Å hedre ikke-menneskelig følelse er bra for dem og oss

Av Marc Bekoff, Ph.D., og Marlon H. Reis, første gentleman fra Colorado.

Følelse, evnen til å føle, er rundt oss, og nesten daglig lærer vi om de fantastiske sanseevnene til ikke-menneske dyr (dyr), hvorav mange sannsynligvis ikke vil inkludere i "sansklubben". I det menneskelige samfunn verdsetter vi unikhet. Vi setter vår ære i individualitet og løfter tolkningshandlingen til en kunstform. Vi forstår at mangfoldet skal feires. Det er i helheten av våre hverdagserfaringer vi kommer til å utvikle et "verdensbilde", og derved en identitet. Det er i ikke-menneskelige samfunn verden over, der man finner hver art som lever og opplever livet gjennom sin egen, unike linse. Erfaringene fra ikke-menneskelige liv er verdt å studere nøyaktig fordi de forekommer i en så blendende variasjon. Verdien av å leve kommer ikke fra dets ensartethet, men fra dets mangfold.

Det mennesker tenker på som virkelighet er bare en refleksjon av hva sansene våre kan oppdage - og bare en brøkdel av det som er der

Det er utvilsomt at når vi videreutvikler vår forståelse og verdsettelse for ikke-menneskelige liv, det vil også vårt forhold til den naturlige verden utvikle seg mot sameksistens – leve og la leve i handling.

Marlon husker at han som barn satt i timevis for å se på familiekatten hans, Callisto, mens hun sto sammen med henne forpotene i vinduskarmen i stuen deres, og så ut på noe så fengslende at det holdt henne henrykt Merk følgende ettersom minuttene gikk. Ofte satte han seg forsiktig ved siden av henne i håp om å se hva hun så. Eller kanskje det var for å høre det hun hørte. Hvem kan si? Dyr lever rike og tilfredsstillende liv når vi – som mennesker – lar dem være seg selv.

År senere, som en voksen - om ikke helt i tankene, så i det minste i år levde - adopterte Marlon og guvernøren i Colorado, Jared Polis, sin elskede hund, Gia. De siste 13 og et halvt årene har det vært høydepunktet i dagene deres å være ved hennes side mens de tok sine daglige turer, som mer passende ville blitt beskrevet som eventyr. Selv om Gia og Marlon kan ha gått de samme fortauene, gått de samme stiene og tilbrakt timer i de samme parkene – har de aldri bodd samme dag to ganger. Hver gang de begir seg ut i verden, ser de i beundring på når hun velger hvor de skal ta dem. Du kan se at ting har endret seg i timene mellom i går og i dag. Andre – menneskelige og ikke-menneskelige – har kommet og gått, og etterlater seg bevis på at de var der som bare Gia kan oppdage.¹

Hvis det ennå ikke er åpenbart, er vi veldig ærefrykt for Gias opplevelse i verden. Akkurat som Marlons barndom katt så og hørte ting han ikke kunne, gir Gia hint om verden hun opplever hver gang hun velger en annen vei å følge, et sted å dvele, og noen dager når hun vender Marlon tilbake for å komme tilbake hjem.

Hva er det Gia og andre dyr ser, hører, lukter, tenker og føler?

Alt vi vet er at verden slik hun opplever den er rik og kompleks og aldri den samme. Hennes iver etter å komme seg ut døren om morgenen minner oss om at det er mer i livet enn de fire veggene som så ofte bokser oss inn og avskjærer oss fra naturen.

Vi har mye å lære av dyr. Og vi trenger ikke være de samme for å rettferdiggjøre å være her. Hvordan vi føler definerer ikke grensene for hvordan vi har det. Det bør da heller ikke være metrikken som vi måler hvordan ikke-menneskelige dyr har det. Livet eksisterer på så mange måter, og det er det som begeistrer oss hver dag når vi gjør oss klare til å gå på jobb og snakke om hvorfor dyr fortjener å være her, å bli beskyttet og å bli anerkjent som medreisende på veien til liv.

Det er ingen grader av sansning. Glede, sorg, og smerte, for eksempel, er personlig, og å sammenligne nivåer av disse og andre følelser innenfor og mellom arter er full av feil. Et individs glede, sorg eller smerte er deres alene, og artssammenlikninger er fulle av feil.

Vi vet at ikke-menneskelige dyr lever rike følelsesliv gjennom våre egne sanser og sansninger, men vitenskapen gir beviset. De føler glede, sorg, empati, til og med flause, og mye mer.

• Præriehunder snakker et komplekst språk, danner tette sosiale nettverk og har en følelse av hjem og familie.
• Bison praktiserer demokrati, studier viser at de oftere velger kvinnelige ledere. Kanskje vi kan lære en ting eller to.
• Elefantsamfunnet er matriarkalsk, og vi har lenge kjent kompleksiteten i hvordan de lever og elsker og sørger over sine avdøde.
• Nebbdyret er avhengig av en elektrisk sans for å finne byttet sitt. Regningen er dekket av titusenvis av mikroskopiske sensorer som kan oppdage de svake elektriske feltene til en annen.
• Bier velger fysisk uttrykk, de danser for å kommunisere matens plassering. De er også ekstremt intelligente og sansende vesener.

Vitenskapen viser at det er mange andre eksempler på følelse blant alle virveldyr - svært forskjellige pattedyr, fugler, fisker, krypdyr og amfibier – og virvelløse dyr inkludert insekter, hummer, blekksprut og krabber. I hennes bok, Føler fisk smerte? Dr. Victoria Braithwaite skrev, "Jeg har hevdet at det er like mye bevis på at fisk føler smerte og lider som det er for fugler og pattedyr - og mer enn det er for nyfødte og premature babyer." (side 153)

Vi ser bare en ti trilliondel av det elektromagnetiske spekteret. Tenk deg å utvide utvalget vårt til å oppfatte infrarød varme som vampyrflaggermus eller ultrafiolettlignende fugler. Tenk deg å oppleve smaken av en steinbit, berøringen av en stjerneneset føflekk, balansen til en gepard. Tenk deg å åpne sinnet vårt for nebbdyrets usannsynlige sans. Til syvende og sist kan den naturlige verden inspirere til en modig ny verden av menneskelig følelse.

Vi trenger en mer inkluderende tankegang

Dyr tilbyr oss så mye å være til takknemlig, inkludert delte følelser som fungerer som "sosialt lim." Mennesker trenger å forstå livet slik det leves gjennom sansene og følelsene til andre dyr. Og i dette arbeidet får vi også en bedre forståelse av vår egen rolle i naturen og den viktige rollen vi må spille for å beskytte dens balanse.

Oppdagelse er det som vekker oss hver morgen. Og oppdagelse er det som lurer oss inn drømmer hver natt. Det er for andre dyr. Det er for oss alle. Det er viktig å anerkjenne og respektere sansen hos andre dyr og bruke det vi vet på deres vegne – en sårt tiltrengt vitenskaps- og sunn fornuft-basert inkluderende tankegang.