De skjulte skadene ved helserelaterte metaforer

En metafor er en talefigur der et ord eller en setning refererer til noe det ikke er for bokstavelig talt anvendelig - som å beskrive noen som å ha en "solrik" disposisjon eller å være en "våt". teppe."

En metafor kan fange et konsept på en levende og minneverdig måte, tiltrekkende Merk følgende og interesse. I forskning kan den organisere ideer om egenskapene og dimensjonene til et konsept, og generere hypoteser om hvordan det fungerer.

På den annen side kan metaforer gi begreper meninger som er unøyaktige og skadelige. De kan reflektere og fremme uberettigede assosiasjoner med uheldige konnotasjoner som farger begrepene og individene de knytter seg til.

"Stress" med et hvilket som helst annet navn

På godt og verre er metaforer knyttet til mange begreper som involverer helse, sykdom og deres psykologiske konsekvenser.

For eksempel betydningen av "understreke” i psykologien har røtter i bruken i fysiske vitenskaper på 1800-tallet. Avledet fra et latinsk ord for tetthet eller kompresjon, kom "stress" til å referere til endringer i en struktur som en bro eller bygning, opprettet når en ekstern kraft, eller "last", treffer den og forårsaker skade referert til som "press."

Basert på denne bruken, berømmet begrepet "stress" seg selv for bruk av Hans Selye, som populariserte begrepet stress blant psykologer. Det har også formet hvordan forskere og lekmenn tenker på stress. Dette har hatt heuristisk verdi, generere ideer, hypoteser og forskning, selv om det til syvende og sist er en ufullkommen modell for menneskelig stress.

Den store "C"

Derimot har metaforiske betydninger av "kreft" uten tvil hatt en negativ innvirkning. "Kreft" har opprinnelse i det greske ordet for krabbe, som tilskrives den opplevde likheten mellom krepsdyret og utseendet til ytre svulster omgitt av benlignende blodårer. Figurativt betyr ordet "kreft" invasivitet, destruktivitet og forfall.

Noen av "kreftens" negative konnotasjoner kan ha smittet av på navnebroren. Den beveger seg snikende gjennom kroppen som en krabbe gjennom sand, og forårsaker smerte i likhet med krabbens tang.

Susan Sontag sammenlignet konnotasjonene av "kreft" med de av "tuberkulose", som truende betydninger også ble knyttet til inntil det ble funnet å reflektere en bakteriell infeksjon. Sontag antydet at denne oppdagelsen avmystifiserte tuberkulose, og fjernet mye av dens trusselverdi og negative konnotasjoner sammen med den.

Sontag uttrykte bekymring for den negative effekten av krefts metaforiske betydninger på kreftpasienter. Hun hevdet at det kan føre til frykt, skyld og unngåelse, noe som forverrer den følelsesmessige virkningen av en kreftdiagnose og demper håpet.

Gunstige forekomst og overlevelsestrender siden 1990-tallet kan ha redusert kreft stigma. I stedet har individer med HIV/AIDS vært et mål for unngåelse og skyld. Sontag og andre har også diskutert rollen til metaforisk tenkning om HIV/AIDS i denne utviklingen.

Hjerter og sinn

Hjertesykdom tilbyr en interessant sammenligning. "Hjerte" har en mengde figurative betydninger, inkludert lidenskap, medfølelse og mot. Men når det kommer til hjertesykdom, ser det ut til at det bokstavelige hjertet er en pumpe å ha fremmet bruken av mekaniske metaforer, som i "ticker-trøbbel." Og med mange av problemene som stammer fra arterielle blokkeringer, er det uttrykket og bildet av "tilstoppede rør."

Hjertepasienter blir til tider stigmatisert av tilstanden sin. De kan klandres for det når det tilskrives overdreven kosthold eller et sint temperament – ​​men ikke i den grad som pasienter ble påvirket for flere tiår siden da Ordet "kreft" ble noen ganger forlatt uuttalt, og de ble kanskje ikke engang informert om diagnosen sin, og heller ikke hvordan individer med HIV/AIDS har blitt stigmatisert.

Imidlertid kan metaforer av hjertet ha skadelige konsekvenser på måter som ikke er relatert til stigma. Forestillingen om "stress" som en fysisk kraft, kombinert med et bilde av hjertet som en pumpe, forsterker tilsynelatende synet om at figurativ press av psykologisk stress er ansvarlig for å øke faktiske trykk som blodet sirkulerer med hos personer med essensiell hypertensjon.

Absolutt, psykisk stress kan midlertidig øke blodtrykket, og kan ha en viss involvering i utviklingen av vedvarende høyt blodtrykk. Men overvekt på stressets rolle kan føre til at hypertensive pasienter overser viktigheten av kosthold eller å ta deres medisiner bare når de føler at de har vært under stress, i stedet for daglig, som foreskrevet.

Å takle sykdom er å takle dens metaforer

Ordet "takle" har opprinnelse i et gammelt fransk ord som betyr "å slå et slag." Det er nå nært knyttet til stressbegrepet, og refererer til måter folk håndterer stress på og dets effekter. Dette i seg selv kan virke både passende og ufarlig.

Sontag og andre har imidlertid uttrykt bekymring for en foreskrivende stereotypi der kreftpasienter forventes å ta en aggressiv holdning til tilstanden deres. Etiketter som "kampånd" påkaller unødvendig bilder av militær kamp, ​​mens begrepene tilnærming versus unngåelse, engasjert mestring og følelse av mestringsevne ville egne seg like godt som deskriptorer og er assosiert med mer overbevisende teori og metodikk.

Sykdomsrelaterte metaforer kan bare være en dråpe i bøtta når man tenker på at medisinske pasienter kan bli mishandlet av mange andre grunner, inkludert rase/etniske og kjønn- og aldersrelaterte stereotyper og fordommer. Og selv når sykdommen er i fokus, snarere enn sosialdemografiske kategorier, kan andre faktorer enn metaforer spille inn. For eksempel en tidligere redaktør av New England Journal of Medicine reiste bekymringen for at forskning på helseeffekter av positive holdninger og følelser kan føre til at pasienter engasjerer seg i selvbebreidelse når tilstanden deres forverres.

En krig med ord om ord om krig

Nylig har det blitt reist innvendinger mot den metaforiske "krigen" for å utrydde koronavirus, etter bruken angående andre store helsetrusler og sosiale problemer, som i Nixons "War on Cancer" som ble erklært for et halvt århundre siden. Bekymringene inkluderer ideen om at dette språket vekker frykt, fremmer autoritarisme og kan ha en stigmatiserende effekt på de berørte.

Det påligger forskeren, helsepersonell, nyhetskanaler og offentlige personer å være forsiktige med å forveksle metaforer med bokstavelige betydninger, også å være klar over andre kilder til upassende og potensielt kontraproduktiv språk og atferd i deres interaksjoner med og karakteriseringer av pasienter. For lekfolk er det en sak som skal tas opp sammen med andre former for helseanalfabetisme.

Bunnlinjen: Noen ganger er en metafor bare en metafor. Bokstavelig.

Copyright 2023 Richard J. Contrada