Hvorfor mange skoler blir revet etter en masseskyting

Etter den nylige skytingen i Robb Elementary School i Uvalde, Texas, som tok livet av 19 barn og to lærere, skal lokale innbyggere angivelig ønsker at skolen rives. Texas State Sen. Roland Gutierrez sa at president Joe Biden har tilbudt seg å hjelpe skoledistriktet med å sikre et føderalt tilskudd til bygningens riving.

Dette er ikke uvanlig. I en rekke lignende tilfeller ble bygninger slått ned, forlatt eller gjenbrukt i kjølvannet av en tragedie. Etter Sandy Hook-massakren av 2012 i Newtown, Connecticut, at skolen ble ødelagt og gjenoppbygd på et annet sted på samme eiendom, til en pris av USD 50 millioner.

Og i 1996, byen Gloucester i England kjøpte huset der Fred og Rosemary West voldtok, torturerte og drepte 12 unge kvinner. Byen raserte eiendommen med bakken, brente alt tømmer, pulveriserte hver murstein og dumpet ruskene på et hemmelig sted før de gjorde tomten om til en park.

På et visceralt nivå virker dette åpenbart: De fleste ville være ukomfortable med å drive forretninger som vanlig på stedet for et blodbad. Men som en antropolog som studerer noen av de mest meningsfulle menneskelige erfaringene, vet jeg at menneskelige reaksjoner som føles åpenbare ofte kan være vanskelig å forklare. Hvorfor ville det å rive ned og bygge det opp igjen gjøre situasjonen bedre? Svaret ligger i menneskelig psykologi.

Naturlig-fødte essensialister

Forskning tyder på at vi som mennesker er det naturligfødte essensialister. Det vil si at vi intuitivt tenker på objekter som har visse immaterielle indre kvaliteter eller essenser, som kan overføres gjennom kontakt. For eksempel deltakere i et eksperiment utført av psykologene Carol Nemeroff og Paul Rozin nektet å bruke en genser som tilhørte en seriemorder, selv om de gjerne hadde på seg en identisk genser som tilhørte noen andre.

Disse intuisjonene kan også observeres utenfor laboratoriet. For eksempel, en studie utført i Hong Kong så på effektene av død på eiendomsprisene. Som det viser seg, når et drap, selvmord, eller en dødsulykke inntreffer i et hus, synker markedsverdien med så mye som 25 prosent, og til og med eiendommer i nærheten mister deler av verdien.

Tidlige antropologer beskrev dette som en form for "magisk tenkning." Den skotske antropologen James Frazer hevdet at denne typen resonnement hviler på to grunnleggende prinsipper vanlig i alle menneskelige samfunn. Den første er "likhetens lov", ideen om at fysisk likhet innebærer en dypere sammenheng. Dette forklarer troen som finnes i mange kulturer om at det å stikke en dukke som ligner en person kan skade den personen.

Det andre prinsippet er det Frazer kalte «smitteloven». Den sier at når to ting kommer i kontakt, overfører de deler av eiendommene sine til hverandre. Dette er grunnen til at John Lennons piano solgt for over 2 millioner dollar, og U.S. Rep. Bob Brady tok glasset med vann som pave Frans drakk fra under en tale til den amerikanske kongressen i 2015 og delte det senere med familien. Antakelsen er at noen egenskaper ved personen som en gang kom i kontakt med gjenstanden vil smitte av. "Alt paven berører blir velsignet," sa Brady.

Hvis disse troene og atferdene er basert på feilaktige premisser, bør vi humor dem, eller skal vi avfeie dem som irrasjonelle? Nok en gang kan menneskelig psykologi gi svaret.

Symbolismens kraft

Vi er en symbolsk art. Vi opplever ting rundt oss basert ikke bare på deres fysiske egenskaper. Vi bryr oss om hvor de kommer fra, deres historier, deres forbindelser og hva de står for. Dette går utover hva vi tenker om disse tingene - det påvirker også hvordan vi samhandler med dem.

Psykologene George Newman og Paul Bloom har designet et eksperiment for å se om troen på et objekts smittefare kan endres. De spurte folk hvor mye de ville betale for å kjøpe en genser som tidligere var eid av en elsket kjendis. Som de forventet, var de fleste villige til å betale ut vesentlig mer enn hva en helt ny genser ville koste.

Men her er vrien: Når de ble fortalt at den ville vaskes grundig før den ble levert til dem, var folk mindre interessert i å kjøpe genseren. Omvendt, da forskerne stilte dem det samme spørsmålet om en kjent person de foraktet, var deltakerne villige til å betale en høyere pris etter at varen var blitt sterilisert. Fysisk rensing ser ut til å bli oppfattet som å fjerne en del av genserens essens.

Rensingsriter

Kulturelle tradisjoner rundt om i verden benytter seg av disse intuisjonene for å lindre folks frykt og angst. I noen tilfeller er det ment å vaske kroppen for å rense sjelen, som er det som skjer ved dåp. I andre tilfeller kommer renselse gjennom å ødelegge den onde substansen eller dens proxy.

På nyttårsdag bygger folk i ulike deler av Latin-Amerika bilder i naturlig størrelse, eller "muñecos", som ligner onde ting og personer: korrupte offentlige tjenestemenn, skurker, personlige fiender og til og med koronavirus. Så satte de fyr på dem. Deres bortgang er ment å utdrive deres forurensende makt og symbolisere håp for det kommende året.

Siden disse praksisene er avhengige av universelle deler av menneskelig psykologi, gir de mening for folk som ikke er religiøse også. Tenk for eksempel på Burning Mans deltakere, en årlig festival i Black Rock Desert i Nevada. Tilsynelatende er dette en folkemengde så sekulær som de kommer: bare 5 prosent av dem identifiserer seg selv som religiøse. Likevel strømmer tusenvis av mennesker til et provisorisk tempel hvor de legger igjen minner relatert til noen av deres mest traumatisk opplevelser. De samles deretter for å se templet brenne ned til grunnen, mange av dem gråtende og bærer alle de dårlige minnene med seg.

Det er et kraftig katartisk aspekt ved disse renseritualene. Symbolske gester snakker ofte til psyken vår på måter ingen rasjonell handling noen gang kunne snakke til intellektet vårt. I tider med tragedie er det viktig å anerkjenne dette grunnleggende aspektet ved vår menneskelighet. For selv om smerten forblir, kan kunnskapen om at en håndgripelig påminnelse om den har blitt ugjort, virke beroligende.

Facebook/LinkedIn-bilde: Ron Frank/Shutterstock