Hva er spesielt med global mental helse

Den afrikanske varmen hadde endelig løftet en finger rundt halsen på dagen, og jeg sprang ut av hotellet som en fallskjermhopper ut av et fly og inn i den tidlige kveldsluften. Jeg hadde jobbet opp mot å løpe i Liberia igjen, denne gangen ikke på røde jordveier på landsbygda, men på hovedveien i hovedstaden Tubman Boulevard. Vi var bare noen kvartaler fra strendene ved Atlanterhavet, men jeg hadde blitt advart om å løpe dit og merke meg selv som en ensom mål for «gategutter».

Jeg løper i Liberia igjen fordi jeg er i Liberia igjen. Det har gått åtte år, først med å sende andre psykiatere og psykologer i mitt sted og så vente ut COVID-19 pandemi. Som leder av vårt program i global mental helse, er jeg forsinket her, etter å ha vært en forsømmelig forelder til dette partnerskapet. Faktisk er beboeren min og jeg her for å vurdere nøyaktig hvilken innvirkning vi har hatt i de mellomliggende årene med å gjennomføre årlige kognitiv atferdpsykoterapi opplæring av landets mental helse klinikere (MHC). De er sykepleiere og noen legeassistenter og jordmødre som har blitt opplært til å være de facto psykiatere i et land som har to en facto psykiatere for over 4 millioner mennesker.

Liberia har for lenge eksistert for meg, like sterke minner frosset som historier og bilder i PowerPoint-presentasjoner til forelesninger om global mental helse. Men den har våknet til live for meg igjen som om den var tint fra en lynfrysing. Jeg blir slått av hvordan de samme menneskene er her fortsatt prøver å bære flagget for psykisk helse på et sted som fungerer under et nasjonalt flagg som er ødelagt av borgerkrig, ebola, og, i mindre grad, COVID-19. Et av de fattigste landene på jorden, Liberia er et sted så dominert av fattigdom, knapphet og forbrytelse at jeg antok at uflakselvene som renner over landet for lenge siden ville ha båret mine kolleger bort.

Men det var Sando sjåføren som hentet oss på flyplassen etter å ha satt meg av der på slutten av min siste tur i 2015. Yeplen var en av de to MHC-ene som vi først møtte i 2011 da vi hjalp til med å installere dem på JFK Hospital som konsulenter for det. tertiærsykehusets pediatriske og OB/GYN-tjenester, bare for å se at programmet kollapser på grunn av mangel på kontinuerlig støtte fra JFK. Nå er hun der som assisterende direktør for JFKs søster, E.S. Stipend Psykiatrisk Hospital, det eneste psykiatriske sykehuset i landet. Det er Alex, MHC som jobber som en del av Carter Center Mental Health Program her i Monrovia og som fulgte meg på min to ukers opplæring for nye MHC-er ute i landlige Bong County i 2015, like nyttig som alltid for å komme i gang med vårt CBT-program evaluering. Kanskje mest slående av alt er psykologen som kom bort til meg på et møte for å gjeninnføre seg som en av studentene fra den 2015-opplæringen og for å be om å få ta et bilde med meg.

Vi har kommet med vår CBT-ekspertise og våre forskningsverktøy. Psykiatribeboere blir opplært i landets første og fortsatt begynnende oppholdsprogram ved E.S. Grant Hospital be oss om hjelp med avhengighet psykiatri, barne-ungdomspsykiatri og rettspsykiatri. Vi kommer som eksperter med teknisk kunnskap og mer ressurser, menneskelige og andre, til vår ene avdeling for psykiatri enn i alle av Liberia langt på vei, men det som virkelig ser ut til å gjøre en forskjell er hvordan vi også har holdt ut gjennom årene og ikke gitt opp Liberia.

Gang på gang har vi denne uken blitt introdusert som et program som skiller seg ut fra andre som har kommet og gått og som samarbeider med snarere enn dikterer til lokale partnere som helsedepartementet og Carter Senter. Vår psykiatriske forbindelse gir språket for vår menneskelige forbindelse, ikke dens substans. Det minner meg om det ofte fremsatte forslaget om at prosessen trumfer innhold som driveren for psykoterapeutisk fremgang. Og, som jeg en gang også så skrevet om psykoterapi, lar vårt engasjement for den mentale helsen til liberianere våre mentale helsekolleger her vite at de ikke er alene.

Jeg er alt annet enn alene som løper langs Tubman Boulevard. De svermende, tutende flokkene av motorsyklister og motorrickshawer advarer mot å våge å sette foten fra fortauet. Kvinner med kurver med alt på hodet klarer fortsatt å snakke i mobiltelefoner mens jeg kjører slalåm rundt dem med noen frykt at synet av en hvit fyr som glider forbi kan få dem til å miste balansen.

Og det er de uforutsigbare bevegelsene til barn som freser rundt på de smuldrende fortauene sammen med foreldre under Coca-Cola-paraplyer som selger varene sine. Det er ikke et løp som fostrer meditasjon, enn si en runner's high, men jeg har kastet av meg den luksuriøse sikkerheten til hotellet mitt for en fordypning i gatelivet i Liberia. Jeg har koblet meg til noe som er større enn meg, og jeg håper Liberia føler seg større for det.