5 ekstraordinære dyreritualer

Fra fugler til elefanter, ritualer finnes overalt i naturen. Likevel er ingen dyr så ritualisert som Homo sapiens. Alle menneskelige kulturer har en mengde seremonielle praksiser som tjener mange av de samme funksjonene for oss som de gjør for andre skapninger. Det er derfor ingen tilfeldighet at mange dyreritualer er slående like de som finnes blant mennesker.

Hilsen

Sosiale dyr bruker ofte ritualer for å si hei. I likhet med mennesker kysser forskjellige aper og aper, klemmer, holder hender eller kjærtegner hverandre. Noen av disse hilsenritualene er kulturelt overført. Sjimpansesamfunn utfører en "håndlås,” som et hemmelig håndtrykk som er unikt for hver gruppe.

Andre primater blir mer kreative. Hannbavianer har et hilsenritual som kalles "pungengrep". Begrepet er selvforklarende. Ved å la sine jevnaldrende håndtere sine sensitive deler, de bavianene signalisere tillit. Men som det viser seg, er ikke kjønnshilsener unike for bavianer.

Antropologen Mervyn Meggitt dokumenterte en lignende skikk blant Walbiri, en aboriginsk stamme i Australia, som bruker et penisholdende ritual for å lette spenningene. Etter en krangel kan en mann besøke motstanderen sin og presentere penis for ham. Verten holder den i hånden og signaliserer at han er villig til å legge klagene til side. Noen ganger kan imidlertid tvisten være så alvorlig at den fornærmede kan nekte å holde den besøkendes penis. Et slikt avslag oppfattes som en alvorlig fornærmelse, som kan føre til blodsutgytelse.

Frieri

Hvert år samles grupper av flamingoer i grunne innsjøer rundt om i verden for å utføre en spektakulær paring ritual. Kjent som en lek, kan denne typen samling involvere over en million fugler.

Når den fargerike mengden er samlet, bryter de opp i mindre grupper som begynner å bevege seg i sirkler, holder hodet høyt og snur dem fra side til side. Etter noen omganger bytter de partner og gjentar den samme dansen. Når man ser denne grasiøse frierietsdansen, hjelper man kanskje ikke å nynne på melodien til en wienervals.

Ornitologer som studerte disse ritualene fant at de mest dyktige danserne (de med det største repertoaret og de mest varierte kombinasjonene av bevegelser) var mer sannsynlig å koble seg sammen etter deres opptreden. Også blant mennesker er dans en av de vanligste formene for frieri. Og akkurat som flamingoer, viser forskning at gode dansere er det oppleves som mer attraktiv.

Beroligende

I 1948, psykolog B. F. Skinner publiserte en artikkel med tittelen "Overtro i duen." Den rapporterte resultatene av et bisarr eksperiment. Skinner plasserte duer inne i et kammer designet for å frigjøre matpellets med tilfeldige intervaller, og observerte oppførselen deres. Stilt overfor usikkerhet begynte fuglene å utvikle ritualer: de snudde, vred, svingte og stakk hodet, engasjerte seg i koreograferte handlingsmønstre i et forsøk på å påvirke utfallet.

Mennesker henvender seg også til ritualer for å takle usikkerhet. Laboratoriestudier viser at begge deler barn og voksne bli mer ritualisert når de står overfor stressende situasjoner. Bevegelsene deres blir mer stereotype, repeterende og mønstrede, noe som gir en følelse av orden og kontroll.

Fungerer disse ritualene? I et felt studie utført på Mauritius, fant kollegene mine og jeg ut at hinduer hadde høyere hjertefrekvensvariasjoner etter å ha praktisert repeterende ritualer i det lokale tempelet, noe som tyder på at de var bedre i stand til å takle stress.

Sorg

Elefanter er et av få dyr som ser ut til å ha en forståelse av døden. Det ser de ut til sørge over deres døde, og til og med prøve å begrave dem ved å dekke dem med skitt, blader og blomster. De kan forbli sammen med liket i flere dager, skiftes til å inspisere og kjærtegne kroppen, og veksle mellom å sitte i stillhet og utbasunere i kor.

Denne oppførselen ligner begravelsespraksis som finnes på tvers av menneskelige kulturer, som ofte inkluderer å holde våkner, tenke og jamre. I mange tilfeller vender elefanter ofte tilbake til kadaveret, som om de besøker en grav eller holder minnegudstjenester.

Avgrensende

I 2016 kom en gruppe forskere ved Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology over en slående observasjon. Sjimpanser på en rekke steder i Vest-Afrika besøker regelmessig spesifikke trær som ser ut til å ha spesiell betydning for dem. Når de når dem, står de oppreist og begynner å hoppe rundt, skrike og tromme på deres hule stammer i en tilstand av opphøyelse.

Det som kanskje er mest interessant med disse besøkene er at sjimpansene samler og bærer steiner, som de stabler ved foten av trærne, som om de prøver å markere deres plassering. Forskere har sammenlignet disse steinrøysene med vardene som folk i så mange kulturer bruker for å markere hellige steder.

Noen biologer observerte den sofistikerte naturen til noen dyreritualer, og lurte på om de kunne gjenspeile en elementær form for spiritualitet. "Hvis sjimpansene hadde et talespråk," skrev primatologen Jane Goodall, "hvis de kunne diskutere [deres] følelser seg imellom, kanskje de ikke fører til en animistisk, hedensk tilbedelse av elementer?"