For personer med HIV kan kjæledyr være en barriere for helsevesenet

Vår kjærlighet til kjæledyr stikker dypt. Ta vennene mine Ron og Sue. De avlyste en reise til Europa i fjor sommer fordi Ron ikke ønsket å forlate hunden deres, Beaux.

Men å ofre et elvecruise på Rhinen for å bo med hunden din er ikke det samme som å kompromittere helsen din på grunn av kravene til kjæledyreierskap. For eksempel, i en studie fra 2020, University of Floridas Jennifer Applebaum og hennes kolleger fant at 10 prosent av amerikanske kjæledyreiere ville vurdere å ikke ta en COVID-test på grunn av bekymringer om kjæledyrets velferd. Som en kvinne skrev: "Jeg forsinket å gå til sykehuset for covid-symptomer fordi jeg var bekymret for at ingen ville være der for hunden min."

Applebaum og hennes kolleger Shelby McDonald, Humberto Fabelo, Maya Whidmeyer og Robert Cook undersøkte nylig helseproblemer som kjæledyreiere med HIV står overfor. Mens det en gang ble ansett som en dødsdom, er dusinvis av anti-HIV-medisiner nå tilgjengelig.

I dag kan personer med hiv ha normal levetid. Imidlertid er de medisinske kravene til HIV-behandlinger utfordrende. Noen antiretrovirale medisiner må tas daglig, og personer med HIV bør ta blodprøver hver tredje til sjette måned.

Videre varierer de estimerte medisinske kostnadene for HIV-behandlinger fra 500 000 dollar til 1 million dollar. Utfordringene ved å leve med hiv er forsterket av det faktum at mennesker med hiv i USA er mer sannsynlig å være medlemmer av grupper som er underbetjent av helsevesenet vårt – fattige, LHBTQ eller svarte eller Latino.

Noen studier har rapportert at blant personer med hiv har kjæledyreiere bedre mental helse. Det fant for eksempel forskere ved University of Chicago hundeeiere med HIV var tre ganger mindre sannsynlig å lide av depresjon enn ikke-eiere. Og mennesker med HIV rapporterer konsekvent at kjæledyrene deres gir følelsesmessig støtte og ubetinget kjærlighet.

Likevel kan kjæledyreierskap hemme tilgangen til medisinske tjenester. Applebaums forskerteam var interessert i hvordan selskapsdyr kan komplisere helsetjenester blant mennesker med HIV.

Florida-kohortstudien

Studien var basert på data samlet inn som en del av Southern HIV og Alkohol Forskningskonsortiets Florida-kohort, en longitudinell studie av virkningen av HIV blant Floridians. Deltakerne var 219 dyreeiere med HIV. De var i gjennomsnitt 49 år gamle og hadde blitt diagnostisert med HIV i 19 år.

Femtisyv prosent av dem var menn, 40 prosent var kvinner og 3 prosent var andre kjønn. Sytti prosent var hundeeiere, og 39 prosent bodde sammen med katter.

I tillegg til grunnleggende demografisk informasjon, fullførte deltakerne i studien en rekke spørsmål om aspekter ved kjæledyreierskap relatert til HIV. Disse inkluderte:

• En 12-elements indeks over de ulike barrierene der kjæledyrhold påvirket beslutninger om å søke eller gå glipp av helsetjenester.
• Et 12-elements mål på hvor mye trøst de fikk fra kjæledyrene sine
• Et 12-elements mål på individenes opplevde sosiale støtte.

Kjæledyr som helsebarrierer

Som rapportert i tidsskrift PLOS One, fant forskerne at en tredjedel av deltakerne hadde opplevd eller forventet å oppleve kjæledyrrelaterte hindringer for deres tilgang til medisinske tjenester. For eksempel sa 25 prosent av dem at de ville utsette å søke helsehjelp hvis det betydde at de ikke kunne ta vare på kjæledyrene sine. Seks prosent av deltakerne hadde ikke vært i stand til å motta helse fordi de var bekymret for kjæledyrene sine, og 4 prosent indikerte at kostnadene ved å eie kjæledyr hadde påvirket deres evne til å betale for medisinene deres.

Antall kjæledyrrelaterte helsebarrierer som deltakerne opplevde eller forventet ble påvirket av deres inntekt og sosial støtte. Personer med HIV i den laveste inntektsgruppen og de med minst sosial støtte sto overfor de mest kjæledyrrelaterte inntektsbarrierene. Og som du kanskje forventer, opplevde deltakere som fikk mer følelsesmessig komfort fra kjæledyrene sine flere kjæledyrrelaterte barrierer for helsevesenet.

Eiere av svarte kjæledyr var mer sannsynlige enn hvite kjæledyreiere til å tro at de ville oppleve kjæledyrrelaterte hindringer for medisinske tjenester i fremtiden. Personer som fikk mer trøst fra selskapsdyrene sine og de med lavere støttesystemer, forventet også flere problemer med tilgang til helsetjenester. Dette gjaldt også deltakere som tok antiretrovirale medisiner.

En av studiens forfattere var Maya Whidmeyer, spesialprosjektdirektøren for Unconditional Love, Inc., en organisasjon i Brevard County, Florida, som tilbyr støttetjenester for mennesker med HIV. Hun fortalte meg at spørsmål knyttet til bolig er de største barrierene for tilstrekkelig helsehjelp blant menneskene hun ser.

Mange krisesentre tillater ikke kjæledyr, og noen pasienter bor i bilene eller lagringsenhetene sine slik at de kan gjemme selskapsdyrene sine. Hun la til at etter hennes erfaring stigma av HIV fører ofte til isolasjon, og i disse tilfellene er kjæledyr en viktig kilde til trøst.

Toppen av isfjellet?

Mens denne studien fokuserte på mennesker med HIV, kan resultatene gjelde andre sosialt isolerte grupper. For eksempel, en 2015 studie fant at 11 prosent av hjemløse ungdommer sa at det å ha et kjæledyr gjorde det vanskeligere for dem å oppsøke lege. Applebaum mener at barrierene for helsetjenester blant mennesker med hiv også kan gjelde millioner av kjæledyreiere som lider av andre kroniske helseproblemer.

Løsningen, hevder hun, er ikke å ta bort eller hindre kronisk syke i å ha kjæledyr. Snarere bør samfunnet vårt gi bedre støtte til syke kjæledyreiere. Dette kan inkludere å la dem ta med kjæledyrene sine til medisinske avtaler, etablere felles helseklinikker som samarbeider med rimelige eller gratis veterinærtjenester, eller dyrepassering.

Dette høres ut som en plan for meg. Men det er klart at det er behov for mer forskning på virkningen av kjæledyr på tilgang til helsetjenester i undertjente samfunn.