Forstå kjemi i psykoterapi

En viktig prediktor for suksess psykoterapi er etablering av en allianse mellom terapeut og klient. Terapeuten og klienten må ha god kjemi, som er opplevelsen av å føle en intens tilknytning. Psykoterapeutisk kjemi er analog med romantisk kjemi, som jeg forklarer som en bevisst opplevelse som er et resultat av samspillet mellom perseptuelle, emosjonelle, emosjonelle og atferdsmessige komponenter. Harry Reis, Annie Regan og Sonja Lyubomirsky forklarer kjemi som en framvoksende egenskapen til disse komponentene, som passer godt med min teori om bevissthet som et resultat av fire hjernemekanismer: nevrale representasjon, binding, sammenheng, og konkurranse. Disse mekanismene virker også i den psykoterapeutiske alliansen.

Representasjon

Fra det første møtet er forholdet mellom terapeut og klient påvirket av deres visuelle og auditive oppfatninger av hverandre. Terapeuten legger merke til påkledning, stell, holdning, bevegelser og øyekontakt til klienter, noe som kan være relevant for å forstå deres følelsesmessige tilstander. For eksempel kan forvirring være et tegn på følelsesmessig nød. Ansiktsuttrykk og tonefall kan tyde på følelsesmessige problemer som f.eks

angst. Gråt er en visuell og auditiv observasjon som antyder intense følelser som tristhet, skam, og/eller skyldfølelse. Berøring kan også gi informasjon om følelsesmessige tilstander, for eksempel gjennom et fuktig, slappt håndtrykk eller en desperat klem.

Motsatt oppfatter klienten utseendet til terapeuten, noe som kan påvirke graden av selvtillit at terapeuten vil være behjelpelig. Hvis terapeuten er lurt kledd eller har et nedslitt kontor, kan klienten undre seg over terapeutens evner. I motsetning til dette kan oppfatningen av et vennlig smil og varm stemme oppmuntre klienter til å forvente at terapeuten vil være nyttig.

Begreper er mentale representasjoner som omtrent svarer til ord. Når terapeuter og klienter tenker på hverandre, bruker de begreper for å beskrive og forklare hva som foregår i den andre. Terapeuten prøver å identifisere situasjon, ønsker, behov og problemer til klienten ved hjelp av begreper som f.eks mann, kone, familie, jobb, ensom, kjærlighet og selvtillit. Samtidig forsøker klienten å forstå terapeuten ved å anvende begreper som f.eks hjelpsom, erfaren, vennlig, utdannet, og Ekspert. En allianse vil være vanskelig å etablere dersom oppdragsgiver i stedet anvender begreper som f.eks fjern, reservert, arrogant, kald, og saktemodig.

Disse klientkonseptene viser at de ikke bare er kognitive beskrivelser, men ofte har en evaluerende komponent. Verdier er begreper som har assosierte emosjonelle holdninger, som helt klart opererer i kontrasten mellom vennlig og fjernt. For diagnostiske formål kan terapeuten også trekke på teoretiske begreper hentet fra psykodynamisk, kognitiv atferd, følelse-fokuserte eller andre terapeutiske tilnærminger. Relevante konsepter tilgjengelig for psykoterapeuter, men ikke i utgangspunktet for klienten inkluderer narsissist, usikker vedlegg, og indre kritiker.

Terapi er vellykket når den produserer ønsket følelsesmessig endring, som lindring av angst og depresjon. Terapeuter har også følelser som spenner fra interesse og spenning om hvordan man kan hjelpe en plaget klient til skuffelse når terapi ikke virker. Terapeuter kan bruke sine personlige erfaringer med følelser, for eksempel tristhet fra sorg, for å hjelpe klienter med å gjøre lignende følelsesmessige overganger. For terapi inkluderer følelsene som genererer et bånd mellom terapeut og klient gjensidig smak, respekt, verdsettelse og til og med hengivenhet. Tillit er en avgjørende reaksjon som involverer følelser så vel som en forventning om fremtidig pålitelighet.

Binding

Tro er setningslignende representasjoner dannet fra oppfatninger og begreper, for eksempel terapeutens tro på at klienten er potensielt suicidal eller klientens tro på at terapeuten er for dyr. Dannelsen av tro krever operasjon av binding som bygger komplekse representasjoner ut av enkle. Regler er en viktig klasse av tro med en hvis-da-struktur. Terapeutens regler kan inkludere praksis som Hvis klienter er engstelige, så roe dem ned. Kundens regler kan inkludere generelle forventninger som f.eks Hvis terapeuten lytter, så kan jeg få hjelp.

Sammenheng

Terapeuter og klienter trekker slutninger om hverandre. Terapeuter kan vurdere hypoteser som forklarer hvorfor en klient gråter, for eksempel at klienten er deprimert, er oppslukt av skam eller skyldfølelse, eller har en annen kombinasjon av følelser. På samme måte trekker terapeuter slutninger om deres klienters oppfatninger, tro og metaforer for å komme opp med den beste forklaringen på deres ytringer og annen atferd. Av hensyn til utviklingen av en allianse hjelper det om terapeuten kan konkludere med at klienten er ærlig og genuint ønsker å bli hjulpet.

Slike slutninger er basert på forklaringssammenheng, der folk velger de beste forklaringene på hverandres oppførsel. For eksempel kan en terapeut antyde at en klient gråter på grunn av depresjon som følge av døden til et familiemedlem. Psykisk helsevurdering er bedre sett på som en prosess med forklarende sammenheng enn som samsvarer med mønstre av symptomer som de i DSM-5.

Konklusjoner om klienter og terapeuter kan også være basert på analogier, som når en terapeut legger merke til likheter mellom en nåværende klient og en tidligere. Kvaliteten på analogien avhenger av dens sammenheng med hele spekteret av informasjon om klienten.

Empati er en viktig type analogisk slutning der en terapeut får forståelse av en klient sammenlignet med tidligere erfaring. Terapeuten identifiserer klientens situasjon og resulterende følelser, for eksempel et deprimerende romantisk brudd, og husker en lignende situasjon, for eksempel en skilsmisse. Følelsen som terapeuten føler som et resultat av å huske den situasjonen er da en tilnærming til følelsen som klienten opplever. Her er empati ikke bare å gi en sammenhengende forklaring på klientens følelser, men faktisk å føle en tilnærming av den.

Konkurranse

Terapeuten og klienten vil ikke utvikle mye kjemi med mindre de tar hensyn til hverandre. Den viktigste hjernemekanismen for oppmerksomhet er konkurranse mellom nevrale representasjoner basert på hemming mellom dem. Hvis enten terapeuten eller klienten lider av tankevandring eller interesse for andre saker, for eksempel telefonmeldinger, vil samtalen deres være uproduktiv.

Reis, Regan og Lyubomirsky nevner ikke psykoterapi i sin innsiktsfulle artikkel om mellommenneskelig kjemi, men deres innsikt strekker seg godt. Utvidelsen er hjulpet av erkjennelsen av at kjemi i terapi, så vel som romantikk, er en bevisst opplevelse som er et resultat av nevrale representasjoner, binding, koherens og konkurranse.