Møt falkene som oppfører seg som papegøyer

På sørspissen av Sør-Amerika bor en finurlig og nysgjerrig rovfugl ulik noen annen. Trådstripete caracaraer er i falkefamilien, men de oppfører seg ikke som andre falker, sier kognitiv økolog Katie Harrington.

"Du kommer over en caracara og de er sosiale og de løper over bakken og de hakker i ryggsekken din. De leker med tilfeldige gjenstander. De utforsker hele tiden ting i miljøet sitt, sier hun. "De har bare denne energiske, nysgjerrige tilnærmingen til livet som du ikke ser hos andre rovfugler."

Siden 2016 har Harrington reist til Falklandsøyene to ganger i året for å studere stripete caracaraer, eller Johnny-røk som de kalles lokalt. Nå en Ph.D. student ved Messerli Research Institute i Wien, leder hun Johnny Rook-prosjektet, et internasjonalt bevaringsforskningsprogram fokusert på overvåking og forståelse av disse fuglene.

Selv om stripete caracaraer kanskje ikke oppfører seg som andre falker, minnet deres oppførsel Harrington om en annen fugl: keaen, en papegøye hjemmehørende i New Zealand og kjent for sin nysgjerrighet og

intelligens. Det kan virke som en usannsynlig sammenligning med det første, men nyere genetiske analyser viser at falker, inkludert caracara, er faktisk nærmere beslektet med papegøyer og sangfugler enn til hauker og ørn.

I tillegg til å være søskenbarn, møter kea-papegøyer og caracaraer mange av det samme økologiske presset, bl.a. tøffe miljøer med variable og uforutsigbare ressurser - den typen forhold som favoriserer atferdsmessige fleksibilitet. Imidlertid er caracaras mye mindre studert enn kea. Hvordan ville de prestere på en test av problemløsning og innovasjon?

Brainy Birds

Harrington og kolleger opprettet en puslespillboks som inneholder åtte problemløsningsoppgaver å presentere for ville caracaras. De tilpasset designet sitt fra en boks laget for å teste fangede Goffins kakaduer, en intelligent og verktøybrukende papegøye. Hver av de matbelønnede oppgavene krevde atferd som caracaraene kunne produsere, men måtte bruke på en ny måte. Harrington dro boksen til Falklandsøyene, til et langtidsovervåkingssted der karakaraer har blitt ringmerket (individuelt merket) halvårlig siden 2010.

"Vi hadde ingen anelse om hva vi kunne forvente," sier Harrington. "Ja, caracaras vil være der. Ja, de elsker nye gjenstander. Ja, de er ikke redde for mennesker. Ja, de liker å stå opp i alt, men vil de engasjere seg i boksen?»

Det viser seg at Harrington ikke hadde noe å bekymre seg for: "Nesten umiddelbart etter at jeg satte boksen ned, begynte fuglene å utforske den og løse problemer," sier hun.

De stripete caracaraene innoverte gjentatte ganger nye løsninger på oppgavene. Over tid presterte de raskere og fant et økende antall løsninger, noe som demonstrerte læring. "Noen fugler løp til og med mot boksen så snart den ble tilgjengelig," sier Harrington. "Du tenker bare ikke på denne typen oppførsel fra en rovfugl." (Se videoer av puslespillløse caracaraer her.)

Caracaraene presterte på samme måte som Goffins kakaduer som møtte de samme oppgavene i en tidligere laboratoriestudie. De var til og med i stand til å løse noen få oppgaver som stoppet noen av kakaduer.

Bevaring av Caracaras

Harrington og kollegene tilskriver caracaraenes imponerende ytelse til deres økologi. Befolkningen på Falklandsøyene er isolert og omgitt av hav og sterk vind. Ressurser, inkludert når og hvor de finner sitt neste måltid, er uforutsigbare. Trange caracaraer må ha et fleksibelt tankesett og være på utkikk etter muligheter til å håndtere disse utfordringene.

"De sonderer og utforsker hele tiden," sier Harrington. "De er som små forskere, som går rundt og tester miljøet hele dagen."

Harrington sier at forskning som dette er viktig for å bedre forstå og tegne Merk følgende til denne bemerkelsesverdige fuglen. Globalt er det anslått å være færre enn 2500 voksne, stripete caracaraer. Befolkningen på Falklandsøyene er spesielt utsatt; potensielle trusler som havnivåstigning, skogbranner og fugleinfluensa kan få ødeleggende konsekvenser.

Oppdraget til Johnny Rook Project er å lære mer om disse fuglene for å beskytte og bevare dem. Resultatene av denne studien viser at ville caracaraer gjør ivrige forskningsdeltakere, og åpner opp spennende muligheter for fremtidige prosjekter som undersøker nysgjerrighet, utforskning, læring, problemløsning og lek i dette arter.

"Nå som vi har disse første resultatene, er himmelen grensen," sier Harrington.