Før stormen: Nøden forårsaket av en katastrofe starter på forhånd

Katastrofer tramper over jorden og verdensscenen i et tempo som får hodet til å snurre og hjertene våre til å synke. Overlevende av slike katastrofer som 9/11, orkanen Katrina eller Japans 3/11 tsunami og atomkatastrofe kan håndtere kjølvannet av disse hendelsene i årene som kommer. En fersk studie av vannkrisen i Flint, Michigan, fem år senere, gir et avslørende bilde av kjølvannet av mental helse etter hendelser som ser ut til å skje i en akselererende hastighet.

Studien, "Forekomst av Depresjon og posttraumatisk Understreke Uorden i Flint, Michigan,
5 Years After the Onset of the Water Crisis" ble utført av forskere fra institusjoner som inkluderte Medical University of South Carolina og National Center for PTSD og ble publisert den siste uken i JAMA. (1) Studien undersøkte forekomsten av alvorlig depresjon og post-traumatisk stresslidelse, vanligvis de to mest utbredte psykiske helsetilstandene etter en katastrofe, fem år etter vannkrisen i 2014, startet da myndighetene klarte ikke å behandle vannet fra Flint-elven med anti-korrosjonsmidler, noe som førte til at bly og jern lekket ut i vannet og blynivået økte i barn. Studiepersoner ble også spurt om hvordan vannkrisen i seg selv påvirket dem og om faktorer som kan ha predisponert dem for psykiske problemer etter katastrofe.

Blant de 1 970 samfunnsmedlemmene som fullførte undersøkelsene, var frekvensen av sannsynlig depresjon eller PTSD fra det siste året svært høy - henholdsvis 22,1 prosent og 22,4 prosent (undersøkelser kan bare antyde sannsynligheten for å møte diagnostikk kriterier). Undersøkelsene indikerte også at 14 prosent hadde begge lidelsene. Deltakere som rapporterte at vannkrisen hadde helseeffekter på dem eller deres familier eller som støttet mangel på selvtillit i myndighetene var mer sannsynlig å ha depresjon eller begge lidelser.

Så mye ble godt rapportert av lokale og nasjonale nyhetskanaler. Men det var langt mer ved studiet. Og den avslører mye om hvordan man kan redusere de psykiske helsekonsekvensene av destabiliserende hendelser.

Respondenter med inntekter under $25 000/år var mer sannsynlig å ha depresjon, PTSD eller begge tilstandene. De som hadde opplevd et tidligere traume, for eksempel en alvorlig ulykke eller alvorlig sykdom, var nesten tre ganger så sannsynlig enn de som ikke hadde depresjon, mer enn fire ganger så stor sannsynlighet for å ha PTSD og fem ganger så stor sannsynlighet for å oppleve både. Deltakere som rapporterte mangel på sosial støtte - en av de mest kjente måtene å mestre og komme seg i tider med traumer og kaos - var mer enn dobbelt så sannsynlig som jevnaldrende til å støtte depresjon eller PTSD og nesten tre ganger så sannsynlig å støtte både.

Sannsynligheten for å oppleve en negativ psykisk helsekonsekvens av en katastrofe er et produkt av historien og omstendighetene til den overlevende og omfanget av katastrofens innvirkning på dem. Risikofaktorer som tidligere traumer og motstandsdyktighet- fremmende faktorer som å ha sterk sosial støtte er en stor del av ligningen. (2)

I forkant psykiatrisk problemer utgjør også en viktig disponerende faktor, spesielt hvis de er underbehandlet eller ubehandlet. Faktisk deler forfatterne av Flint-studien data som viser hvordan livstidsprevalensen av depresjon i Flint er høyere enn i Michigan, USA eller verden, med en lignende trend for PTSD.

Det bør være liten tvil om at balansen mellom sårbarhetene og styrkene som mennesker og lokalsamfunn bringer til en katastrofe, kan godt bestemme deres evne til å klare den bokstavelige eller billedlige stormen med forventet snarere enn overdreven nød i form av problemer som depresjon og PTSD. Så forferdelig som vannkrisen i Flint var, og uansett hvilke varige fysiske og samfunnsmessige konsekvenser den måtte ha, mange faktorer utover selve krisen har betydning for sannsynligheten for å utvikle posttraumatisk psykisk helse problemer.

Å ha mentalt sunnere mennesker og samfunn å starte – bedre å identifisere og behandle psykiske helseproblemer av alle slag og redusere eksponering for traumer og foster bedring når de skjer – ville ikke bare gjøre hverdagen tryggere, bedre og lykkeligere, men ville beskytte samfunn som Flint i tilfelle katastrofer som vannet krise. (3)

Lidelsene i det daglige livet er ikke like nyhetsverdige som nøden skapt av katastrofe – men det er mer konsekvens. La oss gjøre psykiske helseressurser lett tilgjengelige i lokalsamfunn før en krise.