Kvelning, sadisme og å nærme seg alfabetmorderen
Mellom 1971 og 1973 ble seksuell drap på tre prepubertære jenter rystet samfunnet i Rochester, New York. I november 1971 ble 10 år gamle Carmen Colon voldtatt og kvalt til døde. I april 1973 ble 11 år gamle Wanda Wakowicz myrdet på samme måte, og i november 1973 ble det også Michelle Maenza. Alle de tre jentene ble funnet ved siden av veien, enten kastet eller dratt dit av en forbipasserende bilist. Det gikk ikke tapt for etterforskerne at hver jentes for- og etternavn startet med samme bokstav, og drapene ble kjent som alfabetmordene. Hvorvidt gjerningsmannen valgte sine ofre av den grunn – eller om den samme personen tok kvelertak på alle tre jentene – har vært en pågående debatt.
I 50 år har disse forbrytelsene vært uløste. Disse drapene er nå tilbake i søkelyset av to grunner. Den ene, en hovedmistenkt har blitt løslatt etter soning – først i fengsel og for det andre via sivilt engasjement – siden 1987. Sekund, DNA bevis fra et av ofrene, Wanda Walkowicz, blir for tiden testet, og gir håp om at rettsmedisinsk undersøkende genetiske slektsforskere vil hjelpe rettshåndhevelse å låse opp nøkkelen til disse langvarige mysterier.
Vi har kommet langt med å forstå voldelige forbrytelser siden 1970-tallet. Vi vet for eksempel hvilket talende tegn det er når en gjerningsmann tar kvelertak på offeret sitt. Faktisk, i motsetning til det vi ser i filmer og TV-serier, der skytevåpen og kniver dominerer forbrytelse scene, ser det ut til at seksuelle drapsforbrytere foretrekker mer intime og personlige våpen – kvelning, kvelning og juling. Blant dem, kvelning er ofte det foretrukne valget.
Strangulering er altså en uhyggelig kjent drapsmetode ved seksuelle drap. Men hva forteller det oss egentlig om gjerningsmannen? Hva forteller det oss om offeret? Og forteller det oss alltid det samme?
Det sårbare offeret
En teori om hvorfor seksuelt motiverte drap gjerningsmenn er tiltrukket av kvelning er sårbarheten til ofrene de velger. Gjerningsmenn kan velge kvelning når de oppfatter offeret som fysisk svakere eller mindre sannsynlig å gjøre motstand. Ofre som er fysisk svakere (eller uføre på en eller annen måte) kan være mer utsatt for denne voldsmetoden. En annen studie fant at voldsutøvere som foretrakk kvelning hadde større sannsynlighet for å ha ofre som var beruset da de døde.
Det er noen bevis som støtter dette. For eksempel en analyse av kvelningsdrap i King County, Washington, fant at fra 1995 til og med 2022 var 22,8 % av 2 394 drapsofre kvinner, mens 80,3 % av kvelningsdrapsofrene var kvinner. Og seksuelle drap som siktet mot barn var enda mer sannsynlig å kvele ofrene sine enn de som siktet mot voksne.
Dessuten, seksuelle drapsforbrytere med mannlige ofre (62%) er betydelig mer sannsynlig å skyte i stedet for å kvele. I de sjeldne tilfellene når kvinnelige seksuelle drapsforbrytere angriper en annen kvinne med komparativ fysisk styrke, bruker de personlige våpen omtrent halvparten av tiden, noe som antyder den kvinnelige gjerningsmannens evne til å erobre en annen kvinne og fullføre drapet gjennom mer nært hold midler.
Når muligheten slår til
En annen mulighet for kvelnings popularitet kan være at det er et mulighetsvåpen. I tilfeller der det seksuelle drapet var impulsivt, kan en lovbryter velge kvelning rett og slett fordi det er lett tilgjengelig; det er en metode som krever liten eller ingen forberedelse, og gjør den tilgjengelig for gjerningsmenn i øyeblikkets hete.
Forskere som har type seksuelt motiverte seriemordere skille mellom sadistiske mordere, som er organiserte, drevet av et sadistisk drapsbehov, og som strengt forbereder deres forbrytelser og sinte, opportunistiske seksuelle rovdyr, dvs. fiendtlige individer som er klare til å handle hvis de befinner seg i en passende kontekst. Disse seksuelt motiverte sinte morderne har en tendens til å være drevet av drap fantasier og rapporterer ofte at de hadde opplevd det før de begikk drap stressende livshendelser (f.eks. økonomiske vanskeligheter, samlivsbrudd, jobbtap) og hadde følt seg avvist og devaluert. Disse opplevelsene forverret deres fiendtlighet og fremskyndet deres utagering. Men mens nyere forskning støtter en sammenheng mellom impulsivt seksuelt motivert drap og manuell kvelning, gjør bruken av kvelning alene ikke skille mellom sadisme og generell avvik (sint og opportunistisk) som motiv (selv om ligaturkvelning kan vippe vekten mot sadisme).
Sadismens signatur?
Den tredje hypotesen, og den desidert mest interessante fra et psykologisk ståsted, går inn i riket av seksuell sadisme. Sadisme innebærer å utlede seksuell opphisselse og begeistring fra å påføre andre intens smerte og lidelse, som går langt utover grensene for seksuelle aktiviteter med samtykke. For sadistiske seksuelle drapsforbrytere tilbyr kvelning et middel til å utøve større makt, kontroll og dominans over ofre. Det lar dem oppfylle sine urovekkende fantasier ved å underlegge ofrene sine fysisk og psykologisk.
Vi har begrenset informasjon om hvordan sadisme spesifikt spiller en rolle i seksuelle drap på barn. EN 2020 studie fant at sadisme var utbredt hos omtrent 25 % av barnemålrettede seksuelle drapsforbrytere. Sammenlignet med de som siktet mot voksne, var det mer sannsynlig at disse seksuelle drapsforbryterne brukte seksuell dominans (bindingtruer med kniv eller pistol), men mindre sannsynlighet for å bruke fysisk eller psykisk eller fysisk tortur eller ydmykelse som en del av deres forbrytelse. Interessant nok var disse lovbryterne også mer sannsynlig å dra nytte av et barns rutinemessige aktiviteter (gå, sykle) enn å lokke ofrene ved å late som om de er en bekjent eller gjøre falske løfter.
Bunnlinjen
I den kjølige verden av seksuelle drap fremstår kvelning som en forferdelig utbredt drapsmetode. Det er et valg som ofte er sammenvevd med impulsivitet eller "overlagt opportunisme" (forbryteren er klar til å begå forbrytelsen og har gjort noen forberedelser, men har ikke valgt et spesifikt offer), sårbarheten til offeret og den forstyrrende tilstedeværelsen av seksuell sadisme. Mens hver av disse faktorene kaster lys over hvorfor seksuelle drapsforbrytere velger kvelning, er komplekset samspillet mellom dem understreker behovet for en mangefasettert tilnærming til å forstå disse forferdelige forbrytelser.
Wendy, Carmen og Michelle var tre unge jenter hvis liv ble forkortet av en – eller flere – seksuelle rovdyr. I samsvar med det vi vet om den kjente metoden til seksuelle drapsforbrytere som retter seg mot barn, ble de revet av gaten mens de går i hverdagen (går hjem, løper ærend), kvalt og forlatt langs lokale veier. Men Wanda Wakowicz er kanskje i ferd med å fortelle oss den mest kritiske informasjonen: hvem som er ansvarlig.