Kognitiv dissonans, kollektivt traume og Midtøsten

Å se grusomhetene utspille seg i Midtøsten, på og siden de groteske grusomhetene 7. oktober, kan få oss til å lure på om vi kan gjøre noe, uansett hvor lite det er, for å lindre lidelsene. Gå på marsj? Signere et brev med likesinnede? Gi en donasjon? Presse våre politiske ledere?

Men til hvilket formål? En permanent våpenhvile? En midlertidig våpenhvile? Korte, intermitterende humanitære pauser? Fordømmelse av Hamas? Fordømmelse av bombingen og beleiringen av Gaza? Krev at Hamas løslater gislene? Fordømmelse av antisemittisme og islamofobi hjemme? Etterlyser langsiktige svar, for eksempel tostatsløsningen? Alt det ovennevnte?

Som klinisk psykolog lurer jeg på om man kanskje understreker verdien av en traumeinformert linse og forståelse for kognitiv dissonans kan hjelpe oss å se begge sider av denne virkelig forferdelige situasjonen, i stedet for bare å "ta side" og se bare den ene.

Å rope slagord som ser ut til å utvetydig side med bare én gruppe kan føles som et nyttig bidrag, spesielt når du er i selskap med mange andre som ytrer det samme inderlige, men uunngåelig forenklede mantraer. Jeg lurer imidlertid på hvilken rolle disse endimensjonale analysene og rettferdige, men noen ganger kontekstløse fordømmelsene, spiller i økningen i islamofobi og antisemittisme rundt om i verden.

Så kanskje vi psykologer burde minne verden om kognitiv dissonans, den kraftige, faste, menneskelige tendensen til å se bare det som bekrefter våre forutinntatte oppfatninger, inkludert om våre inn- og utgrupper.

Leon Festinger utviklet denne teorien etter å ha studert en kult hvis leder mottok meldinger fra verdensrommet om at jorden ville bli ødelagt 21. desember 1954. Som forberedelse sa mange opp jobb og kastet eiendeler. Da dommedagen kom og gikk, erkjente noen medlemmer feilen sin. De mest engasjerte holdt seg imidlertid enda sterkere til sin tro. Festinger skrev, tilbake i 1957:

"Når dissonans er tilstede, i tillegg til å prøve å redusere den, vil personen aktivt unngå situasjoner og informasjon som sannsynligvis vil øke dissonansen... Kognitivt dissonans kan sees på som en forutgående tilstand som fører til aktivitet orientert mot dissonansreduksjon akkurat som sult fører til aktivitet orientert mot sultreduksjon." (s. 3)

Eller som en mer kjent skikkelse sa det: «En mann hører det han vil høre og ser bort fra resten». (Simon, P.1975).

Midt i all den nylige volden er det derfor fristende å kun fokusere på volden som bekrefter vår eksisterende overbevisning om at en gruppe er iboende ond eller undermenneskelig, mens en annen opererer rent rettferdig selvforsvar. Mine psykodynamiske kolleger vil uten tvil minne meg, med god grunn, på at denne typen defensiv forvrengning av virkeligheten kan fungere ubevisst og det kan kreve litt hardt arbeid å til og med erkjenne, enn si endring.

Det virker også verdt å påpeke at mange kommentatorer, og demonstranter, har mistet synet historiske traumer av en eller annen av de to hovedgruppene oppslukt av den tilsynelatende endeløse syklusen av vold og hevn. Noen, inkludert for mange intelligente akademikere, virker ute av stand til eller villige til å navngi og protestere samtidig traumer, fysisk og følelsesmessig, lidd av alle involvert.

Dr. Ahona Guha, en klok klinisk og rettsmedisinsk psykolog, nylig skrev i en britisk avis:

"Når vi opplever komplekse traumer mellom generasjoner, bygger vi skjemaer (eller maler) rundt hvordan vi tenker om oss selv og verden. Israelske, jødiske, palestinske, arabiske og muslimske mennesker bærer alle på alvorlige historiske traumer, og traumebaserte reaksjoner blir dermed forstørret. Erkjennelse av traumet til den ene opphever ikke anerkjennelsen av den andre. Disse traumene speiler hverandre og involverer å bli hatet, forfulgt, isolert, forlatt og fordrevet."

Det sier seg selv sosiale medier forverrer ofte et ensidig, aggressivt debattnivå, når det som virkelig trengs er en nyansert erkjennelse av kompleksitet, kombinert med hva som helst biter av medfølelse, forståelse og toleranse for forskjeller vi kan mønstre etter å ha vært vitne til, nok en gang, det verste vi mennesker kan gjøre mot en en annen.

Jeg foreslår at en traume linse, spesielt et fokus på kollektiv, intergenerasjonell forfølgelse, og tenke på kognitiv dissonans, kan sammen hjelpe oss å forstå, og kanskje til og med redusere, denne fåfengte, farlige typen samtale. Dette i seg selv vil naturligvis ikke umiddelbart føre til den typen politiske løsning som mange føler er den eneste levedyktige måten å avslutte denne endeløse intergenerasjonssyklusen av. frykt, hat og vold, for eksempel opprettelsen av to stater. Men det kan bidra til å redusere noen av de mange barrierene litt. På kort sikt kan det i mellomtiden bare bidra til å stoppe den skremmende økningen av antisemittisme og islamofobi på gatene og campusene våre.

Det ser ut til at i disse mørke dager må vår primære oppgave være å bevare vår menneskelighet i stedet for å la den bli knust. Jeg overlater de siste ordene til Dr. Guha:

"Hvis vi ikke finner måter å lytte på tvers av skillet mellom fraksjonene og erkjenne hverandres smerte, spiller den nåværende konflikten ut så katastrofalt vil forbli innebygd i traumemønstre i generasjoner fremover, nesten helt sikkert føde enda flere vold. Denne oppgaven er mer presserende enn noen gang."