Grensene for posttraumatisk vekst

Opplevelsen av betydningsfulle livshendelser, spesielt vanskelige, kan motivere til refleksjon over ting vi ønsker å endre. Psykologer har studert denne ideen - kjent som posttraumatisk vekst-i mange år.

Tanken er at etter-traumatisk vekst kan få individer til å gjøre varige positive endringer i deres identiteter, relasjoner eller verdenssyn. En person diagnostisert med en livsendrende helsetilstand, for eksempel, kan omprioritere hvor mye viktighet de legger til arbeidsprestasjoner for å fremme en balanse mellom arbeid og privatliv og tilbringe mer tid med sine kjære.

Det har forskere funnet ut 52 prosent av mennesker rapporterer moderat til høye nivåer av posttraumatisk vekst etter en rekke forskjellige uønskede opplevelser. Det vi ikke vet er om posttraumatisk vekst oversettes til varige endringer i individers liv.

Forblir innsikten enkeltpersoner gjør når de overvinner motgang på lengre sikt? Det er det jeg og personlighet psykolog Nathan Hudson satte seg for å lære i fjor, gjennom en longitudinell studie av om individers personlighet ville endre seg positivt

over en 16-ukers periode etter en nylig og potensielt traumatisk hendelse.

Vi rekrutterte to utvalg av personer. En hadde opplevd et traume den siste måneden og rapporterte at det forårsaket betydelige plager og intense frykt, hjelpeløshet eller terror. Den andre var en kontrollgruppe av personer som ble matchet etter alder og kjønn til de med traumeeksponering, men som ikke hadde opplevd noen traumatiske hendelser selv de siste 12 månedene.

Vi fokuserte på å undersøke endringer i "Big Five” personlighetstrekk av ekstraversjon, følelsesmessig stabilitet, ansvarsbevissthet, åpenhet til erfaring, og behagelighet fordi generelt sett blir individer med høyere nivåer av disse egenskapene sett på som sunne og velfungerende. Personer med høyt innhold i disse fem egenskapene er vanligvis selvsikre, rolige, organiserte, intellektuelt nysgjerrige og hensynsfulle overfor andre.

I denne studien definerte vi posttraumatisk vekst som positiv personlighetsendring når det gjelder økninger i de fem egenskapene. Vi vet fra Nathans tidligere arbeid at folk kan endre sine egenskaper i tråd med deres mål. Denne viljemessige egenskapendringen i personlighet er assosiert med øker velvære.

Vi spådde at vi ville observere positiv personlighetsendring blant individer som har satt seg mål om å endre personlighetstrekk gjennom refleksjon over sine traumatiske opplevelser. Vi undersøkte påvirkningen og viktigheten av den traumatiske hendelsen, og enkeltpersoners tilgang til sosial støtte for å avgjøre om disse også spådde positiv personlighetsendring over 16-ukers perioden.

Resultatene våre kom som noe av en overraskelse: De støttet ikke forestillingen om posttraumatisk vekst.

Vi fant at samvittighetsfullheten avtok blant individer som så på traumet deres som en sentral og selvdefinerende innvirkning på livene deres. Sammenlignet med kontrollgruppen avtok behageligheten også blant personer med nylig traumeeksponering for de som ikke ønsket å endre denne egenskapen.

Oppsummert var det lite bevis for å støtte posttraumatisk vekst.

Våre studieresultater står ikke isolert. En nylig gjennomgang av 15 empiriske studier rapporterte også begrenset bevis på positiv personlighetsendring på kort sikt etter opplevelsen av motgang. Samlet undersøkte disse studiene et mye større spekter av uønskede livshendelser og personlighetstrekk, inkludert mellommenneskelige egenskaper som empati, visdom, og medfølelse som har blitt foreslått å være spesielt sannsynlig å øke etter motgang. Det rungende funnet fra alle disse studiene var at individers personlighetstrekk forble stabile over tid.

Konklusjonene fra disse forskningsstudiene kan virke litt dystre ved første lesing. Posttraumatisk vekst er en tiltalende forestilling, og disse funnene ser ut til å reise spørsmål om dens legitimitet. Likevel er det noen grunner til å forbli optimistisk. Dette resultatet har kanskje ikke samme appell som posttraumatisk vekst – forestillingen om at vi endrer oss til det bedre til tross for motgang – men kan likevel snakke om vår evne til å motstandsdyktighet.

La oss også diskutere de potensielle begrensningene til forskningsstudiene som ble presentert. For det første kan noen stille spørsmål ved om positive endringer i personlighetstrekk er det beste konseptet for å måle posttraumatisk vekst. Personlighetstrekk er generelt stabile over tid, og de kan være mindre utsatt for endring etter traumer sammenlignet med mål eller livsprioriteringer.

For det andre, og relatert til det første punktet, undersøkte alle disse forskningsstudiene egenskapsendring over relativt korte tidsrammer. Hvis egenskapen endres etter motgang, kan det være en prosess som utspiller seg over mye lengre sikt.

Til slutt hadde bare noen få av studiene et prospektivt longitudinelt studiedesign som målte baseline-egenskapsnivåer før den traumatiske hendelsen. Uten slike longitudinelle studier er det vanskelig å komme med konklusive påstander om hvordan traumer kan forårsake personlighetsendringer.

Imidlertid, hypotetisk sett, la oss forestille oss at disse metodiske problemene ble adressert og forskningsfunnene fortsatte å så tvil om posttraumatisk vekst. Hva ville dette bety? Det kan tyde på at posttraumatisk vekst er sjelden, og bare noen få opplever det. Dette betyr imidlertid ikke at individer ikke kan være motstandsdyktige mot, eller komme seg fra, motgang. Faktisk, i de fleste av studiene jeg presenterte, rapporterte forfatterne stabilitet i personlighetstrekk, snarere enn bevis på tilbakegang.

Dessuten, hvis det var allment anerkjent at posttraumatisk vekst er en sjelden opplevelse, kan det frigjøre eventuelle skyldfølelse eller press fra enkeltpersoner for å finne sølvforinger fra lidelse. Hvis folk bare sjelden kommer sterkere ut av en traumatisk opplevelse, men tror de burde, så kan de det føler seg nedslått, eller at noe er galt med dem, personlig, hvis de ikke opplevde posttraumatisk vekst. Dette var aldri målet for forskere som studerte posttraumatisk vekst, og gitt disse potensielt skadelige implikasjoner er det enda viktigere at forskere diskuterer funn som utfordrer og viser grensene for denne ideen.

Facebook/LinkedIn-bilde: Sergiy Nigeruk/Shutterstock