Nytt oppdrag: Å forfølge et liv verdt å leve

"Ok Doc, jeg har det... mitt nye oppdrag er å ikke drep meg selv! Men ærlig talt, jeg har fortsatt et stort problem: Jeg vet ikke akkurat hvordan jeg skal leve?»

Så sa "Sam" til sin kliniske leverandør da dyaden møttes i løpet av et 12-sesjonsforløp med selvmordsfokusert omsorg, etter å ha oppfylt operasjonelle kriterier for å løse sin suicidale risiko. Som en 23 år gammel US Army Infantry Soldier var Sam pasientdeltaker i en randomisert kontrollert studie (RCT) av Collaborative Assessment og Ledelse av Suicidalitet (CAMS), som er en evidensbasert selvmordsfokusert klinisk intervensjon (Jobes, 2023).

Innenfor Suicide Prevention Lab (SPL) som jeg leder ved The Catholic University of America, er vi engasjert i store RCT-er av CAMS på tvers av ulike kliniske omgivelser og med ulike kliniske populasjoner av pasienter som er aktive suicidal. Innenfor forskningen vår ser SPL-medlemmer dusinvis av videoer hver uke på tvers av ulike RCT-er for å evaluere leverandørenes overholdelse av CAMS og forsikre seg om den generelle behandlingens troskap. Da jeg personlig så denne oppløsningssesjonen av CAMS med Sam, følte jeg en blanding av lettelse og en vedvarende bekymring.

For å være ærlig, da Sam først var engasjert i CAMS, var han ekstremt bekymret. Det var netter da jeg bokstavelig talt lå våken i sengen og bekymret meg for utsiktene til at Sam skulle avslutte sin livet og den potensielle trusselen mot sjefen hans og medlemmer som han hadde alvorlige drapsforsøk for følelser.

Sam hadde vært utplassert flere ganger til Afghanistan og Irak hvor han hadde deltatt i voldsomme kampturer. Hans to nærmeste venner hadde blitt drept ved siden av ham, og han hadde vært involvert i utallige blodige brannkamper. Da han kom tilbake fra sin siste utplassering, ble Sam rasende på sjefen sin og mislikte medlemmer av enheten hans som han følte ikke hadde ryggen i kamp.

Heldigvis, som vi ser med slike pasienter som er så engasjert i CAMS, gjorde Sam jevne fremskritt med sine selvidentifiserte suicidale "drivere" (CAMS-språklig for hva som forårsaker suicidalrisiko). Sams sjåfører sentrerte seg om akutte symptomer på PTSD og utsiktene til å miste omsorgen for sine to små barn i en skilsmisse kamp med sin fremmedgjorte kone.

På relativt kort tid ble Sams intense følelser mer regulert da han reagerte på langvarig eksponering for PTSD. I tillegg, åndelig retning fra en hærprest hjalp ham også med å håndtere en voksende følelse av moralsk skade. Sams CAMS-leverandør hjalp også med å engasjere en advokat fra Army JAG til å representere ham i varetektsrettssaken. Kontakter med VA la også grunnlaget for at Sam kunne forlate hæren og gå tilbake til det sivile livet.

I sin resolusjonssesjon hadde Sam fortsatt noen dvelende selvmordstanker. Men han hadde blitt ganske dyktig til å håndtere sine selvmordstanker og -følelser og innse atferdsstabilitet. Mens jeg så på, var jeg fornøyd med Sams kliniske løsning, men jeg hadde likevel en gnagende bekymring knyttet til Sams uttalelse om at han visste ikke hvordan han skulle leve.

Min behandlingsforskningsmentor, Dr. Marsha Linehan (utvikleren av dialektisk atferd terapi, eller DBT) som berømt talte om viktigheten av å utvikle seg et liv verdt å leve. Innenfor CAMS-rammeverket omfavner vi denne forestillingen fullt ut – spesielt når behandlingen nærmer seg slutten, når viktigheten av årsaker til å leve, og utviklingen av planer, mål, og håp for fremtiden (dvs. et liv verdt å leve) vektlegges.

