En fortelling om to sykdommer

Sykdom 1

Du våkner en morgen og føler deg ikke bra. Du har ingen appetitt og føle seg kvalm. Det er sannsynligvis noe du har spist, så du trekker på skuldrene og tenker ikke så mye over det.

Du bestemmer deg for å fortsette dagen din, i håp om at symptomene vil bli bedre. Men over tid begynner ting å bli verre. Plutselig får du feber og smerter i underlivet.

Du bestemmer deg for å prøve noen reseptfrie medisiner for å håndtere symptomene dine. Til tross for å ta medisiner og prøver alle hjemmemedisinene du vanligvis stoler på, fortsetter du å bli verre. Du bestemmer deg for å konsultere en venn eller et familiemedlem om symptomene dine og be om råd. I løpet av en dag eller så er smertene uutholdelige, og du klarer ikke å gå på jobb eller fullføre noen husholdningsoppgaver. Du tar avgjørelsen om at dette er noe alvorlig og bestemmer deg for å søke profesjonell medisinsk hjelp.

Sykdom 2

Du våkner en morgen og føler deg ikke bra. Du mangler motivasjon eller energi. Du har problemer med å konsentrere deg og føler deg sliten. Du prøver forskjellige aktiviteter for å redusere symptomene dine.

I de påfølgende dagene går situasjonen nedoverbakke. Du begynner å lide av søvnløshet eller er konstant sover. Du mister interessen for aktiviteter du en gang likte. Appetitten din blir påvirket, og du begynner å føle deg tom inni deg. Du begynner å føle deg verdiløs, hjelpeløs og håpløs. Du er vedvarende trist og føler at livet ikke er verdt å leve.

Du nøler med å diskutere følelsene dine med venner eller familie for frykt av dom eller latterliggjøring. Du motstår også å strekke deg etter hjelp, og ser det som et tegn på svakhet. Den følelsesmessige smerten blir uutholdelig, men du fortsetter å motstå profesjonell hjelp i frykt for å bli stemplet som psykisk syk.

Sammenligne sykdommene

I begge scenariene blir hverdagen din mer og mer påvirket. I begynnelsen antar du at det sannsynligvis ikke er noe alvorlig og forventer at ting gradvis vil forbedre seg av seg selv. Du prøver forskjellige tilnærminger for å forbedre deg.

Du kan kontakte familie og venner for å diskutere symptomene dine og be om råd; reaksjonene du får i hvert scenario kan imidlertid være svært forskjellige. I sykdom 1 viser familie og venner bekymring og råder deg til å søke medisinsk intervensjon. Men i sykdom 2 (i hvert fall fra min egen personlige erfaring) var noen av svarene svært forskjellige. Noen uttrykker bekymring; noen vil imidlertid dømme og komme med frekke kommentarer som «Bare kom over det», «Slutt å synes synd på deg selv» eller «Jeg er lei av å høre om det. Du må bare lære deg å være lykkelig."

Hvorfor de ulike reaksjonene?

Begge typer sykdommer fører til at en person lider. Begge kan forårsake uutholdelig smerte. Begge har potensial til å være medisinske nødsituasjoner og livstruende. Hovedforskjellen mellom de to scenariene er at sykdom 1 er en fysisk sykdom, og sykdom 2 er en psykisk sykdom - i dette tilfellet, depresjon.

Hvorfor det farlige stigmaet rundt psykiske lidelser?

Det er ofte negative og diskriminerende offentlige holdninger til psykiske lidelser. Dette stigma kommer fra mangel på forståelse eller frykt. Mediarepresentasjon av psykiske lidelser er ofte unøyaktig og kan spre falsk informasjon; for eksempel blir de med psykiske lidelser fremstilt som farlige, voldelige eller uforutsigbare. De som lider av psykiske lidelser kan bli sett på som en homogen gruppe, ikke som unike individer med ulike psykiske helseforhold. Noen legger skylden på de med en psykisk lidelse og sier at det er deres egen feil at de har det.

Stigmaet og stereotypene kan få folk til å føle seg flaue over å diskutere hvordan de virkelig har det. De kan lide i stillhet og internalisere sine følelser eller symptomer i frykt for å bli dømt. De føler seg ofte skamfulle eller motstår å søke støtte, og tenker at det å strekke seg etter hjelp er et tegn på svakhet. Å motstå behandling kan til slutt resultere i økt lidelse og forverring av symptomene. Det kan også føre til tragiske resultater.

Som mange overlevende hjerneslag, opplevde jeg ulike psykiske helseutfordringer under reisen min. På et tidspunkt måtte jeg legges inn på sykehus for alvorlig depresjon. Da jeg først ble innlagt, skammet jeg meg og gikk med hodet ned i håp om at ingen skulle kjenne meg igjen. Men etter hvert som tiden gikk, skjønte jeg at folk vil dømme deg uansett hva du gjør, så jeg begynte å se opp og til og med si "Hei" hvis noen gikk forbi som jeg kjente igjen.

Det lærte meg at du må gjøre det som er best for deg. Å få hjelp var det beste for familien min og meg. Hvorfor skulle jeg være flau eller skamfull over noen del av reisen min? Det er min reise, og jeg er den eneste personen som virkelig forstår den.

Hvordan endre samtalen om psykiske lidelser

Vi kan spre bevissthet om psykiske lidelser og psykisk helse ved å:

• Å snakke åpent og ærlig om psykiske lidelser.
• Utdanne oss selv og andre med saklig, pålitelig informasjon.
• Motstå skildringene av psykiske lidelser uttrykt i TV, filmer og sosiale medier.
• Fullføre vår egen forskning for å sikre at vi ikke kjøper oss inn i falskhetene om psykiske lidelser som fortsetter å eksistere.
• Tar til orde for at flere dollar skal bevilges til forskning, utdanning, og behandling av psykiske lidelser.
• Lære å være mindre dømmende, mer medfølende og mer støttende overfor de rundt oss.