Identitet og ikke-tradisjonelle måter å være på

På en filmfestival på et universitet hvor jeg en gang underviste, deltok jeg på visningen av A lånt Identitet(2014) med Tawfeek Barhom, Razi Gabareen og Yaël Abecassis i hovedrollene.). Det israelske dramaet er regissert av Eran Riklis og er basert på romanen Dansende arabere (2002) av den palestinske forfatteren Sayed Kashua.

Det sentrale temaet i filmen avhenger av en israelsk arabisk tenåring Eyads kamp mellom å opprettholde sin stolthet over sin palestinske identitet og hans lengsel etter å integrere seg i det israelske samfunnet. Eyad er tatt opp på en prestisjefylt internatskole i Jerusalem. Der møter han Naomi, en medstudent av Ashkenazi-jødisk opprinnelse. Han forelsker seg senere i henne. I samfunnstjenesten møter Eyad Yonatan, en jødisk medstudent og rockemusikkelsker som lider av en arvelig autoimmun sykdom (muskulær dystrofi) som til slutt tar livet av ham. Gitt likheten i utseende mellom Eyad og Yonatan, klarer førstnevnte å anta identiteten til sistnevnte ved å bytte identitetskort etter klassekameratens død. Utveksling av identiteter er et tveegget sverd: Det gir Eyad privilegier som tidligere var utilgjengelige for ham, for eksempel å kunne jobbe som servitør på en israelsk restaurant. Men ved å anta en annen identitet, må Eyad også gi fra seg en del av sitt tidligere jeg.

Min kunnskap om den arabiske halvøya og dens nabostater er ganske begrenset og stopper ved Koranen, fragmenter av barndom minner om historiene til 1001 netter, Huntingtons avhandling om The Clash of Civilizations, et undersøkelseskurs i Midtøsten fra college-dagene, Persepolis, en grafisk roman av Marjane Satrapi, emigranten som forteller historien om en ung jente i Iran, hvis barndom er viklet inn i politisk uro i Iran og bruker ungdomsårene forene spenningene mellom hennes nye identitet i Europa og hennes tidligere jeg - og synet og lukten av den allestedsnærværende Halal-gatematen i New York City. Takket være den magiske kraften til skjermen, som gjorde det mulig for meg å forestille meg selv i Eyads sted og forstå valgene han tok som et resultat av hans daglige kamp å leve i et miljø som ikke alltid er vennlig mot en kulturell outsider, samt den kulturelle inngruppens perspektiv på inntrenging av fremmede påvirkninger.

Senere integrerte jeg filmen i en av mine nettbaserte kursmoduler om sameksistens for en avansert pedagogisk psykologiklasse. Filmen ble godt mottatt, og elevene var ivrige etter å dele sine perspektiver på den i vårt nettbaserte diskusjonsforum. Mange fant det lettere å forstå argumentene som ble fremført i lesningene etter først å ha fått et intuitivt preg for situasjonen ved å fordype seg inn i virkeligheten til Eyad og empati med andre karakterer i film.

Filmer kontekstualiserer kontroversielle spørsmål som er vanskelige å takle. Assimilering og akkulturasjon er kontroversielle og vanskelige å definere. Den lånte identiteten (2014) vekker til live kampen om å prøve å passe inn i et samfunn som har et stereotypt syn på en viss demografi fra perspektivet til en arabisk israelsk tenåring.

Utroskap, drap og LHBTQ-spørsmål diskuteres ikke ofte åpent i sammenheng med ultraortodoks jødedom. I det israelske dramaet, Hemmelighetene (2007) med Fanny Ardant, Ania Bukstein og Michal Shtamler i hovedrollene og regissert av Avi Nesher, tre plottråder gir disse sensitive temaene en delikat behandling. Det er ikke foreskrevet noe definitivt svar på noen av spørsmålene som er reist, da regissørens kunstneriske intensjon ikke ser ut til å være moralsk forkynnelse, men snarere provoserende kritisk tenkning, ved å sette tilsynelatende uforenlige perspektiver opp mot hverandre, for å oppmuntre publikum til å tenke selv og tegne sine egne konklusjoner.

Som i tilfellet med A Borrowed Identity, fant jeg mine psykologistudenter – mange av dem erfarne lærere som oppgraderte sin undervisningslegitimasjon – til å være opptatt av å lære av filmene, i tillegg til å lese vitenskapelige arbeider som ofte presenterte slike emner på en mer klippet og tørket måte.

Ved å ha empati med karakterer i filmer, blir vi klar over alternative måter å være på. Enda viktigere er at vi begynner å bli klar over at disse forskjellige måtene å være på ikke alltid er kategorisk forskjellige fra hverandre – for eksempel kan en egenskap eksisterer på et spektrum, i stedet for å passe pent inn i to separate kategorier som er gjensidig utelukkende eller i motsatt ende av to poler som aldri krysse.

For eksempel karakteren til Naomi fra Hemmelighetene har dyp tro, men opplever fortsatt en tiltrekning det er forbudt av det hun tror på. I den samme filmen kan karakteren til Anouk begå utroskap og forlate barna sine i kjærlighetens navn (selv om noen i kulturen hennes er kanskje ikke enige i hennes definisjon av kjærlighet) og tar livet av en eks-elsker når sistnevnte forlater henne. Likevel, mot slutten av livet, har hun fortsatt en ukuelig vilje til å forløse disse syndene for enhver pris, samtidig som hun ikke føler et snev av anger over kjærligheten. Og Eyad fra En lånt identitet kan være stolte av sine arabiske røtter og ha en opprørsk strek mot samfunnets oppfatning av mennesker som deler hans identitet, mens kl. samtidig føler seg tvunget til å bytte ut sin arabiske identitet med identiteten til en jødisk gutt på samme alder når omstendighetene gjør det mulig.