Ikke desto mindre, mens jeg så Sams oppløsningsøkt i laboratoriet, visste jeg at han ikke hadde noen guidebok for å vite hvordan han skulle leve. Sam hadde blitt født inn i en ødelagt og dysfunksjonell familie. Sams far var en voldsutøver alkoholiker som ble drept i en barkamp da Sam var en tenåring. Han hadde ingen positive forbilder, og han tenkte aldri mye på fremtiden sin i tenårene.

Da kjæresten på videregående fikk gravid, giftet de seg raskt og Sam vervet seg raskt til hæren i en alder av 18 for å forsørge sin unge familie; han visste ikke hva annet han skulle gjøre. Sam ble snart utplassert etter grunnleggende trening og hans skjelven ekteskap var aldri stabil, men de unnfanget et nytt uplanlagt barn mellom utplasseringene hans. Sam var tydelig stolt over den vellykkede løsningen av CAMS – men selv om selvmord kan ha blitt klinisk avverget, hvordan ville han noen gang vite hvordan han skulle utvikle seg og leve et liv som er verdt å leve?

I de påfølgende årene har jeg blitt oppslukt av "livets psykologi" og hva som gjør livet verdt å leve. Jeg har studert filosofer, teologer og forskning av forskjellige psykologer. Når det gjelder sistnevnte, har jeg lenge beundret arbeidet til Carol Dweck (2016) som utviklet og deretter undersøkte konstruksjonen av tankesett som enten kan være "fiksert" eller "vekst"-orientert. På sin side har Angela Duckworth (2016) sitt arbeid med grit vært interessant da hun studerte viktigheten av utholdenhet og lidenskap for et større gode i verden.

Den britiske romanforfatteren Matt Haig (2020) var faretruende nær ved å ta sitt eget liv, men han kom seg og har skrevet bestselgere, bl.a. Midnight Library, som er den ekstraordinære reisen til en talentfull og likevel ulykkelig kvinne som lever et liv definert av anger for å ha unnlatt å ta avgjørende valg. Etter overdosering befinner Nora (hovedpersonen) seg selv i et magisk midnattsbibliotek der hver bok er en annen historie om et mulig liv hun kan leve.

Fra et vitenskapelig perspektiv, skriver Emily Esfahani Smith (2017) i DeMeningskraft som vi uendelig og resultatløst søker lykke når det å ha en følelse av mening er det som gjør livet verdt å leve. Soldaten Sam hadde vekket et oppriktig ønske i meg om å bedre forstå hva som gjør livet verdt å leve fylt med hensikt og mening.

Ironisk nok, etter 40+ år i suicidologi, har jeg lært litt om livet ved å studere de som føler seg tvunget til å avslutte det. Det vi vet fra våre undersøkelser er at personer som er suicidale vanligvis sliter eksistensielt med noen få sentrale emner: forholdsspørsmål, yrker (hva de gjør i livet), og deres selvfølelse (f.eks. selvhat). Problemer knyttet til disse domenene er alltid implisert i vår vurdering og sjåførorienterte behandlingsforskning.

Når vi samler alle disse ulike hensynene, kan vi begynne å operativt definere hva som ser ut til å gjøre livet verdt å leve. Den akkumulerte takeawayen så langt? Det er verdi i å leve livet med bevisst hensikt, forfølge ens selvdefinerte planer og mål, og oppdage meningsfylt arbeid, kjærlighet og lek. Selv om jeg verken personlig eller profesjonelt har skjønt alt, tror jeg at jakten på et liv verdt å leve kan bli både et overbevisende og verdifullt oppdrag for oss alle.

Hvis du eller noen du elsker vurderer selvmord, søk hjelp umiddelbart. For hjelp 24/7 i USA, ring 988 for National Suicide Prevention Lifeline eller ta kontakt med Crisis Text Line ved å sende tekstmeldinger til TALK til 741741. Utenfor USA, besøk vår Internasjonal ressursside for selvmordstelefoner i ditt land. For å finne en terapeut nær deg, besøk Psychology Today Therapy Directory.