"Hvorfor føler jeg meg fortsatt ikke som en ekte voksen?"

Så langt tilbake som jeg kan huske, har far alltid slått meg som den arketypiske voksne – sterk, uavhengig, autoritativ, ansvarlig. Jeg føler meg fortsatt ikke som en voksen på 48 år som faren min virket for meg da han var 33. Jeg har vært gift i 27 år, det eldste barnet mitt går på videregående, jeg har videregående grader, og jeg er økonomisk uavhengig. Og selv om jeg ikke føler meg som et barn, føler jeg meg egentlig ikke som en ekte voksen heller.

Jeg vet at jeg ikke er alene. Mange av vennene mine og terapi klienter har beskrevet en lignende opplevelse av å ikke virkelig føle seg som en voksen. Hva forklarer dette misforholdet mellom ytre virkelighet og den indre følelsen av ens livsfase?

1. Samfunnsendringer i voksenlivets milepæler

En del av misforholdet er basert på samfunnsendringer. Unge voksne gifter seg senere, får barn senere, og går ofte på forskerskolen langt opp i 30-årene. Gjennomsnittsalderen for førstegangskjøpere i 1981 var 29, og i 2022 var den steget til 36. Å få barn senere betyr også å skyve bort besteforeldreskapet; Å bli forelder ved 25 gjør det ganske enkelt å være besteforeldre ved fylte 50 år, mens å vente til 35 kan bety at du er 70 når du får ditt første barnebarn.

Imidlertid er disse objektive forsinkelsene i visse markører for voksen alder bare en del av historien. De kan ikke forklare hvorfor følelsen av å ikke være fullt voksen ofte vedvarer til tross for at de har alle trekk ved voksenlivet, som i mitt tilfelle.

2. Verden ser ut og føles på samme måte

Du kan også føle deg mindre voksen fordi førstepersonsperspektivet ditt ikke har endret seg. Verden du ser ser stort sett ut som den så ut da du var yngre, og din daglige opplevelse av å være voksen er sannsynligvis ikke så annerledes som barnet ditt selv forestilte seg.

Dette fenomenet er vanlig i alle aldre, og forklarer hvorfor vi ofte sier ting som: "Jeg gjør ikke føle 40," eller, "Jeg føler fortsatt at jeg kan være på college" når vi går inn midt i livet. De ytre markørene for voksenlivet – en langsiktig partner, å eie et hjem, heltidsarbeid – trenger ikke nødvendigvis gjennom vår grunnleggende følelse av identitet. Vi kjenner dem som fakta, men de påvirker kanskje ikke den mer abstrakte følelsen av hva det er å «føle seg som en voksen».

3. Liker og preferanser har ikke endret seg

Forskning viser at våre preferanser ofte er satt inn ungdomsårene eller tidlig voksen alder. For eksempel din favorittmusikk– det forskere kaller din "musikalske identitet" – pleier å være sangene som kom ut da du var 10 til 20 år gammel. Det var definitivt min erfaring; Tom Petty har vært favorittartisten min siden jeg gikk i åttende klasse.

Det samme kan være sant for andre aspekter av livet ditt, for eksempel

• sportene du ser på
• din klesstil
• den typen person du tiltrekkes av
• din smak i mat
• dine antagelser om livet

Dette er ikke å si at vi ikke endrer og utvikler seg over tid, men at mange av egenskapene våre er ganske stabile.

4. Barndomsinntrykk av voksne

Den kanskje største grunnen til at du ikke føler deg som en ekte voksen kommer fra inntrykkene du gjorde av voksne da du var barn, som stort sett er uendret. Større størrelse, kunnskap og autoritet ga de voksne rundt deg en aura av mytisk voksen alder. De så ut til å ha ting sammen, å ha kontroll, å vite svarene på livets store spørsmål. I motsetning til deg vet du har ikke funnet ut av hele livet, og så venter du fortsatt til din indre opplevelse samsvarer med forventningene dine om hvordan voksenlivet ville føles.

Men i virkeligheten, de barndom inntrykk var en illusjon. Jeg vet nå at faren min slet med selvtillit, traume, depresjon, og det iboende understreke og usikkerhet som følger med å være i live. Dine egne foreldre, lærere, leger, trenere og alle andre voksne du kjente da du var barn, følte sannsynligvis ikke slik du trodde de gjorde. Det kunne virket som om de hadde ansvaret og hadde det godt, men innvendig var de like usikre som du er nå.

Så kanskje vi faktisk føler oss som voksne - men å føle oss som voksne er ikke det vi trodde det skulle være. Kanskje du ikke trenger å vente på det øyeblikket når du på magisk vis føler deg voksen. Hvis du er en voksen person, slik du føler deg er hvordan det føles å være voksen, med all dens forvirring, usikkerhet og glede. Det var det. Sannheten er at de voksne du så opp til var feilbare mennesker som gjorde så godt de kunne – akkurat som deg.