverandre mer.

For å være sikker, ikke all nåværende diskurs om Midtøsten involverer hatytringer. Denne siste uken, på et rally midt på ettermiddagen i Columbia, sto demonstranter i kø på hver side av steinplassen foran Low Library, campusens arkitektoniske midtpunkt, med flere meter mellom dem, som på en slagmark, hver gruppe holder opp plakater og vinker sin sak flagg. Mange studenter sto på sidelinjen og lyttet til begge gruppene, og hver forble stort sett høflige av den andre.

Men på forskjellige andre tidspunkter, ofte etter skumringen, har fornærmelser og forbannelser såret mine kolleger og studenter.

Columbia, Harvard og University of Pennsylvania har nylig begrenset studentorganisasjoners stemmegivning antisemittiske slagord, men problemer strekker seg utover disse store gruppene til en-til-en studentsamtaler som vi vil. I slike små daglige omgivelser vil håndheving være vanskelig. Godt medborgerskap er avgjørende.

Jeg håper at freden snart vil herske. Men i mellomtiden, på campus, online og andre steder i hverdagen, må vi alle jobbe hardt for å bevare, beskytte og opprettholde høflighet - en av våre mest essensielle, men skjøre og truede psykologiske og sosiale eiendeler.