Er ritual sexy?

I høylandet i Øst-Afrika finner et merkelig ritual sted hvert år. På slutten av regntiden begynner grupper av Jacksons enkefugler å samles i gressletter. Hannene rydder ut flekker med vegetasjon for å bygge provisoriske dansegulv mens kvinner samles for å se på som dommere i et talentshow. Deltakerne begynner deretter å hoppe opp og ned så høyt de kan, og forsøker å overgå hverandre. Prisen er ettertraktet: Klarer de å imponere en hunn, får de parre seg med henne.

Atferdsøkologer har funnet ut at hunnfugler baserer sine valg på to hovedkriterier: lengden på en hanns hale og intensiteten på dansen hans. Begge gir viktige ledetråder om kondisjonen hans. Hannenkefugler har haler flere ganger kroppslengden, som er kalorimessig dyre å dyrke og vedlikeholde. En lang hale er derfor et tegn på helse og styrke. På samme måte demonstrerer det å hoppe kraftig i lengre perioder både styrke og utholdenhet. Dette er kjent som kostbar signalering: Egenskaper og atferd som virker sløsende kan være en organismes måte å

reklame dens kvaliteter.

Kostnader og fordeler

Antropologer har bemerket at menneskelige ritualer kan fungere på lignende måter. Folk bruker ofte store mengder tid, krefter og ressurser på å delta i offentlige seremonier som ikke har noen åpenbar nytte. Ved å påta seg disse kostnadene viser de overholdelse av normene, troene og verdiene til gruppen deres. Et ikke-engasjert medlem av en religiøs gruppe ville ikke bruke tusenvis av timer på å memorere hellige skrifter. De som gjør det, må være virkelig fromme. Og en slangefører ville ikke risikere liv og lemmer som danser med en klapperslange med mindre hun virkelig trodde hun hadde guddommelig beskyttelse.

Faktisk viser forskning at budskapet når frem. De som investerer mer i å praktisere religiøse ritualer, oppfattes av sine jevnaldrende å være det mer engasjert til deres religion og deres fellesskap. På denne måten kan utøvere heve statusen sin og knytte flere sosiale forbindelser, og gruppen kan se de mest lojale medlemmene. Det er en vinn-vinn.

Selv om et vell av forskning har undersøkt forholdet mellom ritual og sosial status, er en av nøkkelfunksjonene til ritualet i naturen - nemlig dets rolle i paring– har fått lite Merk følgende. Kan menneskelige ritualer, som de til mange fugler, hjelpe til med å signalisere deres partnerverdi?

I en fersk studie rapportert i tidsskriftet Aktuell forskning i økologisk og sosial psykologi, forsøkte vi å svare på dette spørsmålet.

Rituell match-making

Studien fant sted på øya Mauritius i Det indiske hav, hvor lokale hindugrupper praktiserer en blanding av seremonier som spenner fra tøffe daglige bønner til ekstravagante, og ofte smertefulle, årlige festivaler som ildvandring og kroppspiercing.

Vi tok bilder av lokale unge menn og brukte dem til å lage datingprofiler. Vi viste deretter disse profilene til unge kvinner, så vel som til foreldre, og ba dem velge de de fant mer attraktive som potensielle partnere for seg selv eller for døtrene deres. Hver mann ble evaluert som en potensiell dato, så vel som potensiell ekteskap materiale.

Profilene inneholdt bakgrunnsinformasjon som inkluderte kandidatenes rituelle vaner. I en tilstand foreslo de at den aktuelle mannen deltok på offentlige ritualer ved det lokale tempelet; i en annen tilstand foreslo de spesifikt at han utførte Thaipusam Kavadi, et smertefullt ritual som innebærer å bli spiddet med nåler og spyd; og i en kontrolltilstand var det ingen omtale av ritualer.

Vi fant at deltakelse i offentlige ritualer i stor grad økte menns parringsverdi: Menn som utførte en hvilken som helst type ritual hadde dobbelt så stor sannsynlighet for å bli toppvalg. Men foreldre og døtre hadde ulike prioriteringer: For de unge kvinnene, når det kom til kortsiktig dating, hadde ikke ritualer stor innflytelse på valgene deres. Men når det kom til ekteskap, økte det en manns sjanser til å bli valgt.

Foreldre, på den annen side, var interessert i de rituelle forpliktelsene til alle som kunne forholde seg til døtrene deres, uansett i hvilken kapasitet. Og for dem, jo ​​dyrere ritualet er, desto bedre: De som deltok i den smertefulle seremonien hadde opptil fem ganger større sannsynlighet for å bli plukket ut.

Foreldres preferanser betyr noe fordi nære slektninger gjennom historien har utøvd stor innflytelse over unge menneskers reproduktive valg ved å undersøke, nedlegge veto eller til og med påtvinge ekteskapspartnere. I de fleste deler av verden gjør de det fortsatt. Ved å appellere til både potensielle partnere og potensielle svigerfamilie, ser disse ritualene ut til å slå to fluer i en smekk.

Akkurat som fugleritualer utviklet seg til å signalisere ønskelige paringskvaliteter, kan også kulturelle ritualer ha vært produkt av utvalg, som lar mennesker få et forsprang i parringsspillet ved å vise frem sosialt ønskelig attributter.